себе хозяйкой… Все тебя слушаться будут. А теперь иди, скоро ко мне люди придут, им тоже помочь надо.

Анна отблагодарила ее положенной по таксе купюрой и вышла на улицу. Стыд за доверчивость, сомнения и смутное чувство надежды терзали ее.

Анна поставила чашку с гущей и села за ноутбук. Бесцельно пролистывала она страницы соцсетей, чужие жизни, фотографии. Уже как дня три писал ей один мужчина. То ли бывший коллега, то ли любитель обзавестись интернет-поклонницами и распушить перед ними все свое виртуальное оперение.

Скучно. Детей давно уже не слышно, они довольные бегают по задворкам городка, им в глаза светит солнце, мешаются мухи – обычный весенний день. Одно и то же…

Привет! – Написала она в ответ на его многочисленные подмигивания.

Его звали Алексей. Остроумен, интересен, он пространно рассказывал ей о фильмах, музыке. Отчитывался о своих полетах фантазии, о том, в какие дали уводило его воображения и какие великие идеи рождались во время самых обычных прогулок по ночному городу. И хотя работал он в фирме, никак не связанной с миром высокого, но в душе был художником, что выражалось в его страсти к фотографии.

Все чаще он в своих длинных рассказах мог мимоходом упомянуть, как понимает она его трепетную душу, как вечером они могли бы смотреть на звезды и придумывать, на какой из них они бы жили долго и счастливо. Он все чаще повторял, что думает о ней, а Анна все чаще отвечала своему полувоображаемому романтическому объекту.

– Алексей, я смотрела на звезды, наши южные звезды, они такие яркие и напоминают о моей старой жизни. Когда-то я шла домой по бульвару, и он весь сиял и мерцал как они… Может однажды мы сможем полюбоваться на эти огни, на ночные силуэты домов и деревьев вместе.

Муж видел другую Анну, увлеченную и какую-то чужую, но причины таких перемен оставались ему непонятны, да и не хотел он вдаваться в женские дебри. В магазине дела шли лучше. Она смогла создать там маленький мирок, преобразив все так, что ее клиентки, зайдя внутрь, задерживались на час-два: обсудить новости, выпить кофе и уйти, чтобы снова вернуться и погрузиться в атмосферу чародейства, к которому Анна прибегала теперь, перекладывая, подбирая и примеряя на очередную посетительницу свой товар.

Однажды Алексей объявил, что надумывает в ближайшее время лететь в ее края по делам. И было бы невероятно и просто чудесно увидеться и гулять вместе по улицам, разговаривать, вместе молчать, смотреть друг друга в глаза. Неприятное смутное чувство подкатило к горлу, но Анна тут же запила его глотком кофе.

– Я возьму отгул. Попрошу подругу. Она меня подменит, и я приеду.

Всю дорогу в автобусе она вспоминала его фотографии, его длинные витиеватые фразы, вперемежку с самыми обыденными замечаниями и жалобами. Но это ей казалось таким трогательными и милым.

Ждала она его у фонтана в парке не менее получаса.

– Здравствуй, это тебе, – он протянул ей одинокую розу. – Веди меня – я плохо знаю город.

– Я тоже не очень хорошо. Редко бываю здесь.

– Тогда мы вместе сможем изучить его.

Прошло еще полчаса. Анна не успела утром даже позавтракать и теперь давила в себе чувство тошноты и ощущение, что тело ее как-то слишком грациозно покачивается. А он целеустремленно шагал вперед, с интересом поглядывая по сторонам.

Строения были отмечены явными следами времени, неустроенности и разномастности жизни.

– Да, сразу видно, как здесь люди живут. У нас хотя бы…

Анну неприятно кольнуло

– А как? Живут. И я живу… Не так уж далеко отсюда. И город меньше.

– Ну вы… Сможете ли вы здесь так долго. Мне кажется вы должны блистать. Где-то поблизости играет музыка, за окном – дорогие машины. Город подмигивает вам всеми своими огнями.

Анна представила себе эту картину. И вдохнула полной грудью этот теперь уже чужестранный аромат.

Солнце опалило ее лицо и вернуло на разгоряченные улицы. По ним струились запахи из окрестных кафе, из квартир, где хозяйки готовили послеполуденную закуску.

– Мы часто со знакомой ходим в одно кафе, когда бываем в здешних краях, там есть живая музыка. Очень приятно. Не хотите?

– Пока нет, давайте насладимся этим теплым днем.

Анна вздохнула немного раздраженно

– Расскажите как у вас здесь дела. Какой-то крупный бизнес?

– Да нет, не такой крупный, конечно. Небольшое дело всего на пару дней забот. Торгуем. По нынешним временам это самое выгодное,

Анна в тайне ждала большего. Но по-прежнему воображение дорисовывало самые невероятные детали биографии ее спутника.

– Ну а вы чем занимаетесь? Вы так мало рассказываете о себе.

– Да у меня все обычно. – Анна попыталась замять неловкий вопрос.

– Я же говорил, что вы заслуживаете большего

Анне становилось все больше неудобно.

– Да я сама выбирала. – Хотела было она сказать и остановила сама себя. Ну что я, правда, как девчонка.

– Вы знаете, все-таки надо выпить кофе. – Неожиданно предложил Алексей, то ли чтобы сгладить неловкость момента, то ли и он вспомнил о пище не только духовной. – Где тут может быть подешевле?

Такого Анна точно не ожидала. Когда они начали встречаться с мужем, никогда не слышала она от него такой фразы. Их знакомства, встречи, сначала редкие, потом она стала прилетать все чаще и чаще. Ресторанчик с видом на горы и старый город, закаты, вино, поездки к морю. Если бы он вдруг сказал ей, что хочет на ней сэкономить на деньгах, на внимании к ней самой, чтобы она подумала о нем.

– Кофе, просто черное кофе без молока.

К нему, конечно, идеально подошло бы небольшое пирожное. Попросить или купить самой – и так и так она, судя по всему, поставит Алексея в неразрешимо неловкое положение. Надо будет на автовокзале взять сэндвич в закусочной.

– Куда вы хотите пойти завтра?

Вопрос кавалера застал ее врасплох.

– Завтра… – Об этом она не думала. До этого момента все казалось совершенно обычным романтическим развлечением, чтобы избавиться от каждодневной скуки.

– Вы знаете… – Анна не успела собраться с мыслями и договорить, как зазвонил его телефон.

Андрей взял мобильный и отошел в дальнюю сторону кафе. Скучным голосом обыкновенного человека он отмахивался от кого-то по ту сторону трубки: «Да-да, все довез. Конечно… Деньги… Гостиница ничего так, совок…»

Ей представилось, как он сидит по вечерам в маленькой квартирке, за стеной в соседней комнате его мама смотрит новости. Горит монитор, звучит в наушниках музыка. Стынет заваренный по второму кругу чай, на столе разбросанные крошки от бутерброда. Творческий беспорядок холостяка. Ах да,