class="p1">– В Литтл-Пэрис.

– С чего вы взяли, что я не отсюда?

– Вы не похожи на местного

– Может быть, я искал вас!

– Точно не местный!

– Мне давно не было так хорошо.

– В вас говорит "Лунный дьявол". Вам надо подышать.

– Я и не переставал.

– Свежим воздухом. Здесь атмосфера порока.

– А мне нравится.

– А кому нет?

– Мне кажется, разговор зашёл в тупик.

– Вы знаете, что делать.

– Бармен, можно нам бутылку виски?

– Я в вас не ошиблась.

Бармен ставит перед нами бутылку с янтарной жидкостью и две рюмки.

– Благодарю вас, любезный!

– Что? – прыскает Джейн. – Серьёзно?! «Любезный»?

– Подумал, что это будет супервежливо.

– Вам не идёт.

– Думать?

– Быть супервежливым. Подхалимаж бесит.

– Я не подхалимничал.

– А выглядело, как будто «да».

– На самом деле всё совсем не такое, каким кажется.

– Мудрые мужчины – это так сексуально…

– За это надо выпить?

– Целую ваши мысли.

Пустые рюмки стучат о стойку.

– Итак, Виктор, возвращаясь к баранам… Зачем вы здесь?

– Что ж, настало время раскрыть карты.

– Я вся внимание.

– Я здесь по работе.

– В баре? Я начинаю вам завидовать.

– В Литтл-Пэрис.

– Похоже, с завистью я поторопилась. И кем вы работаете, если не секрет?

– Я журналист.

– Что может заинтересовать журналиста в нашем болоте?

– Тревожные слухи.

– Что-то случилось? Или произошло?

– Это мне и предстоит выяснить.

– Вы такой решительный. Как лев!

– Я Стрелец.

– Очень приятно, Водолей!

– Позвольте налью!

– Люблю мужчин, которые понимают намёков.

– За вас, Джейн!

Дзынннь!

– Так вот, слухи крайне тревожные.

– Я уже крайне обеспокоена. Не томите, умоляю!

– Говорят… Идите сюда…Ближе, ближе… Так вот, говорят, у вас бесчинствуют вампиры!

– Какой ужас! Вы сегодня уже пили?

– На работе не пью! Слышали про убийство на улице Роз неделю назад?

– Да. Разве это было не ограбление?

– Это официальная версия.

– А какова неофициальная?

– Постойте, я налью.

– Виктор, вы меня пугаете! Неужели всё так плохо!

– Всё хорошо, Джейн, но дело в том, что…

– За вас, Виктор!

– Мерси большое!

Дзынннь!

– Труп был обескровлен! Полностью!

– Это всё меняет!

– В корне, Джейн! В корне!!!

– Прошу, не кричите – меня это заводит… С другой стороны, знаете про гемофилию? Если больного ею ткнуть ножом, да не один раз – кровь может вытечеть целиком!

– Вариант! Не спорю! Ва-ри-ант! Но экспертиза показала, что раны были нанесены после.

– После чего?

– После того, как большая часть крови уже покинула тело трупа!

– Ничего себе. Это, конечно, серьёзная промашка…

– Что?

– Ничего. Продолжайте!

– Также, при тщательном, о-о-очень тщательном осмотре… были обнаружены две малюсенькие ранки на шее

– Послушайте, ну тут вывод очевиден! Раз есть официальные свидетельства, значит, наличие злого умысла существования вампиров доказано ста процентами!

– Вы умница, Джейн! Но дело в том… идите сюда… ближе! Ещё ближе!..

– Виктор, мне щекотно!

– От вас так вкусно пахнет!

– Вы мне тоже нравитесь… Уберите руку!.. Давайте закончим с трупом, а то я волнуюсь… что с ним?

– Он испарился! Пропал! Словно его и не было!

– Всё страньше и страньше.

– Поэтому я здесь! Хочу разобраться. Тут пахнет сенсацией. Даже если это не вампиры – труп же кто-то украл?

– Почему сразу «украл». Может, он просто ушёл!

– Труп?

– То есть в вампиров вы верите, а в зомби нет?

