Шла борьба за власть. Рано потерявший отца Пётр с матерью жил в Подмосковье. Когда ему исполнилось десять лет, был он провозглашён царём. Физически развитый, наделённый необыкновенной памятью мальчик создавал будущую гвардию. Из товарищей по играм собрал «потешные» полки. Одел их, вооружил и принялся увлечённо военному делу обучать. Дивился народ, когда «потешные» чётким строем через Москву прошли. Впереди с барабаном шагал сам Пётр. В Преображенском ребята построили целый городок. Засучив рукава, маленький царь сам тесал брёвна, ставил пушки. Потешные полки получили названия – Преображенский и Семёновский. Пройдёт немного времени, и эти ребята, возглавляемые своим венценосным командиром, в первых рядах устремятся на неприятеля во славу России.

С малых лет Пётр отличался чрезвычайной любознательностью. Он выучил немецкий, голландский, английский, французский языки. Легко освоил токарное, оружейное дело, много других ремёсел. Представь себе: государь полгода работал плотником на верфях Амстердама!

– Не устал, Питер? – с хитрой улыбкой спрашивает московского царя старый мастер.

– Сила есть! Чугунную сковороду в бараний рог согну. И уж себя не пожалею, чтоб искусство судостроения постичь. Науку в Россию повезу.

И всё удалось! Именно Пётр создал русский военно-морской флот и регулярную армию. Живя за границей, он видел, как сильно отстала Россия от Западной Европы. А ведь его родина богата и недрами, и людьми. Нужны реформы, решил Пётр. И принялся за дело! Не всем, конечно, нравились преобразования. Но никто не мог остановить молодого царя, окружённого талантливыми сподвижниками. Даже внешне люди изменились. Уже в столице среди именитых граждан не увидишь бородачей – везде бритые подбородки. Одежда по европейскому образцу. А главное – вся Россия рукава засучила. Заработали новые горные предприятия, пороховые заводы, парусные, суконные мануфактуры. Иностранные мастера своим опытом делятся. Открыты месторождения железной руды, меди, серебра. Под Воронежем корабли строятся. Книг в два раза больше напечатали, чем в допетровскую эпоху. Одарённые молодые люди за границей учатся. Да и свои школы двери распахнули: артиллерийская, инженерная, медицинская.

«Русский тот, кто Россию любит и ей служит».

Ещё одна важная забота государя – усиление военной мощи страны. Пётр завершил начатую в 1686 году войну с Турцией. Предпринял Азовские походы. И уже у России выход к Азовскому морю есть. Но главного нет – «окна в Европу». И не будет его без выхода к Балтийскому морю. Пётр был не только талантливым полководцем, но и блестящим дипломатом. Готовясь к войне с сильным противником, Швецией, он заключил мир с Османской империей, с дружественными странами создал Северный союз. 19 августа 1700 года Россия объявила войну Швеции. Чтобы ты понял, какой тяжёлой она была, приведём только один факт. Летом 1702 года русские войска предприняли переход по «Осударевой дороге» из Белого моря в Онежское озеро. Пролагали её через непроходимые леса, гиблые болота. С собой волоком тащили гвардейцы два построенных в Архангельске фрегата. И Пётр с ними, в одном строю. И под Полтавой, в самой гуще сражения, видели воины его богатырскую фигуру.

– Не смущайтесь, что о неприятеле слава как о непобедимом идёт! Вы своими победами уж не раз доказали: ложь это! – громыхает голос государя. – А о Петре ведайте: жизнь ему не дорога! Лишь бы жила Россия!

– За землю-матушку! – вторят солдаты и офицеры и бросаются в бой.

Северная война закончилась нашей победой.

«Бояться несчастья – и счастья не видать».

Русскими ядрами был пробит выход к Балтийскому морю. На острове Котлин несёт теперь дозор русская крепость Кронштадт. А на берегах Невы, прежде пустынных и диких, поднялся один из самых красивых городов земли – Санкт-Петербург. Он памятник под открытым небом своему создателю – Петру Великому.

Пётр не просто сам смело пошёл новой неизведанной дорогой. Он вывел на неё огромную страну. И пусть встречались на этом пути пропасти, в стремительном рывке Россия одолела их и заняла своё место среди великих европейских держав. Пётр никогда не жалел себя для её блага. Знаешь, как он умер? Стоя по пояс в ледяной воде Финского залива, помогал спасать севший на мель бот с солдатами. Жестоко простудился. Великий государь из династии Романовых, имевший миллионы подданных.

Считается, что рост императора-исполина составлял 203 сантиметра.

Военные деятели

Александр Васильевич Суворов

Полководец

Москва, 24 ноября 1730 г. – Петербург, 18 мая 1800 г.

Ты, наверное, слышал поговорку: «Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом». Это слова Александра Суворова. Они стали девизом для мальчишек, рискнувших подняться на недосягаемую высоту. Великий полководец знал, о чём говорил. Он провёл более шестидесяти сражений. И ни одного не проиграл! А ведь военной карьеры могло не случиться.

Саша рос хилым и болезненным мальчиком. Отец, генерал Суворов, назвавший сына в честь Невского, грустно качал головой. Не стать Александру продолжателем военной династии. Придётся в гражданскую службу отдавать. Вздохнёт и снова за перо возьмётся. Соратник самого Петра I Василий Суворов важным делом занят: составляет первый русский военный словарь. А Саша здесь же, рядом, в библиотеке. Но не сказки интересуют его. Жадно поглощает мальчик истории о великих полководцах, книги по артиллерийскому и фортификационному делу. И уж кое-что в них смыслит.

Однажды к Суворовым заехал генерал Абрам Ганнибал. Чтобы развлечь гостя, Саша построил игрушечных солдатиков:

– Наступаю передовым отрядом! Быстрота и натиск!

– Грамотно бой ведёшь! – поразился генерал.

Суворовым он прислал палаш с надписью: «Пётр Первый». Им наградил Ганнибала за храбрость император. Родители поняли это как знак: служить Саше. Да он и сам уже не представлял свою судьбу без армии. А чтобы мечта исполнилась, начал упорно заниматься физическими упражнениями. Готовя себя к трудным походам, спал на жёсткой постели.

На службу он поступил в пятнадцать лет: в 1742 году был записан солдатом в лейб-гвардии Семёновский полк. До генеральского звания лежали годы упорного труда. Но Суворов никогда не боялся трудностей. Он участвует в Семилетней войне. Одерживает блистательные победы в двух русско-турецких войнах. Чего только стоит штурм Измаила! Крепость считалась неприступной. Ты только представь: она была окружена высоким – местами больше десяти метров! – валом. Но и это не всё! Нападающим надо было одолеть ещё мощные стены и широкий, очень глубокий ров, заполненный водой. 11 грозных бастионов ощетинились 260 орудиями. Трижды русские войска предпринимали штурм, но Измаил стоял крепко.

И вот к нему прибыл Суворов. В простой одежде, чтобы не привлекать внимание турок, в сопровождении лишь верного ординарца объехал твердыню и сделал вывод:

– Слабых мест нет!

– Значит, никакой надежды? – Военный совет впал в уныние.

– Там, где пройдёт олень, и русский солдат проберётся, – ответил Суворов. – Там, где олень не проскочит, всё равно наш солдат преграды одолеет.

И что же распорядился сделать великий стратег? Рядом с