и бросив на порожке пожитки, я собралась с духом, сжав волю в кулак и принялась более детально осматриваться. В достаточно просторной комнате оказалось все необходимое: буфет, стол, пара стульев и старое плетеное кресло-качалка. Пред мысленным взором предстала моя предшественница, что на закате лет сидела в нем и вязала внукам носочки… Хотя какие еще “носочки”? Редко когда ведьме удается построить семью. Мало мужчин способны вынести бесконечные толпы просителей в любое время дня и ночи. Отбросив непрошенные мысли, я прошла дальше в дверь, что была рядом с печью, отметив ее добротность. Здесь оказалась небольшая спаленка. Благодаря печи зимой тут должно быть тепло. На кушетке с периной лежала стопка старых и пыльных одеял, что предстояло проветрить и выбить еще. Еще одна совсем неприметная дверь с тяжелым металлическим засовом вела в кладовую. Баночки, скляночки, полочки… Чего здесь только не было… кроме света. Время терять было нельзя вот совсем никак. Сейчас слух пойдет, что ведьма на деревне появилась и толпы страждущих попрут, только успевай. Отыскав ведро и тряпку, я закатала рукава и принялась за дело. Лучше сразу браться, чем потом стыдливо отводить глаза. Подумают еще, что замарашку к ним прислали, а репутация дело такое: один раз испортишь, потом вовек не исправишь. Растопив печь остатками дров от предшественницы, побежала на ручей за водой. Ледяные потоки омывали руки и что-то нашептывали. Я улыбнулась своим мыслям. Неподалеку пташка уселась на ветку и начала заливисто напевать свой мотив. К ней подсела вторая и они в унисон зачирикали. Это навело меня на внезапную мысль: им-то хорошо, они пара, а у меня и кота нет, не то что…Эх! И ладно, отмахнулась я от назойливых размышлений. Всему свое время, и я встречу на пути своего принца в сияющих доспехах на вороном коне. Вот только когда?_________________Вы уже заглядывали к Алле Султановой в новую историю? "Расколдуй меня, ведьма!"

2

Собравшись с силой и с духом, я решила, что бороться за свой кров и уют должна своими силами. Путь до деревеньки был недолог, но занял все же некоторое время. Срочно нужно найти столяра, чтоб пригласить на работы. Монет пусть и немного в запасе, но на оплату должно хватить. Даже может что и останется. По дороге на телеге ехал какой-то пузатый бугай громко покрикивая на понурую кобылку. — Дал бы ей попить, — окликнула я, — Жажда измучила животину. — А не твоего ума дело, девка. И без сопливых скользко, — резко ответил он и хлестанул ее по бокам кнутом. Я прикрыла глаза и медленно сосчитала до десяти. Хам скрылся, оставив дышать облаком пыли. Да уж, несладко мне здесь придется. Спасибо ректору. Вот и показались улочки впереди, а значит и люди. Выхватив взглядом дородную бабенку, я решила спросить у нее, где мастера искать. — Ой, а ты видать ведьма наша новая? Я согласно кивнула. — Подскажи-ка, где мне столяра искать или плотника? — Так они все на площади сейчас. “Женишковый” день отмечают девицы, а мужики как рыбаки собираются и присматривают себе ту, что покраше да помоложе, — раскрасневшись, протараторила баба. Ну, да. А чего ж я собственно еще хотела. — А как пройти туда? — А вон, — она махнула рукой меж домов в проулок, — Там значится и будут все кому не лень. Я поклонилась, горячо поблагодарив женщину, и побрела в указанном направлении. Народ и правду собирался и большого колодца под аркой. Девы спешно подходили и бросали, связанных из прошлогодней соломы куколок. Чья не потонет, да не распадется, той и достанется суженый еще до конца года. Странная забава, но девкам нравилась. Другие же просто наблюдали за происходящим в сторонке. Я б тоже постояла, да мастера рукастого найти надо бы. Но любопытство взяло верх и приблизившись к пучку соломы, руки сами непроизвольно потянулись и связали куколку. — Ленточку свою повяжи — иначе не узнать где что будет, — подсказала мне скрюченная старушка. — Да я… Да мне бы столяра найти здесь, а не в предсказания играть, — как-то рассеянно произнесла не отрывая взгляда от колодца. — А его дом там, меж тех домов, — бабуля указала вперед и мне все же пришлось повернуть голову. — Спасибо, — выдохнула я и бросив прощальный взгляд на воду пошла. У самого дровяного дома как раз увидала того самого дорожного хама, что намеревался извести свою кобылку. Волна неприязни сразу прокатила по телу, но что поделать. Выбора все равно не было. Иных мастеров, сдается мне, здесь просто нет. — Доброго денечка, — сделала я попытку начать вежливый разговор двух взрослых людей. Детина уставился на меня как на явление Хранителя народу. — А-а, эт ты, мелочь ведьмовская, — протянул он, жуя соломинку. Выдохнув в раздражении, я снова нацепила маску вежливости:- Мне б столяра или плотника… — А хоть в чем разница понимаешь? — с ухмылкой продолжил он издеваться. — Понимаю… Да я заплачу! Сколько возьмешь за работу? Улыбочка мужика вдруг стала мерзкой и липкой. Он посмотрел на меня словно на гулящую девку, что предложила себя:- Договоримся, родная, проходи, раздевайся, разувайся… Ток у меня сейчас лошадь прихромнула, но как новую куплю, так в миг на помощь и примчу. Что-о?! — А я говорю, что мне нужен работник и желательно поскорей! — притопнула ногой о ступень. — А я тебе говорю, лошадь захромала и не поеду я на другой край деревни ради твоей избы. Нам и Лёрны хватило с лихвой. Пущай бабы к тебе бегают! — резко сменил мёд речей бугай. — Прокляну! — только и смогла пригрозить. — Мужика лучше найди себе, полоумная. Не порть людям жизнь! — Да где ж я его так скоро найду? Мне ж сейчас нужен, а не в перспективе. Козлина хлопнул дверью перед лицом, едва не прищемив нос, а мне только и оставалось с психу пнуть еще раз ступеньку и послать ему “горячее” и профессиональное пожелание. — Да чтоб мозоль промеж пальцев натёр! Бросила я на ходу, а сама не заметила как слезы обиды навернулись на глазах. — Ты чего это вытворяешь? — неожиданно донеслось позади и я обернулась. Передо мной сидел большой белый кот, да не просто какой-то там…Да это же… Хранитель. Сама того не понимая, стыдливо отвела глаза. И как так могла опростоволоситься?_____________________Кстати, новинка и от одиночного захода "Ведьма не промах, или Берегись, темный лорд" заслуживает внимания

3

— А чего он сам напрашивался? Не прокляла ведь. Пущай “спасибо” скажет, —