– Я не сказал, что я верю.

– Так, я уже запуталась!

– Выпьем?

– Конечно, хотя сомневаюсь, что это что-то прояснит.

Дзынннь!

– Боже мой, Джейн, вы прекрасны!

– Я знаю. Не пытайтесь сбить меня с толку! У вас есть какие-то предположения?

– Одно из двух.

– Я вас внимательно.

– Это или вампиры, или нет!

– Аналитик из вас так себе. С чего начнёте?

– Об этом я подумаю завтра.

– Я готова вам помочь. Люблю загадки. И потом – завтра выходной.

– Везёт. А я работаю.

– Глупенький! Я к тому, что могу составить вам компанию.

– Вас манят тайны?

– Без них скучно жить.

– Что ж, от приятного общества не откажусь. Тем более вашего. Кстати, у меня роскошный номер с двуспальной кроватью. Ни на что не намекаю, просто для информации.

– Сегодня предпочту уснуть в своей. Вам тоже не помешает хорошенько отдохнуть.

– Я должен был хотя бы попытаться.

– Я не сказала «нет», – Джейн ободряюще похлопывает меня по плечу. – Не теряйте надежду.

Затем, прищурив один глаз, некоторое время всматривается в микроскопические часики на левом запястье. Платиновый браслет изумительно оттеняет загорелую кожу.

– Кажется, скоро я превращусь в тыкву, – улыбается. – Проводите меня? Здесь недалеко.

– С удовольствием!

Джейн снимает со спинки стула свою сумочку и направляется к выходу. Я кладу на стойку несколько банкнот. Мы выходим в ночь.

– Нам туда. Всего пару кварталов, – Джейн берёт меня под руку.

– И не страшно вам ходить ночью одной.

– Ну, сейчас я не одна, Виктор. Уверена, вы сможете меня защитить.

– От вампиров?

– Сомневаюсь, что мы их тут встретим. У нас очень спокойный район.

– В том-то и дело. Будь я вампиром – охотился бы исключительно на респектабельных граждан из благополучных районов.

– Почему?

– Не хватало ещё подхватить какую-нибудь заразу.

– Пожалуй, в ваших словах есть смысл. Хотя сомневаюсь, что сверхъестественные существа боятся человеческих болезней.

– Это да, но уверен, что кровь богатых и здоровых вкуснее. К тому же, их не так жалко.

– Вы коммунист, Виктор?

– Я родился в семье рабочих. Это не могло не наложить отпечаток.

– Тяжёлое детство?

– Обычное. У меня замечательные родители.

– Вы тоже замечательный. Мы пришли.

Останавливаемся у трёхэтажного кирпичного здания.

– Спасибо, что проводили, Виктор. Не вздумайте возвращаться в бар. Лучше езжайте в отель и выспитесь. А завтра позвоните мне.

Она раскрывает сумочку, что-то ищет пару секунд. Потом протягивает мне визитку.

– Обязательно, – отвечаю я. Бросив беглый взгляд на белый прямоугольник, прячу его во внутренний карман пиджака.

– Ну что ж… – она улыбается. – До завтра!

– Минуточку.

– Что такое?

– Мне нужно вам кое-что сказать.

Я притягиваю её к себе. Поцелуй получается долгим. И вкусным, как я себе и представлял. Дыхание Джейн заметно учащается. Она чуть отталкивает меня с лёгким смешком.

– Вау! А вы не любите терять время зря.

– Жизнь так коротка, стараюсь брать от неё всё.

– Спокойной ночи, Виктор.

– Спокойной ночи, Джейн.

Она поднимается по крыльцу, оглядывается, шлёт мне воздушный поцелуй и исчезает за дверью.

Литтл-Пэрис похож на десятки других городов, в которых мне довелось побывать. Может, я и не найду здесь вампиров, но вряд ли это меня сильно огорчит. Чёрт с ней, с сенсацией. Пожалуй, я даже задержусь тут на некоторое время. Возьму отпуск. Никогда не верил в теорию про то, что у каждого человека где-то есть вторая половинка, но… впору пересмотреть некоторые свои взгляды.

Я шагаю