Особо не задумываясь, я ехал по главной улице района. Сначала я и не понял, что не так. Но на краю дороги стоял армейский грузовик и рядом – пара человек. Настоящих, живых. Я-то про гостей с, в мыслях о родных, и среагировал поздно. Поэтому и оказался у той компании на виду. Люди смотрели на меня и приветственно махали руками.

Конечно, сложно определить, узнать человека издалека, но, даже с большого расстояния, одна фигура мне показалась чем-то знакомой. Выбора уже не было, и я ехал к ним на встречу.

Метров за пять остановился. Да, можно было взять оружие или промчаться мимо или просто развернуться. Но мне было интересно. Бывает такое чувство, перед чем-то новым. Да и если бы им надо было бы – мишень из меня хорошая, не промахнёшься…

Мужчина средних лет, высокий, крепкий, одет в гражданскую, хорошую туристическую форму. Женщина, девушка? Стройная, среднего роста, светлые волосы, что-то здесь щёлкнуло внутри меня – да я ж помню тебя! Та самая девушка!

Мужчина с улыбкой подошёл ближе и протянул руку – Макс – как будто он был чем-то удивлён – а это Анна – мы из научного комплекса, к северу отсюда. Мы очень рады видеть живого человека!

– Алекс – путешественник. Приехал в город, искать родных. А вы здесь какими судьбами?

– Скажу прямо – Макс сделал шаг ко мне – мы наслышаны про тебя, и, надеемся, ты нам сможешь помочь.

– Интересно! И чем же?

– Ты умеешь работать с тонкими датчиками – это я услышал голос со стороны – и выбора у тебя нет, ты поможешь нам. – Ещё один мужчина вышел из-за грузовика с пистолетом. Направленным на меня.

Фигвам! Не особо раздумывая, я рванул в сторону. И в тот же момент. Вот этого я не ждал, точнее надеялся, что сблефуют. Мне не хватило совсем чуть-чуть, чтоб уйти с линии огня, и очередным выстрелом меня достали. Резкая боль в бедре и ноги меня не удержали. Асфальт подозрительно быстро пошёл мне на встречу. И это было больно.

…подъём, подъём! Хорош спать, разговор есть.

Я постепенно возвращался к реальности. -да? И о чём же?

– Меня зовут Макс, я ведущий исследователь. Ты знаешь, как работают датчики, – ты должен нам помочь.

– С какого перепуга?

– С такого, что выбора у тебя не особо.

– Это уже было. Что дальше?

– Нам нужно их перенастроить.

– Ну нет, не выйдет. Сеть упала. Мы их не видим, а кто-то -другой – тем более.

– Вот не надо. У нас другая информация. Сеть работает и не обманывай нас. – голос женский. Передо мной слегка стало яснее, или отходить стал. Но появилась Анна. – Ты должен нам помочь, это вопрос жизни и смерти. Для нас всех.

– Так, стало интереснее. Аня, ты меня помнишь?

– Помнишь? В каком смысле?

– Мы были вместе.

– Что? Я тебя третий раз вижу. И первый больше пяти минут.

– Так, стоп с семейными разборками! У нас есть задача поважнее. – Тут в разговор вклинился Макс

– Куда уж важнее…Да и на кой вам мои датчики сдались? Вот объясните…

– Не твоё дело, откажешься – будем искать другой вариант. – это уже Макс. – А ты просто не вернёшься. Скоро ночь.

И тут, конечно, я задумался. Мне очень интересно, к чему всё приведёт. А ночь?… у меня уже столько шансов было её не пережить. Чем вы меня удивите.

– Хорошо, что вы предлагаете?

– Ты даёшь доступ к сети датчиков, мы заложим в них программу.

– Не выйдет. Датчики могут только принимать сигнал. Толку от них сейчас. Да и написать программу без меня не сможете, там свои хитрости. Но я попробую вам помочь, если объясните, что и зачем нужно сделать.

Макс ненадолго задумался.

– Договорились, так и быть.

– Только мне нужен мой вездеход, в нём оборудование для обслуживания сети.

– Не слишком ли? У нас есть кое-что своё.

– Не слишком – нужна сеть – давайте оборудование. В моём ключи доступа, у вас их точно нет.

– Ладно, будет тебе вездеход, завтра вернёмся в город

Ну и замечательно. Вездеход отвоёван. Из плюсов – до датчиков им не добраться. Полной схемы нет даже у меня. Если и добраться – перепрошить всю сеть не удастся. Есть там одна хитрость. Получить доступ смогу только я. Значит буду беречь этот козырь. Но мне нужен вездеход. Там и оборудование, да и сбежать на нём есть шанс. И шанс, похоже, стал ближе.

Но это завтра. А сегодня я решил допытаться до Анны, зачем им датчики. Да и почему она меня не помнит, что даже меня волнует больше.

…вот слушай.

Однажды наша экспериментальная установка дала странный эффект. Вместо обычного фона вселенной мы получили что-то похожее на зашифрованное сообщение. Оно транслировалось почти месяц, постепенно изменяясь. Нам повезло, мы смогли подобрать к нему ключ. В сообщении говорилось про другой мир, чуждую нам цивилизацию, которая достигла огромных успехов в изучении мира. Но, что-то у них пошло не так, мы это понять не смогли. Их звезда погибала и стала угасать. Они искали способ выжить, а мы оказались жителями ближайшего мира, который им подходит. Они просят дать место на нашей планете, а взамен – они поделятся своими технологиями. Но есть проблема – они научились пользоваться кротовыми норами для перемещений быстрее скорости света. Только им нужен маяк, чтобы выйти с этой норы в безопасном месте. Вот мы и должны сделать нашу сеть датчиков – маяком. И нам был дан код для этого…

Понятно, теперь моей задачей стало этот код запустить в сеть датчиков, и возможно, они покажут пришельцам место для выхода в наш мир. Возможно.

На следующий день мы прибыли в город. Вездеход был цел и исправен. Ну да, тварям он не интересен. И мы отправились к ближайшему датчику. Я собрал схему. Датчик был цел, как и сеть. Я провёл его проверку так, явно небрежно. Чтоб где-то там в тайге, на базе, мои коллеги поняли, что кто-то дёргает ниточки глобальной сети. И это – скорее всего я.

Я в сети. И правда, задача непростая. Так никогда никто не делал, даже не думал об этом. Но это оказалось вполне возможно. Под предлогом уточнения формы сообщения маяка, я выпросил у своих пленителей доступ к их сети. Мне очень важно было узнать больше о пришельцах. Попытаться понять их мотивы.

И я получил его. Даже слишком легко. И мне стало странно. Сухая информация отличалась от рассказа Анны. Сообщение было непростым,