ещё и оскорбляет меня. Ну, подумаешь, может, чем-то ему пахнет, но это же не повод называть меня мёртвым.

– Я вообще-то не один тут живу! У нас есть волшебный огонь, который мы поддерживаем, чтобы он поддерживал нашу жизнь.

Странник грустно посмотрел на меня.

– В таком случае, ты живешь в мертвом городе, от которого остались только руины домов, со временем превратившиеся в песок.

Тут я усмехнулся и подумал, что, возможно, мы говорим об абсолютно разных городах – я ему про свой город даже ничего рассказать не смогу, когда у него на уме какие-то свои странные города.

– Что это значит, мёртвый город? – не скрывая усмешки, я приблизился к собеседнику. – У нас очень красиво, жизнь кипит. Город лишь тогда называется мёртвым, когда люди в нём мертвы.

– Неужели ты не знаешь?

– Чего же я могу не знать?

– Того, что умерли все. В городе никто не живёт так долго, что уже несколько поколений сменилось за стеной.

– Да нет же… Быть того не может… А как же фонтаны? А прекрасные постройки? А как же я?

– Да нет тут всего этого… На месте этих руин когда-то были великие стены. Длинные улицы, укутанные зелёными травами и огромными мудрыми деревьями.

– Они и сейчас есть, – злобно пропустил я слова сквозь зубы.

Я повернулся, и сзади меня всё также стояли огромные и прекрасные фонтаны и огромные уличные фонари, освещавшие улицы в тёмное время.

– Нет тут ничего. Всё разрушили люди, не сумевшие сохранить красоту. В память об этом загорелся в сердце города на месте старого храма огонь. А остальное, что живёт до сих пор, это белый туман и серый пепел.

– Значит, всё это сделали вы? Наши люди не могли этого сделать: они боготворят это место.

– Нет, не мы. Люди, жившие задолго до нас.

–Тогда зачем ты пришёл?

В этот момент я, кажется, понял, что значит быть мёртвым. По-видимому, в сознании странника, я был духом, который жил в выдуманном мире. Но можно ли выдумать жизнь? Огонь, дающий умение видеть красоту и ценить её?

– А вашем мире есть такой огонь? – с абсолютным непониманием происходящего спросил я.

– Нет. Люди вновь не видят красоты и больше не верят в то, что жизнь хрупка и скоротечна. Наши города с живыми людьми, но эти люди не ценят жизнь и красоту, ведь наука почти позволила им не умирать. Я пришёл взять волшебный огонь, чтобы напомнить им о великой трагедии. Я хочу научить их видеть и ценить красоту мира.

– А как же наш город? Мы что, по – вашему, уже не люди? – злобно спросил я.

– Вас нет! Я слышу только твой голос, да и то слабо.

– Зачем ты пришёл? – яростно выкрикнул я. – Ты принёс плохую весть! Ты разрушил мой город! Я не мёртвый – ты всё врёшь!

Я никогда ещё не чувствовал себя таким слабым. Казалось, я лишился всего, что у меня было. Как оказалось, даже и этого не было… Неужели, я всё придумал?

–Ты точно призрак. – ответил чужак. – Кто же в таком тумане прекрасное увидит?

– Я вижу. Если хочешь, называй его мёртвым городом, мне всё равно, но мой мир не тронь. Убирайся отсюда!

– Ты выгоняешь меня? Отчего же? Я же тебе объяснил, что ничего нет. Думаю, даже твой выдуманный рай не может длиться вечно. Ты неживой, тела у тебя нет, а, соответственно, и жизни, и права выбора тоже нет, – промолвил странник и направился в центр города.

– Я буду жаловаться! Я напишу письмо! Я живой!

Чужак, не оборачиваясь, исчез в тумане. А я, написав на бумаге о странной встрече, опущу это письмо в почтовый ящик из пепла.

Не придёт мне на него ответа. И про город мой никто не узнает. Оно и хорошо. Пусть эти волшебные постройки, находящиеся в моём маленьком городе, навек останутся моим раем. Это мой мир, даже если здесь ничего уже нет.

Тот, кому не поверил Странник».