остановился. Мужчина чинно вышел из кабины. Девочка бросила взгляд на лужу, серьезно посмотрела на Кристину и выскочила за мужчиной.

– Эй, – крикнула Кристина. – Это второй этаж, а нам выше, на восьмой!

Девочка покачала головой. Створки захлопнулись, и лифт снова двинулся вверх.

Больничный запах в кабине усилился, Кристину затошнило. Она повернулась к зеркальной стене лифта и прижалась щекой к прохладной поверхности. Зеркало затрепетало рябью. На глазах Кристины отражение начало видоизменяться: волнистые волосы выпрямились и поменяли цвет, лицо вытянулось. Мгновение – и на Кристину из зеркала смотрела некрасивая женщина средних лет. К вытертому на складах песочному пальто прилипла кошачья шерсть. На коротких пальцах блестели кольца, изображающие кошачьи морды. Женщина сделала шаг вперед и вышла в кабину лифта. В ее руке блеснул шприц, наполненный прозрачно-зеленым раствором.

– Теперь ты сделаешь верный выбор? – выдохнула женщина, поднимая шприц.

Кристина отпрянула назад. Лифт резко встал, двери разъехались в стороны. «Восьмой этаж! Надо добраться до Лениной квартиры, где я буду в безопасности!» – Кристина вывалилась в холл. Ноги не слушались. Дверь квартиры в торце холла казалась очень далекой. Сзади Кристина слышала мягкие, словно кошачьи, шаги. Осталось чуть-чуть: два метра, полтора. Кристина почувствовала под пальцами кожаную обивку и дотянулась до кнопки звонка. Трель растворилась в глубине квартиры. Кристина давила и давила на кнопку, но никто не открывал. Она застучала в дверь руками и ногами, крича на всю площадку:

– Лена, открой, это Кристина, открой мне!

Из квартиры не доносилось ни звука. Женщина из лифта выставила вперед шприц и медленно шла на Кристину. Тишину нарушал только шорох ее шагов. Кристина дернулась вправо и ринулась вниз по лестнице. Через несколько пролетов она оказалась на восьмом этаже возле Лениной квартиры. Женщина надвигалась ближе и ближе. Игла шприца коснулась запястья Кристины. Девушку накрыл удушающий больничный запах. Кристина медленно осела на пол. Теряя сознание, она успела вспомнить: в прошлом году Лена вместе с мужем и ребенком переехала во Францию.

Галя возвращалась из больницы. Вчера Кристину, лучшую подругу, с разбитой головой нашли у ворот ветеринарной клиники. Поговорить им не удалось: Кристина до сих пор не пришла в сознание. «Ничего не случилось бы, не откажись я поехать с Кристиной в гости! А я отказалась, даже не спросила, куда она едет, сославшись на несделанные уроки. Кому они нужны, эти уроки?!» – корила себя Галя. Расстроенная, она не сразу услышала звонок мобильника.

– Галина, это папа. Отвезешь тете Зое лекарства? У меня совещание на работе.

Галя удивилась: родители развелись давно, и с тетей Зоей, папиной троюродной сестрой, она знакома не была. Знала только, что тетка болеет, не выходит из дома, и продукты с лекарствами ей приносит папа или домработница Нина. «Наверное, у Нины сегодня выходной, – подумала Галя. – Раз папа просит, поеду. Вечер у меня свободен». Папа продиктовал адрес и напоследок добавил:

– Дом ты легко найдешь: кирпичная девятиэтажка с зеленой крышей. Ты точно придешь?