— Но она к тому же знает тебя в лицо, — продолжал Олег. — И что ты мой непосредственный начальник. Не могла же дамочка просто подойти на улице к незнакомому человеку, чтобы передать это?

— Не могла… Знаешь, мне тоже показалось странным, что она меня знает… — Галя вернула ему письмо и потерла переносицу. — Мы ведь встретились не на улице. Я спустилась вниз на ее звонок к бюро пропусков, и она сразу подошла ко мне, будто к старой знакомой. Не спросила, а сказала утвердительно, даже требовательно: Галина Петровна, передайте это журналисту Олегу Бородину, вашему подчиненному. Быстро сунула и ушла, не оборачиваясь. На сумасшедшую непохожа, но что-то такое горящее в глазах есть… Но это не имеет отношения к шизофрении. Не мне тебе объяснять: у нас все за что-нибудь да борются. За ту же справедливость чаще всего. Что ты собираешься с этим делать?

— А что мне остается? — Он развел руками. — Придется разговаривать. Приму ее условия. А тебя буду просить встретиться с ней завтра, как она тут написала. И пока молчать.

— Люсе я ничего не скажу, — улыбнулась Полозова. Потом посерьезнела. — Сделаем так. Я позвоню одному генералу, он отвечает за сыск, и свяжу тебя с ним. Наверное, ты слышал про него: Турецкий Александр Борисович… Мы встречались с ним на каком-то приеме, он мне дал визитку. На фоне нашего генералитета это довольно элегантный господин, умница и немного ловелас. Обещал всяческую помощь в случае чего. Встретитесь, и все ему расскажешь.

Но Турецкого Олег так и не увидел. Тот отфутболил его по телефону в частное сыскное агентство «Глория». Там Бородина принял некий вихлястый рыжий малый, представившийся Денисом Грязновым. Увидев скуку и недоверие в глазах журналюги, Денис добавил, для пущей важности и солидности, что он племянник генерала Грязнова из МУРа… да, того самого.

— Вообще-то ваш случай по нашей части, — заявил Денис. — Раз уж эта экзальтированная дама упорно вас преследует, мы можем за разумную цену разобраться, что именно ей от вас надо. Тем более нас об этом просил Александр Борисович… Скажите, вы ведь женатый человек? Ваша семейная жизнь, надеюсь, в полном порядке? Извините, что спрашиваю. Нам каждый день с такими вещами приходится сталкиваться… Вам, как журналисту, я могу многое рассказать. Если, конечно, вы пожелаете написать об этом. Это ж такой материал!

Денис покрутил головой для пущей убедительности.

— Спасибо, — пожал плечами Бородин. — Но мне сейчас не до того. Завален своей работой. В моей семейной жизни все пока нормально. Что касается этой истории, то здесь явно другой случай. Скорее всего, это связано с моей профессиональной деятельностью.

Моя начальница ее видела. Говорит, вполне почтенная пенсионного возраста женщина, никакой экзальтации.

— И настаивает на встрече, — кивнул Денис. — Что ж, если вы не против, то можете с ней встретиться, но не раньше, чем мы за ней немного понаблюдаем… А потом вас подстрахуем.

Олег Бородин встретился с «таинственной» дамой, назвавшей себя просто Катей, через два дня на квартире ее старшей сестры на окраине Москвы возле станции Ховрино. Олег приехал туда на электричке — таково было условие. Прошел на Весеннюю улицу и, оглянувшись, вошел в подъезд серой пятиэтажки. Издали он увидел Дениса, задумчиво пившего пиво возле ларька.

Когда Олег сделал три оговоренных звонка в дверь — один длинный, второй короче, третий совсем короткий, глазок потемнел, по-видимому, его разглядывали, затем женский голос негромко спросил: вам кого?

— Я по объявлению! — громко сказал Олег.

«У вас продается славянский шкаф?», — добавил он про себя, прежде чем отворилась, гремя замками, деревянная дверь с облупившейся краской и он увидел за цепочкой настороженное лицо пожилой женщины в темных очках и с черными буклями парика, немного съехавшего набок. Галя говорила, будто ее парик рыжий, вспомнил Олег. Каждый день их меняет, что ли?

— Проходите, — негромко сказала она. — Называйте меня просто Катей, если забыли. И ни о чем не беспокойтесь…

— Да я и не беспокоюсь… — Он вошел, машинально вытер ноги о потертый коврик со следами станционной летней грязи — смесипыли и песка с мазутом.

Хотел было спросить об отчестве, но не стал. Не он здесь распоряжался и определял правила игры.

«Конспиративная» квартира, как назвал ее про себя Олег, была однокомнатная, бедная, со старыми и неряшливыми обоями.

Другая пожилая женщина, должно быть сестра, метнулась по комнате, махнула веником, прибрала напоследок что-то из женских тряпок, лежавших в кресле, потом быстро прошла на кухню, не поднимая глаз. За окном прогудела электричка.

— За вами не было слежки? — строго спросила Катя, закурив сигарету, и мотнула ему головой в сторону кресла, только что освободившегося от дамской канители.

— Да нет… — пожал плечами Олег, не торопясь садиться. — Простите, а в чем, собственно, дело?

— Сейчас все, все узнаете… Только как договорились: никаких диктофонов, хорошо?

Олег пожал плечами, открыл и показал свой кейс, она махнула рукой.

Миниатюрный диктофон от «Глории», висевший у него на шее в качестве медальона, показывать не стал.

— Я понимаю, вы привыкли ездить на машине, но они знают ваш номер и могут за вами проследить… И потому вам пришлось добираться на электричке.

— Простите, кто это — «они»?

— Сейчас все узнаете… — повторила Катя.

Он кивнул. Да, как и было условлено, машину Олег оставил возле входа в редакцию, где она всегда стояла, а сам вышел через черный ход в соседний двор. И уже оттуда доехал трамваем до площади трех вокзалов с последующей посадкой на электричку.

— Скажите, вы действительно все про меня знаете? — Он сел наконец в кресло. — Даже такое, чего не знаю я?

— Нет, что-то вы знаете… — Она отмахнула от него дым. — Например, вы бросили курить. А вчера вам звонила некая Вера Гладышева, ваша близкая знакомая из Саратова, с которой вы познакомились давно, лет пять назад, когда были там в командировке. И сказала вам, будто недавно развелась. Еще спросила, помните ли вы ее и хотите ли снова встретиться. Вы отказались… Я правильно говорю?

Олег промолчал. Только смотрел на нее, не зная, что и думать.

— А ваша дочка позавчера сказала вам неправду, будто ей звонила школьная подруга насчет двойки по сочинению. Ей звонил знакомый мальчик Сережа и сказал, что теперь дружит с другой девочкой из параллельного класса. И потому она была так расстроена.

— Хотите сказать… Вы нас подслушиваете?

Она ответила не сразу. Только сильнее затянулась дымом.

— Работа у меня такая, — сказала она негромко. — Только между нами. Работаю оператором в госорганах. Сами понимаете, где именно. И давала подписку о неразглашении. Это понятно? Лишнего не спрашивайте, все равно скажу только то, что посчитаю нужным. Чаю не желаете? Зин, поставь чаю… — крикнула она.