по сторонам, вспоминая добрым словом нашего университетского физрука, который гонял девчонок наравне с парнями. «Помните, для ведьмы главное — вовремя сбежать! — любил повторять он, когда мы, потные и злые, приползали к финишу после пятикилометрового кросса по пересеченной местности. — Сделала пакость — и сразу деру!» Единственное, что сейчас мешало ускориться, это девятисантиметровая шпилька на туфельках. Ну не любят темные ведьмы форменную грубую обувь. Должно же быть в женщине хоть что-то красивое? Так пусть это будут туфли!

— Ой!

Стоило подумать о туфлях, как нога поехала на мокром полу (узнаю, какая зараза разлила воду — прокляну), одна невезучая ведьма замахала руками в попытке удержать равновесие и со всего размаху врезалась в дверь кабинета с матовой табличкой «ЗЛО» (Заведующий Лабораторией Организма), да так и застыла, прижавшись к ней ухом.

— … это лес Тьмы! — возмущался какой-то тип очень сексуальным голосом. Аж сердечко защемило в истоме, захотелось зажмуриться и слушать, слушать… — Место, где под каждым кустом горячий оборотень (вау!), а вы мне предлагаете запустить туда приманкой невинную девицу? Что? Ваш главный принял решение отправить на задание актрису? Да ее умыкнут через десять минут! Я сам с ним поговорю!

Я поняла, что бежать придется еще быстрее, чтобы первой успеть к САМому, а для этого следует все же разуться. Отскочила от двери, запрыгала на одной ноге, стягивая туфли, и все же не удержалась, качнулась в сторону вышедшего из кабинета мужчины и тут же оказалась в тисках чужих рук. Нет, что за наглость — хватать юных ведьм, когда они этого не ждут? Я с негодованием уставилась на высокого, черноволосого и… какого-то безликого мужчину. Его черты расплывались и никак не хотели собираться в единую картинку. Да он прячется за рассеивающей маской, вот нахал!

— Осторожнее, красавица, — проговорил он вкрадчиво, нюхая воздух у меня за ухом, при этом рук с талии так и не убрал.

Ах, это тот самый голос. Глубокий, чарующий, богатый. А вот ручки слишком шаловливые! И нос любопытный, того и глядишь уткнется в шею. Духи мои ему так понравились или унюхал как сердце стучит? Этих оборотней никогда не понять!

— Буду осторожнее, как только вы меня отпустите, — кивнула я и, вывернувшись, побежала дальше.

— Эй, ведьмочка, стой! Имя хоть свое скажи!

Ха! Буду я еще всяким нахалам имя свое называть. Обойдешься, хвостатый!

В приемную на пятом этаже я влетела через две минуты, уперлась руками в стол опешившего от моей наглости адъютанта и, тяжело дыша, выпалила:

— Сержант Армина Шерилин прибыла.

САМ же читал мое досье? Он наверняка знает, что я была примой в нашем студенческом театре. Да это же мой шанс вырваться из подвала и пожить настоящей жизнью. А еще у меня был железный аргумент, против которого ни один глава Управления устоять не сможет!

— Ше-ри-лин, — улыбнулся капитан Ирвин, адьютант САМого и мой бывший. — О чем ты, любовь моя?

— Прокляну! — пообещала я. — Импотенцией!

— Три наряда вне очереди.

— Вшами!

— Пять нарядов.

— Ладно, сниму прошлое проклятие.

— Не надо! — сладко улыбнулся наглец и пригладил тонкие усики. — Знаешь, мне очень нравится быть невидимкой для всех этих охотниц за богатым и перспективным мужем. С тех пор как ты меня прокляла, ко мне ни одна мамаша девицы на выданье не подошла. Я тебе даже благодарен, проклятие само рассеется через месяц, а я хоть отдохну от женского внимания.

— Я ведь могу и приворожить к тебе кого-нибудь… нескольких… десяток… — задумалась я, прислушиваясь, не раздаются ли в коридоре шаги. — Послушай, Ирвин, доложи главному, и я клянусь, что забуду о твоем существовании! Даже на свадьбу не приду!

Сложила руки в молитвенном жесте и даже глазки в пол опустила. Иногда я могу быть скромницей, жаль, Ирвин мне не поверил.

— Три свидания!

— Одно!

— Пять, и тогда я задержу представителя дружественной страны, который сейчас идет по коридору в нашу сторону.

— Тьма с тобой! Одно!

Через пять секунд я влетела в кабинет шефа, успев на прощание пообещать Ирвину все кары земные, потому что этот наглец воспользовался моментом и пощупал мою… форменную юбку!

Я одернула китель, пригладила волосы и четко отрапортовала:

— Сержант Армина Шерилин прибыла для получения спецзадания.

Огромный, как скала, внушающий ужас тем, кто с ним не знаком, седовласый мужчина в темно-синем мундире медленно обернулся от карты материка и посмотрел на меня. Лед во взгляде, иней в волосах, холод в речах, такой он, наш легендарный шеф, белый медведь-оборотень, бастард короля от любимой женщины, сводный брат нынешнего правителя, великий и могучий генерал-лейтенант… А вот имя его даже про себя произносить не стоит.

— И почему я не удивлен? — пробасил он, кивая на кресло, в которое я и рухнула, потому что ноги не держали. — У тебя три минуты, ведьмочка. Аргументируй!

Глава 2. Как ведьма выдвигала железные аргументы

Как только шеф разрешил мне говорить, слова исчезли с языка, а умные мысли — из головы. Я ведь совершенно не знала, зачем им нужна актриса! Ладно, буду импровизировать. Сложила руки на коленках, потупила взгляд в пол, но, услышав смешливое хмыканье, подняла голову, чтобы тут же столкнуться с ироничным и снисходительным взглядом генерала. Это почему-то разозлило.

— Во-первых, — начала загибать пальцы, — я смогу притвориться кем угодно, даже парнем! — Зря я, что ли, подслушивала под дверью ЗЛО? — Во-вторых, я темная ведьма, а значит, лес Тьмы меня скроет лучше, чем просто актрису. В-третьих, я опытный полицейский! Сержант, между прочим!

На это заявление шеф громогласно заржал, и я решила, что обязательно в Ночь Темных Духов подарю ему маленькую тыковку. Милую на вид безделушку с привязанным к ней духом гробовщика, который будет каждый час напоминать шефу о бренности бытия.

— Ты хоть знаешь, в чем проблема, сержант? Кто-то ворует юных девиц. Блондинок, невинных и не старше двадцати трех лет. Уже пятеро пропали. Как сквозь землю проваливаются. А ты ведьма, между прочим!

— Темная ведьма, — гордо добавила я.

— Вот-вот, и, небось, в шабашах уже участвовала… — он многозначительно подвигал густыми бровями.

И вот тут до меня дошло, на что намекает наш доблестный медведь. Щеки залил румянец, а уши под волосами обдало жаром. Не забыть добавить к духу еще и проклятие аллергии на мясо!

— Я полностью подхожу на роль жертвы, — произнесла холодно, глядя в льдистые глаза.

— Прости… — Мужчина покачал головой. — Не подумал бы…

Все, хана Ирвину, генерал его подколками замучает. О нашем романе разве что глухой и слепой призрак первого вахтера не знал. Когда мы стали встречаться с