class="p1">Единственный раз Ищущему показывали Божество. Это случилось давно, когда он наконец-то заслужил себе место среди Когтей Владыки. Пожирателя провели в подземелье и в какой-то момент он начал ощущать беспричинный страх, нарастающий с каждым шагом и с каждой секундой. Его предупредили тогда Хранящие, если он выкажет свой ужас перед Несущим, его убьют и тело скормят Божеству. Будущий Ищущий справился. И вид чёрного, бесформенного, сочащегося белёсой жидкостью из множества порезов существа отпечатался в памяти на всю жизнь. А главное, Пожиратель запомнил запах. Запах Страха и Смерти.

И сейчас так же пахло от этих мягкотелых. Не так явно, как от Несущего, но вполне достаточно, чтобы даже его Ведомый не осмелился подобраться ближе, не то что напасть. Ищущий размышлял, как поступить. Уйти и не узнать? Или же рискнуть, но понять, что же там за существо такое, пахнущее Несущим и не являющееся им.

Пока он был занят своими мыслями, из постройки вышел один из мягкотелых. На фоне здания, в чернющей тени его было не разглядеть, но Пожиратель прекрасно видел ночью. Вот он! Вот этот мягкотелый, от которого пахнет Несущим. Но как это возможно?! Пожиратель чуть напрягся, активируя нужный Принцип. Эта способность давалась ему сложно, всё же он не Думающий и Принципы Познания ему, как воину, не положено знать, но в своё время он подружился с одним из этих умников и тот обучил нескольким самым простым фокусам.

Фигура мягкотелого вдруг засверкала яркой звездой янтарного оттенка с серебристыми нитями, густой сетью вплетённой внутрь этого сгустка света. А ещё Ищущий крайне удивился, в центре этого свечения пульсировал небольшой белый шар. Не-ет, это не мягкотелый, у этих слабаков такой энергетики быть не может! Это очень и очень опасное существо. Надо уходить, аймар ценил свою жизнь и потому любопытствовать, а тем более нападать не стал.

И уже отдав мысленный приказ Ведомому отходить, Ищущий понял, что его заметили. Он замер. Умирать не хотелось, но Пожиратель понимал, с этим он вряд ли справится, даже будь рядом все пятеро Ведомых. Но он всё же постарается продать свою жизнь как можно дороже. И уже приготовившись к схватке, положив лапы на рукояти "К-саадов", вывесив пару неактивных ещё Принципов во второй, боевой поток сознания, в голове вдруг расцвёл болезненный, заставивший скривиться, янтарно-огненный цветок мысле-образа:

- Кто ты? Зачем ты здесь?

Ищущему был известен подобный способ общения, ему обучались все Воины и Думающие среди Аймар, а также Правящие. Но как этим умением овладел этот… это…

— Уходи. Нам ни к чему драться. Но если ты нападёшь, я убью тебя, — вторгся в мысле-сферу очередной образ.

Ищущий попятился, ментально полностью закрывшись от этого существа с внешностью мягкотелого. Единственное, что позволил себе Ищущий, ответить образом, сутью которого была фраза — "я не враг, я хочу просто ЖИТЬ". И Пожиратель, развернувшись, ментально "пнув" в нужном направлении Ведомого, понёсся подальше от этого места.

Преследовать их никто не стал. И только отмахав по ночному лесу с десяток километров, Ищущий остановился. Вот тебе и охота на мягкотелых, совладавших с Зовом… Пожиратель даже взрыкнул пару раз, видимо, усмехнувшись. Усевшись на землю и оперевшись широченной спиной о жалобно скрипнувшую сосну, монстр прикрыл глаза, решив немного передохнуть.

Прошло ещё минут пять и он уже почти успокоился, когда вдруг ощутил… аймар не понимал, что он ощущает. То чувство животного, инстинктивного страха перед Несущим в том подземелье меркло перед УЖАСОМ, который внушал появившийся перед ним, буквально в паре метров… некто. Ужас сковал конечности Пожирателя льдом безысходности и ощущением схватившей за горло Смерти. Ведомый, кажется, вообще, сдох… жаль, проскочила мысль.

Появившийся странный и страшный своей силой… некто… спокойно стоял в паре метров и разглядывал аймара. Одет в странные шкуры, полностью скрывающие фигуру. На голове тоже что-то непонятное, из-за плеча торчит часть той самой "громыхалки", из которых Ищущего множество раз пытались убить мягкотелые, что оказались посмелее.

— Хочешь жить? — вдруг спросил во всех доступных диапазонах восприятия Пожирателя этот некто.

Они проговорили всего-то с минуту, но Ищущему показалось, что прошла вечность, что его за это время выпотрошили, вывернули наизнанку, лениво перебрали и осмотрели внутренности, распутали все извилины мозга, поковырялись небрежно отёсанным бревном в сознании, затем так же лениво и непринужденно собрали всё обратно в кучу и оставили так, поскуливать от уходящей из тела и разума боли и страха, который, оказывается, может быть материален и может приносить эту самую боль. Лучше бы он тогда "обезумел", а лучше сдох, когда его корёжило после прихода в этот, пожри его Невидимая Гниль, мир…

Успокаивало, однако, что всё же удалось… нет, не договориться. Выбора Ищущему, как раз не дали, однако, полученное поручение и не являлось билетом в один конец. Да, опасно, даже смертельно опасно, но на кону жизнь, ЕГО, Пожирателя ЖИЗНЬ. И жить он желает до-олго, поэтому и сделает всё, как надо… и когда надо. А ещё его Ведомый, бедняга, хоть и обосрался от страха с кровью, но всё-таки выжил…

Глава 1.

Ближний Запад. Приграничье.

Стаб Гвардейский.

Появление вышедшей к Западным воротам троицы, а это были Медоед, Горец и Сойка, наделало немало шума. Глава стаба по своей вертикали приказал Кондору и Басу не допустить большого распространения слухов, да и Мятный, как командир самой многочисленной трейсерской Артели поступил так же, так как вернувшиеся друзья у него на Базе и будут обитать. Но и полностью скрыть такое событие невозможно. Слыхано ли, Сойка воскресла! Возвращение Горца туда же, пусть мёртвым его и не считали. Разумеется, большую часть населения стаба это всё не касалось, но слухи, они такие слухи. Ко всему прочему многие помнили то добро, что сделала Сойка для Гвардейского. Те же дети, их иммунность. Подросшие уже ребята, можно сказать, воспитанные в Стиксе, её заслуга.

А всё это из-за присутствия Институтских. Не надо им знать такое. Единственным человеком из этой организации, кто был полностью в курсе — Анжелика. Но никого сдавать она не помышляла. Даже пересекаться с "коллегами" не собиралась, решив окончательно оборвать своё "сотрудничество" с Институтом.

Сама встреча прошла довольно бурно. Анжелика с первого же момента не отходила от Медоеда и просто-таки лучилась радостью. Чуть погодя, когда их сопроводили к ментату, Веда долго не могла подобрать челюсть. Первым зашёл Медоед, затем Горец и потом только Сойка. Вот тут ментат окончательно и впала в ступор. Удивление, неверие, радость осознания, в общем, лицо