Он вломился в кусты чуть левее тропы, идя в ту сторону, откуда доносились голоса бомжей. Мужчина пьяно ругался:

– Твою-то мать, власть хренова, не могут вырубить эти заросли, на дорогу задолбишься выходить, надо было в обход идти!

За полосой кустарника, заполонившей всю зону отчуждения, проходила оживленная Промышленная улица. Человек в черном направлялся якобы туда и искал выход, продолжая пьяно ругаться:

– Весь оборвешься, пока к тачке выйдешь!

Впереди блеснул огонек. А чуть позже он увидел хижину из кусков фанеры, картона, ветвей акации, горящую «летучую мышь» перед входом в жилище бомжей. Они, видимо, только закончили свой скудный поздний ужин, так как женщина что-то собирала с клеенки, расстеленной прямо на земле, в тряпичный пакет. Рядом со светильником стояла почти пустая бутылка с мутной жидкостью.

Тип неопределенного возраста курил дешевые, судя по запаху, сигареты, тревожно вглядываясь в темноту, откуда доносился голос пробирающегося сквозь кусты пьяного незнакомца.

А тот был уже рядом, и бомжи наконец увидели его, вышедшего прямо на их шалаш. И услышали удивленный возглас:

– А это что за чудо? Что за поселение?

Ответил мужик, и ответил вопросом:

– Вы впервые видите людей, которые живут на улице или в подвалах? Людей, лишенных в этой жизни всего, даже собственного жилья?

– А! – начал якобы понимать мужчина в черной одежде и перчатках. – Так вы – бомжи?

– Да! – ответил неопрятный тип. – Именно так нас и называют!

Вероятно, этот мужик когда-то поднабрался образования. Это было понятно по тому, как складно он говорил, правильно и грамотно строя фразы.

Мужчина подсел к нему, поставив сумку рядом с собой. Сказал:

– Интересно! Если вы не против, мы могли бы немного пообщаться.

– Но вы же куда-то спешили, отчаянно ругаясь! – ответил бомж.

– Пустяки! А вот с вами или подобным вам, когда еще представится случай поговорить. Кстати, я смотрю, вы дрянь какую-то пьете?

– Да! Подогнала одна торгашка за тридцадку пойло. Клялась – первач, а на деле отстой вышел, вонь одна градусов под двадцать пять! Знала, что мы ей не предъявим претензий, вот и обманула. Нас везде обманывают! Эх, судьба-судьбинушка, будь она трижды проклята!

Мужчина посмотрел на шалаш, куда вползла женщина. Он предпочел бы, чтобы бомжиха находилась рядом, но решил действовать осторожно, никуда она не денется. Мужчина повернулся к бомжу:

– Ну насчет пойла – дело поправимо, у меня в сумке бутылка водки лежит, да и бобы есть, если что, можно и догнаться, если мало окажется! Ну, как, поговорим?

Услышав о водке, бомж встрепенулся:

– Отчего же не поговорить с хорошим человеком? Только вопрос один, почему у вас на руках перчатки?

Мужчина ждал этого вопроса, поэтому ответил не смутившись:

– Надел, когда в эти прерии полез. Чтобы руки не поранить! Я по профессии маляр, вот и ношу их всегда с собой. Главное, они и на работе незаменимы, и рукам не мешают! Да и не замечаешь их, легкие, обтягивающие! Ну, что? Я достаю пузырь? Вот только с закусью у меня облом!

Бомж позвал подругу:

– Лена!

Та ответила недовольно:

– Чего тебе?

– У нас закуска найдется?

– Хлеб и консервы, – донесся голос из шалаша.

– Так давай стол накрывай! Гулять будем!

Она вышла из шалаша, взглянула на незнакомца, он понравился ей. Расстелила клеенку, выложила из сумки остатки провизии, развела руками:

– Как говорится, чем богаты... а тебе, Паша, лишь бы гулять!

Сказав это, женщина вновь скрылась в шалаше.

Мужчина в черном спросил:

– Извините, дама – ваша супруга?

– Как сказать? С определенного времени мы живем вместе. Но мужем и женой как таковыми официально не являемся. Да нам этого и не надо!

– Так пусть присоединится к нам! Для дамы у меня и коньячок найдется, и сигареты хорошие.

Бомж отрицательно покачал головой.

– Лена не курит и не пьет! А это, – он кивнул на бутылку с остатками бодяги, – я расслабляюсь после дня трудового!

Мужчина продолжал настаивать:

– Но просто так, неужели она не составит нам компанию? Это, в конце концов, просто неприлично. Кто знает, чем для вас закончится наше знакомство? Я в состоянии помочь вам. И это не пьяный разговор!

Бомж обратился к сожительнице:

– Лена! Ну что ты, на самом деле, прячешься, как дикая! Выходи, посиди с нами!

И женщина вышла. Присела между сожителем и гостем. Было заметно, что за время своего отсутствия она привела себя в относительный порядок. А вдруг она понравится этому красавцу-незнакомцу? И он уведет ее отсюда? В квартиру, в ванную с горячей водой, в чистую, просторную постель! И пропади пропадом этот Паша с его шалашом и пьяными случками!

Изменения во внешности сожительницы не остались незамеченными бомжем и явно не понравились ему. Он недовольно спросил:

– Что это ты, Елена Александровна, разрисовала свою физиономию?

Женщина отбилась легко:

– Ты же сам, Павел, хотел, чтобы я присоединилась к вам! Не могла же я появиться перед гостем этакой растрепой?

Бомж не нашелся, что сказать в ответ, и обратился к незнакомцу:

– Закуска готова, где же ваша водка?

– Минуту!

Мужчина выставил поллитровку:

– Открывай и наливай, Павел!

Женщина спросила:

– А как вас величать?

– Геной! Просто Геной, – каким-то ставшим вдруг хриплым голосом ответил мужчина в черном, – но водка еще не все, я сейчас еще кое-чем угощу вас!

– Да? Интересно... – И это было последнее, что сумели произнести бомжи.

Мужчина начал свою работу, ради которой и пришел сюда.

Он наклонился к сумке, доставая обещанный сюрприз, и, выдернув из специального отсека нож, отработанным движением полоснул клинком по горлу Павла. Тот так и не успел ничего понять – его голова, буквально срубленная, опрокинулась назад, за спину, едва держась на куске кожи.

Лена вскрикнула, но тут же получила удар рукояткой ножа в зубы. Удар, заставивший женщину на мгновение замолчать. Этого мгновения оказалось достаточно мужчине, чтобы, опрокинув ее, заклеить рот клейкой лентой и перерезать ножом мышцы рук и ног, сделав Лену неспособной к сопротивлению. Мужчина знал, куда направлять свой нож, резал профессионально. Несмотря на боль, она не потеряла сознания и пыталась кричать, но через ленту пробивалось лишь мучительное мычание.