обойдясь по местной традиции без приветствия, сказал Паркер. — Твой механик может глянуть?

— А ваши? — нахмурился Гейб.

— Джейк не отвечает, — бесстрастное выражение лица с бритвенно-острым взглядом не выдавали беспокойства, но Гейб моментально насторожился.

— Жандармы?

— Остынь, Дэвис, там обычные датчики, — покачал головой Паркер. — Четырнадцать километров, за час на ровере можно туда-обратно смотаться.

— Тогда я с Ноа поеду, — безапелляционно заявил Гейб, надеясь, что Паркер согласится.

— Как хочешь, — Паркер иногда пасовал перед Гейбом, но не верилось, что из-за его отчаянного броска к Дионе, рассказ о котором стал в Республике притчей во языцех. — Чарли выдаст ровер и костюмы.

Вызвался Гейб неслучайно — за месяц ни разу не покидал пределы базы. Даже при желании не было возможности: привезённые с Титана скафандры для местных условий не подходили, а республиканцы не спешили предлагать воспользоваться своими. Естественное притяжение спутника плюс-минус совпадало с гравитацией Титана, но на том сходство заканчивалось: после густой оранжевой мглы атмосфера была едва заметной, поверхность покрывал не скользкий сжиженный газ, а мелкая пыль. Морось давала свои проблемы, реголит — свои. Хотя привыкшие к состоящим из нескольких слоёв термоизоляции костюмам беженцы с Титана смотрели на громоздкие скафандры, защищавшие от низкого давления, с опаской. В училище жандармерии Гейб такие примерял не единожды, а вот в Республике тренировку устроили только в самом начале и дальше шлюзовой камеры новоприбывших не выпустили.

Не то чтобы Гейб на полном серьёзе стремился быть, как и раньше, затычкой в каждой бочке и горел энтузиазмом, скорее, его окрыляла эйфория от отсутствия боли. Теперь он знал, что не умрёт от рака, и пытался наверстать упущенное, выдумывая себе новые задачи, однако реалии Республики и связанные иерархией руки значительно тормозили полёт инициативы. К тому же деятельное поведение Гейба могло вызвать неудобные вопросы — соратники с Титана помнили его недомогание и приступы.

Так или иначе, сейчас Гейб отбросил сомнения — разведботы жандармов раньше обнаруживали только на ведомой стороне Ганимеда, а значит, у Джейка связь пропала из-за неполадок и их с Ноа ждёт прогулка по заледенелой поверхности спутника с видом на Юпитер. После заточения, пожалуй, даже радость: Гейб пошагал через док к ремцеху, чтобы обрадовать механика.

Не все корабли Республики находились на базе — часть покоилась снаружи, а один завис на орбите, чтобы не пропустить возможную атаку с Каллисто. Границы Ганимеда защищали и искусственные спутники, насколько надёжно, Гейб не знал, но без вмешательства космофлота Республика казалась ему вполне безопасным местом: ресурсы и техника жандармов тоже были далеки от продвинутости. Метрополия всегда экономила на колониях, высасывая из них последние соки, поэтому по-настоящему опасаться стоило лишь карательных операций армии. Фамилией одного из генералов пугали живущих на базе детей — Стайлза Гейб помнил ещё с Титана: зачищал от повстанцев протестный Плутон.

— Утро! Мы сейчас к Ишкуру поедем, — сообщил Гейб копавшемуся в каком-то агрегате Ноа.

— Пару часов подождёт? — механик убрал со лба сальную чёлку. — Там Джейк справится.

— Он не выходит на связь, — Гейб окинул взглядом поле деятельности и съязвил: — Лучше бы фильтры с такой охотой чинил.

— А это уже к Чарли, если выбьешь у Паркера ремкомплект… — Ноа хитро прищурился.

— Скорее он найдётся у Чейза, — вспомнив о Луке, усмехнулся Гейб. — Хорош мне зубы заговаривать, пойдём.

Механик нехотя подчинился — он кандидатуру Гейба в начальники лично не выдвигал, потому Ноа следовало просить, а не приказывать.

Ответственный за материальное обеспечение Республики Чарли хваткой не уступал Чейзу, а с особо нахрапистыми претендентами на дефицитное имущество боролся в духе официальных властей: в его вотчине бюрократия правила бал повсеместно. Впрочем, распоряжения Паркера хватило, чтобы один из подчинённых Чарли провёл их к отсеку, где хранились скафандры, а второй — уже ожидал у малого шлюза с активированным ровером. Турель на носу транспорта лучше всяких слов говорила о готовности к любому варианту развития событий, а выданные Гейбу и Ноа среднеформатные бластеры её подкрепляли.

Скафандр сковывал движения, в огромных перчатках ничего толком делать не получалось, Гейб не завидовал Ноа — самому нужно только рулить, а механику придётся в таком виде пользоваться инструментами и чинить оборудование. Если, конечно, там осталось что чинить, мысли о худшем раскладе ни в коем случае не следовало прогонять: спокойствие всегда напрягало Гейба больше, чем череда мелких неурядиц.

С непривычки и управление ровером вызвало затруднения, точнее, испещрённый рытвинами, кратерами и трещинами ландшафт. Хотя, если вспомнить, они с Ноа и Арни пешком пересекали горы Эхориата от базы до порта, что составляло аналогичное расстояние, так что нынешний вояж должен пройти с ветерком, будь у Ганимеда хоть сколько-то плотная атмосфера.

При выборе пути Гейб ориентировался не по небольшому навигационному дисплею слева от руля, а по следам, которые оставили огромные полые колёса другого ровера: Джейк бывал в Ишкуре и явно знал, куда ехать. Остальное время Гейб без зазрения совести глазел на наполовину освещённый Юпитер, всё ещё не в силах объять величие гиганта: при подлёте он показался менее ярким.

— Джейк, слышишь? — позвал по рации Ноа, когда до точки с оборудованием оставалось меньше километра.

Увы, ему никто не ответил, а Гейб переключился на дорогу: подъезжали к краю шестидесятиметровой чаши кратера. Но даже предельно сконцентрированное внимание не помогло ему правильно среагировать на заряд, поднявший с поверхности клубы пыли. Оседали они быстро, но Гейб растерялся, и следующий залп угодил прямо в левое колесо, опрокинув ровер. Ноа отлетел на несколько метров и скатился в глубокую яму, а Гейб попал на дно борозды, активировал бластер и попытался идентифицировать невидимого врага.

Судя по силе, орудие не портативное. Откуда оно могло здесь взяться? Ответа не поступало, как и новых выстрелов: притаившись, Гейб лежал полубоком и искренне надеялся, что его не засекут.

— Ноа? Ноа, ты в порядке? — Гейб думал, что может себя выдать, пока не понял, что связь не работает.

Увидеть на Ганимеде поверхностный боевой бот он ожидал в последнюю очередь: приземистый вездеходный аппарат тёмно-серого цвета по-паучьи передвигался по кромке рва на четырёх ногах — довольно крупный и вооружённый несколькими пушками, Гейб заметил его по красному свечению лазера и диодов на механических суставах. Прятаться такому однозначно незачем: конструкторы обеспечили бот надёжной бронёй — ручной бластер вряд ли нанесёт ему серьёзный урон. Вот установке ровера наверняка удастся, но добраться до неё Гейб не успеет. Удивительно, что его ещё не обнаружили: бот непрерывно сканировал местность в поисках новых целей.

Пока он не приблизился, Гейб может рискнуть — счёт идёт на секунды: любой выбранный вариант означает смерть.