картины, передающие боль и страдания, которые и так были у всех на глазах без о всяких картин? Одна лишь жена была в жизни мастера единственным прекрасным творением, и то, ведь не его авторства… Но за неимением лучших идей стал он прелести своей жены рисовать, и продавать эти картины за гроши. Так они на этом деле и не разбогатели, как ни старались, но за то хватало на лишнюю корку хлеба и стакан вина. Решил он что вот, наконец озарила его идея, которую ранее мир не видывал, по крайней мере в его краях, и она принесёт ему все блага, о которых он ранее только мечтал. Но как ни старался он рисовать, и как ни позировала ему эта бедная женщина — к богатству и роскоши которыми он вдохновлялся они так и не пришли. Но жену мастера на одной из его картин приметил богатый купец, да увёл. Рассердился мастер на судьбу злодейку, но не отчаялся. Пришла ему в голову другая идея. Стал он водить к себе других молодых и красивых девушек, и переносить всю их красоту на холст. Стали ему за это платить чуть больше прежнего, но та богатая жизнь, которую он себе воображал всё равно оставалась далека от реальности как звезды от тверди земной. Мастер вложил в своё дело казалось было всю свою душу, потратил на это всё своё время, и уж совсем наплевал на совесть, но славы и богатства так и не сыскал, как бы он ни старался. Так и прожил он всю свою жизнь, и ушёл в мир иной одиноким, бесславным и бедным стариком. Ну хоть душу дьяволу не продал, думал мастер на смертном одре. Но за деяния свои непристойные попал он как раз так и в ад. И встретил его дьявол у врат в преисподнюю тем же зловещим смехом. И уже без гордой ухмылки заглянул мастер в глаза дьяволу, и тихо спросил его: — Дьявол, но ведь я не продал тебе свою душу, хоть ты и просил. Почему же я всё равно в аду? Дьявол засмеялся ещё громче: — Действительно, старик, души ты своей не продал. Так почему же в итоге ты отдал её добровольно?..

— И всё же я не понимаю, вопросительно воскликнул старик. И дьявол ему ответил: — Чиста была твоя душа до встречи со мной, но на то, чтобы доказать свою ценность, и сохранить чистоту души тебе не хватило ума. Ты безусловно мастер своего дела, но затвори тебя в пустой комнате — и тебе будет нечего рисовать, ибо у тебя праздная голова. А праздная голова — мастерская дьявола …

На том и закончилась история нищего мастера, с нищей душой, нищим воображением, и раздутым самомнением.