хранились воспоминания о ничуть не менее опасных травмах, но теперь…

Нет!

Сейчас не время.

Сперва нужно выжить. Все остальное можно решить позже. Еще и навык, люби его Светлоликий, не сработал. Да какого же…

Стиснув зубы, Радремон загнал боль поглубже и вновь сосредоточился на противнике. Не будь тот ранен — маркиз уже валялся бы на земле с кишками наружу. Но затягивать бой все равно нельзя. Нужно срочно заканчивать и заняться травмой, пока не истек кровью.

Тварь снова бросилась в атаку, и еще один прием подвел фор Корстеда. Будто и не применял тот его сотни раз, как в реальных боях, так и на тренировочной арене. Уже ожидая чего-то подобного, Радремон сумел уклониться от удара лапой, но вот не менее опасный хвост с легкостью хорошо наточенного меча вспорол штаны и надрезал левое бедро, заставив хромать.

Больше уворачиваться не выйдет.

Вязкое отчаяние безжалостным ростком проклюнусь в груди маркиза. Пустив корни, оно мигом оплело сердце и потянуло свои жадные прутья прямо в трепещущую душу. Какая жуткая несправедливость. Умереть неизвестно где в пасти неведомого монстра. И пусть фор Корстед прожил яркую жизнь, ему почему-то казалось, что вся она и рядом не стояла с этими последними секундами.

Оставалась лишь отчаянная робкая надежда на родовое умение. Оно веками передавалось в семье от отца к сыну, как величайшее сокровище. Ему обучали мальчиков, едва те достаточно овладевали своим телом, чтобы твердо стоять на земле и держать в руках детский учебный меч.

Меч, так похожий на эту палку.

Предчувствуя неминуемую победу, зверь хищно оскалил пасть и рванул к заметно ослабевшей жертве.

Не двигаясь с места, Радремон, прищурившись, следил за чудовищем.

Последняя попытка.

Ошибиться нельзя.

Толчок задник лап отправил зверя в полет, и вот когти уже коснулись плеч маркиза. Но тот не сопротивлялся, позволив твари увлечь себя к земле. А когда туша практически погребла его под собой, резко ткнул палкой прямо между обнаженных ребер.

Пронзающий выпад!

Фор Корстед почувствовал, как привычная сила, зародившись где-то в районе сердца, согревая приятным теплом, пробежалась по жилам, перетекла в руку и устремилась в импровизированное оружие. И то, получив мгновенный импульс, распороло поврежденную плоть и с сочным чавканьем вонзилось прямо в сердце монстра.

Последний раз дернувшись, чудовище затихло, придавив Радремона своим телом. Маркиз едва мог дышать, но все-таки его захлестнула волна радости. Он выжил. Он справился!

И тут же перед глазами, перекрыв обзор, вспыхнули новые надписи.

[Хиндатский Лев повержен.]

[Получено 35 опыта.]

[Получено 20 трофейных монет.]

[Достигнут новый уровень — Уровень 1.]

[Доступно 3 очка параметров. Вы можете распределить их в меню персонажа.]

Но гораздо больше внимания привлекала другая обведенная в красную рамку фраза, пульсировавшая все это время в углу. И только фор Корстед попытался сосредоточить на ней взгляд, как та тут же исчезла.

— Что за…

Глава 2

Поднатужившись, Радремон попытался сбросить с себя придавившую его тушу, но как он ни напрягал измученные мышцы, ему не удалось сдвинуть дохлое чудовище ни на миллиметр.

К тому же свои права на тело маркиза заявила Ее Высочество боль. Притаившись на время схватки, она хищным зверем выскочила из укрытия, чтобы нещадно терзать беспомощную жертву. Полученные повреждения горели огнем, а ералаш мыслей в голове ничуть не улучшал состояние.

Внезапно в поле зрения фор Корстеда появилась пара потрепанных кожаных ботинок. Подняв взгляд, он понял, что те принадлежали мускулистому орку, сверкавшему на солнце зеленокожей лысиной.

Скривив клыкастый рот в полной презрения ухмылке, громила насмешливо взирал на Радремона. Хотя в его руках не было видно оружия, маркиз печенкой чувствовал исходившую от нелюди опасность.

— Не придумал ничего лучше, чем спрятаться под дохлым львом, раб? — прорычал орк грубым низким голосом. И пусть фор Корстед понял его речь, но некоторые слова звучали как-то непривычно. Будто использовалась другая их форма или что-то в этом роде. — Вставай!

Бугай одним мощным пинком отбросил в сторону тушу чудовища и тут же увидел полученные Радремоном раны.

— Ублюдок! — взревел зеленокожий. — Как ты посмел портить мое имущество? Жалкий червяк, да тебя теперь даже в каменоломнях не купят! — в руке орка из ниоткуда появилась плеть, и он сразу огрел ею маркиза. — А ну живо в лагерь! И только попробуй мне тут сдохнуть!

Судя по всему, верзила умудрился перепутать фор Корстеда с кем-то из своих рабов. Радремон открыл было рот, чтобы прояснить неувязку, но получил еще один удар и, грозно сверкнув глазами, промолчал. Не похоже, что проблему можно решить словами, а на другие методы у маркиза не оставалось сил. К тому же он сильно сомневался, что сумеет одолеть орка в честной схватке. А значит пока придется играть по его правилам.

С трудом поднявшись на ноги, фор Корстед руками зажал полученные раны. Сквозь пальцы лениво сочились горячие струи крови, но его жизни, похоже, ничего не угрожало. Радремон и сам не до конца понимал откуда он это знает. Да, он ни раз сражался как на дуэлях, так и в боях с различными монстрами и нелюдями и даже получал травмы, но… Было ли это на самом деле?

От странных мыслей, а может и от потери крови, у маркиза закружилась голова, и он чуть не упал, но, пошатнувшись, сумел устоять. Похоже размышления над загадками бытия придется оставить до более спокойной обстановки. Еще и надписи эти непонятные… Они что, в воздухе висят? Видит ли их кто-то еще?

Тем временем орк по локоть засунул руку в рану убитой фор Корстедом твари, слегка покопался и вытащил на свет покрытый зеленой слизью комок. Вытерев тот об лишенное шипов брюхо чудовища, он поднял добычу к солнцу. Ей оказалась небольшая, размером с горошину, мутная жемчужина радужной расцветки.

Чем бы это не было, но на угловатой морде громилы отразилась смесь радости и удивления. Спрятав находку, он пристально посмотрел по сторонам, словно кого-то выискивая, но по близости не оказалось ни души. Тихо шелестели листвой деревья, озорной ветер играл ветками орешника и гонял мелкий лесной сор, чирикали, перелетая с места на место, птицы. И не скажешь, что пару минут назад здесь шел бой не на жизнь, а на смерть.

Подозрительно сощурившись, орк смерил Радремона оценивающим взглядом. На его зеленом лице явно читался простой вопрос: «Неужели льва завалил вот он?». В конце концов бугай мотнул головой, избавляясь от глупой идеи, ткнул пленника в спину плетью и приказал идти в лагерь. Чем бы не являлась та жемчужина, она явно подняла рабовладельцу настроение.

Стоянка обнаружилась всего в пяти минутах ходьбы. Костер, пара палаток, шесть лошадей и три фургона, переделанных в клетки на колесах.