– Ския, солнышко ты мое ненаглядное! – искренне обрадовался Джейко. Однако тут же заподозрил что-то неладное. Не то чтобы друзья просто так с ним не общались, но вот было что-то особенное в довольном личике магички. – Рад тебя видеть! Как ты, девочка моя?

– Отлично! И скоро буду еще лучше! – Девушка в предвкушении сверкнула очами.

– Да? – Джейко уже начал догадываться, о чем речь. – И что же должно случиться скоро?

– О! Я наконец отдохну от своих ненаглядных больных и хворых! И причем не тратя на это законного отпуска! Я еду на конгресс белых магов! – почти торжественно провозгласила она. – Будут представлять всякие новые разработки, читать лекции по новым и старым теориям, делать доклады, да много чего! Но знаешь, что в этом всем самое замечательное? – Девушка сделала торжественную паузу, но заговорила, прежде чем Джейко успел ответить, хотя ему было что сказать: – Конгресс будет проходить в Ойя!

Тацу мысленно застонал: «Кто бы сомневался».

– Примешь меня в гости? – рассыпала тем временем улыбки Ския.

– Конечно, мое солнышко, – понимая, что вбивает первый гвоздь в крышку своего гроба, ответил Джейко. – А когда состоится твой конгресс? – Отчаянная надежда, что, может быть, хоть в этот раз пронесет.

– В выходные, буду![3]

Не пронесло.

– Понятно. Тогда жду в выходные.

Они обсудили время встречи и прочие необходимые подробности, и Деншиоми отключилась.

А Джейко полез во внутренний карман, чтобы достать пришедшее днем письмо и еще раз пробежаться по нему глазами. Бумага была плотная, желтоватая, а подчерк крупный, размашистый с сильным нажимом.

– Соедини с Дорианом! – приказал мужчина зеркалу.

Через мгновение в серебряном стекле отразилась физиономия лучшего друга, а также его черный, наглухо застегнутый камзол и убранные в низкий хвост светлые волосы, трубка в руках.

– Дориан! – взвыл Джейко.

Тот с удивлением воззрился на свою извечную беду.

– Судя по твоему лицу, что-то случилось, – медленно произнес он. – Что ты уже успел натворить?

– Я?! Я ничего не успел натворить! – «Как ни странно». – А вот они!

– Кто они? – спокойствие профессора Эйнерта не могло поколебать ничто.

– Ския и Моранна!

– И что с ними не так?

– Они приезжают ко мне! Вместе! – Тацу понял, что срывается на недостойную мужчины и джентльмена истерику. – Одновременно!

Трубка чуть не выпала из рук Дориана.

– То есть как это вместе? Они что же – все-таки подружились?!

Дело было в том, что названные девушки на дух друг друга не переносили. Ссорились каждый раз, как оказывались в одном помещении. Постоянно придирались друг к другу и пытались в шутку или всерьез угробить противницу. При этом обе еще со студенческих времен положили глаз на Джейко. И пусть с тех пор это заигрывание вошло скорее в привычку, чем осталось каким-либо серьезным чувством, но все равно только подогревало соперничество между красавицами.

– Нет! Моранна, – это была вторая девушка из их компании, сложившейся еще в студенческие годы; она принадлежала к расе неков[4]и была темным магом, – днем прислала мне письмо с просьбой остановиться у меня, у нее какие-то дела тут на неделю или больше. А только что по зеркалу связалась Ския и сообщила, что у нее в Ойя конгресс белых магов! Дориан, в то же самое время!!!

Дориан Эйнерт некоторое время разглядывал несчастную физиономию друга, даже попытался изобразить на лице сочувствие, но не выдержал и расхохотался. Смеялся долго и со вкусом. Джейко совсем уж собрался обидеться.

– Прости, – смог-таки, видя это, выговорить маг Воздуха. – Прости, друг, не смог удержаться, – и закатился по новой.

Тацу фыркнул и присел на крышку стола, машинально погладив стоящую рядом каменную фигурку белого тигра – подарок его любовника Инема Куарсао, главы Клана Белых Тигров.

– Ладно-ладно, все, молчу, – отсмеялся Эйнерт и, похихикивая, добавил: – Я тебе, правда, очень сочувствую, милый. Даже готов предоставить политическое убежище в УМНе![5]

– Толку-то от такого убежища, – вздохнул Джейко. – Можно подумать, там меня эти красавицы не найдут. Хотя… если в женском крыле… – он напоказ задумался. – Увы, нет, тогда найдут еще быстрее, – пошутил маг Воды. – Или, может, в твоей спальне? – он хитро прищурился. Сколько уж лет прошло, а этот шутливый флирт не надоедает.

– Не дождешься!

– Это почему это?

– Ты мне не нравишься, – разве что не показал язык профессор.

Джейко расхохотался.

– Ты единственный во всем свете, кому я не нравлюсь!

– А я всегда был оригиналом. И вообще от этого одни проблемы. Вон посмотри – к тебе Моранна и Ския едут, дофлиртовался!

– Ох, не напоминай, – вновь опечалился начальник Магического Сыска. – Что же мне делать?

– Будь с ними построже, – пожал плечами Дориан. В чем проблема, он не понимал.

– Я? Построже? С девушками?! – Джейко изобразил почти ужас.

– Ах да, я вспомнил, ты же не умеешь с девушками построже. Ну… сообразите на троих.

– И это говоришь мне ты?!

– А что такого? Можно подумать, не ты в студенческие годы меня ко всему этому приобщал! В том числе и на троих!

Джейко лишь махнул рукой. Они оба знали, что и Моранна де Линкс, и Ския Деншиоми в этом плане неприкосновенны. Думалось, что понимали это и девушки, но традиции… традиции… В их компании традицией было то, что ашши и нека активно проявляли свой интерес к Тацу, а он так же привычно делал вид, что не замечает этого.

– Ну, может, у тебя какое дело случится. Убийство, например, – «утешил» дорогой друг и бывший наемный убийца.

– Не каркай! – закричал Джейко, однако, если быть честным, подумал, что даже этому был бы рад.