Запад территории Алтайского края занимает Кулундинская равнина. Здесь самое низкое место в крае – 96 м (берег Кулундинского озера). Поверхность Кулундинской равнины представлена бессточными впадинами с округлыми озерами, буграми и грядами, созданными ветром и водой.

Далее к востоку уступом высотой 50—100 м поднимается Приобское плато с довольно густой сетью балок и оврагов, долин небольших речек и ручьев. Максимальная высота плато – 324 м. Главная черта его рельефа – ложбины древнего стока водных потоков ледникового происхождения, вытянутые с юго-запада на северо-восток. Их ширина 20 км, глубина достигает 50—100 м. По ложбинам текут современные реки и расположены цепочки озер. Проточные озера – пресные, а непроточные – соленые или горько-соленые.

На восток за широкой долиной Оби простирается Бийско-Чумышская возвышенность (300–400 м), переходящая восточнее в Предсалаирскую равнину (200–300 м). Холмы и сопки, балки и овраги – характерные элементы рельефа возвышенности.

Бескрайние равнины – часть пейзажа Алтая

Невысокий (400–500 м) Салаирский кряж огромной трехсоткилометровой дугой, выгнутой к северо-востоку, отделяет Алтайский край от Кемеровской области. У подножия Алтайских гор лежит Предалтайская равнина. Характерные черты ее рельефа – холмы, увалы и массивы мелкосопочника.

Высокогорная часть Алтая представлена альпийским типом рельефа и состоит из отдельных пиков с крутыми склонами, острых гребней, глубоких ледников.

Вот как писал об этой горе В.В. Сапожников, известный исследователь Алтая:

Гора Алтын-Ту, название которой в переводе с алтайского означает «Золотая гора», расположена в массиве с одноименным названием. В массиве три вершины. Самая высокая из них – гора Корумбу – 2358 м, с вершины которой открывается великолепная круговая панорама. Гора Вершина Боже имеет высоту 2229 м, а самая близкая к побережью Телецкого озера гора Алтын-Ту – 2298 м.

С горой Алтын-Ту связано много легенд, среди алтайцев даже бытовало когда-то предание о том, что первый человек, Майдере, был создан Ульгенем (высшим духом) именно на Золотой горе.

Подъем на гору можно совершать от мыса Кырсай с южного берега Телецкого озера или из долины речки Большая Чили. Подъем достаточно сложен.

Гора Белуха

Вот какие трепетные чувства пробудила Белуха у известного геолога Петра Чихачева.

Белуха – царица Алтая – никого не может оставить равнодушным, она настолько красива, величественна и грациозна, что в любом вызывает бурю чувств и эмоций.

Названий у этой горы много. Белухой окрестили гору русские за обилие снежного покрова. Алтайцы называли ее «Кадым-Бажа», или «Катын-Баш», то есть «вершина, истоки Катуни», и «Ак-Су-Рю» – «Белая вода». Киргизы Южного Алтая называли ее «Мусс-Ду-Тау» – «Ледяная гора».

Первым упомянул о горе Белуха в своих путевых заметках, относившихся к 1793 г., путешественник П. Шангин. Пышные, как сибирские шубы, снежные одеяния на изящных плечах Белухи также произвели на него неизгладимое впечатление.

В первой половине XIX в. путешественник Фридрих Геблер открыл здесь, у истоков Катуни, первые алтайские ледники. Один из них назван его именем. Геблер сделал еще одно открытие: установил, что белухские вершины – высшая точка Алтая. Позже высоту Белухи определили в 4506 м над уровнем моря. Ну а первое восхождение на Белуху совершили в 1914 г. братья Троновы, в честь которых сегодня также назван один из крупных ледников, расположенный выше Кучерлинского озера.

С тех пор на вершину Белухи не раз поднимались альпинисты. Но, несмотря на это, а также на то, что все же Белуха является относительно невысокой, она до сих пор считается суровой и недоступной. Возможно, это объясняется суровым климатом Белухи: здесь всегда холодно, дует пронзительный ветер, скалы почти везде круглый год покрыты тонкой ледниковой глазурью – натечным льдом. Кроме того, район Белухи расположен на границе зон 7—8-балльной сейсмической активности. Здесь очень часты микроземлетрясения, следствия которых – ломка ледяного панциря, сход лавин и обвалов.

Наиболее сложным считается маршрут восхождения с севера – это так называемая Аккемская стена, отвесный участок северной стороны Белухи между восточной и западной вершинами.

Со всех сторон Белуха окружена ледниками. С севера спускается ледник Аккемский (Родзевича), с северо-востока лежит ледник Сапожникова (Иедыгемский), самый крупный из спутников Белухи. С юго-запада находятся ледники Геблера (Катунский) и Малый Берельский, с юга большой Берельский и Черный и с запада – ступенчатый ледопад ледника Братьев Троновых (Кучерлинского). Все ледники крупные, от 2 до 10 кв. км. Многие из них спускаются ниже границы леса, так что путь к вершине проходит по льду и снегу. Общая площадь белухинских ледников – 70 кв. км. Они дают начало реке Катуни и ее притокам. Есть в районе Белухи и озера, самые крупные из них – Большое Кучерлинское, Нижнее Аккемское и др.