Унтер-офицер Ваак решил все же проверить, так ли это. Оказывается, да, все верно. Приступаем к подготовке, укладываем барахлишко и все, что требуется. Лишнее в обоз, как обычно. Завершив эти приготовления, снова идем на реку.

Предписано соблюдать осторожность и перед купанием хорошенько изучить дно. Поскольку я плаваю так себе, меня натаскивает унтер-офицер Ваак, старший нашей разведгруппы. Дурачимся как можем. Пробыв на речке около часа, уходим на ужин.

К 19 часам выводим технику на дорогу.

В 23.15 выступаем. Пока что ложусь вздремнуть прямо рядом с нашей бронемашиной.

В 23.15 меня растолкали — рассаживаться по машинам.

В машине паримся целый час перед тем, как дана команда к отъезду.

Куда нас несет? То ли в тыл, то ли поближе к фронту, этого нам знать не дано.

Лично мне представляется, что нам светит только одно — бои. И я в этом смысле в меньшинстве.

95 % наших считают, что речь идет о переброске — в Германию, во Францию, в Турцию.

Около полуночи снимаемся с места. Наш водитель унтер-офицер Вестфельд сидит на броне, я — в башне обслуживаю рацию.

Снова веселая поездка — с музыкой, шутками, песнями.

Отмахав километров 100, останавливаемся в какой-то деревне. Сразу же приступаем к маскировке и выкладываем из камня защитные стенки для техники.

После я решил сходить набрать вишен. Принес целое брезентовое ведро — несколько килограммов. Ветки гнутся чуть ли не до земли — столько вишен.

После этого сажусь черкнуть несколько строк в дневник, очень удобно писать на орудии.

Все утро наши бомбардировщики «Ю-88» шли на восток, к фронту, до которого отсюда километров 17.

После обеда решил сварить компот из вишен — на каждого пришлось чуть ли не по полному котелку, и еще осталось.

К сожалению, у нас только искусственный подслади-тель, сахара нет. Прибыла и наша полевая кухня.

Сегодня вечером ужинали в палатке. Неудобно.

На 6 утра намечено начало марша, но отвалили мы только к полудню. Самое любопытное — куда нас гонят? Оказывается, в Старую Ласю. Мы ошеломлены.

Проселочные дороги и так раскисли, а тут как на грех снова льет. Наше переговорное устройство работает как часы. Мы, следуя в хвосте колонны, обеспечены бесперебойной связью с командиром, который возглавляет колонну.

В низине застряли легкие бронемашины унтер-офицера Ваака. Вааку удается их каким-то образом вытащить, мы вследствие этого отрываемся от основной колонны и прибываем в Старую Ласю только к 20 часам.

Располагаемся рядом с местной комендатурой, спать ложимся в здании бывшей школы. В общем, отмахали мы довольно много, но, выходит, просто так, только бензин зря потратили. Судя по всему, обстановка на фронте изменилась, поэтому нас и решили вернуть на старое место.

Подъем сегодня в 7 утра. Демонтирую пулемет, потом быстренько сколачиваю столик из досок и приступаю к чистке оружия.

На завтрак пол-литра молока на брата.

Все машины выезжают к речке на помывку, я пока что чищу пулемет.

После обеда ложусь прямо на стол поспать, сплю до 16 часов, пока наша техника не возвратилась.

Снова устанавливав вооружение, получаю для нашего экипажа довольствие. После этого еще раз решаю сбегать на любимую речку искупаться. Кто только мог подумать, что мы сюда вернемся?

В 20 часов слушаем последние известия, потом отправляемся в школьное здание спать. Утром снова предстоит долгая дорога.

Явно что-то затевается. Вот уже 3 дня мы видим исключительно нашу авиацию — иногда 7, иногда 13 самолетов. В небе непрерывный гул двигателей.

Подъем уже в 3 часа, но выезжаем, как обычно, часов около 6. Цель — Кирсановка, но вскоре выясняется, что Красная Колония, а в полдень мы, выпучив глаза от удивления, убеждаемся, что прибыли в Пономарево, то есть туда, где наша рота зимовала.

Либо это маневр с целью ввести в заблуждение русских, либо наш генштаб решил изменить первоначальный план, согласно которому нам отводятся совершенно другие задачи. Естественно, что нам, «простым воякам», не дано знать, как на самом деле обстоят дела.

Ну кто из нас мог подумать 11 июля, когда мы выезжали отсюда, что нас снова вернут сюда, в Пономарево?

В здании школы снова поселились русские из местных.

В небе постоянный гул двигателей — передвигаются наши бомбардировщики. В общем, что-то затевается.

После обеда бойцы нашей роты идут в наш бассейн, стоивший в свое время немалых трудов. Мы никак не думали, что снова удастся окунуться в него.

Около 17 часов прибывает целая гора почты. Наша вездесущая полевая почта. Наверное, нет такого места, где бы она нас не разыскала.

Из школы выносим столы и скамьи, и наша «разведгруппа Ваака» в полном составе ужинает на свежем воздухе.

Вот и пришел день, которого все столько ждали, — «дорога на Ростов», старики помнят, что это означает.

В 5 утра подъем. А еще раньше, по словам нашего постового, в сторону противника направились не меньше сотни наших пикирующих. И сейчас гул в небе не смолкает. В 8 часов утра построение, оберлейтенант Айк раздает карты, потом приобретаем кое-что за деньги. Наша разведгруппа получает: по бутылке вина и шампанского на брата, далее по 80 сигарет, и еще табак, бритвенные лезвия и почтовую бумагу.

Около половины девятого выезжаем из Пономарева и направляемся в Красную Колонию, на сей раз уж точно сюда не вернемся. Наш батальон в составе нашей 13-й танковой дивизии следует на малой скорости в Троцкое. За нами тянется длиннющий хвост пыли. Каждые две минуты остановка, мы к этому уже успели привыкнуть. У нас над головой непрерывный гул — летят наши бомбардировщики, иногда группами по 15–20 машин. Время от времени мелькают и маневренные «Ме-109».

Наконец, уже около полудня, прибываем в Троцкое. Располагаемся в саду, кухня кормит нас супом с лапшой.

Примерно в 14 часов отправляемся дальше. Уже сегодня утром линия обороны противника была прорвана, причем без особых усилий с нашей стороны.

Русские в спешке отступают.

Нам довольно долго приходится догонять части нашей 13-й дивизии.

На дороге скопилось множество техники, машины следуют впритык друг к другу, но в небе ни единого русского самолета. Медленно, крайне медленно продвигаемся мы вперед.

Минуя линию обороны, наблюдаем страшную картину. Все дома превращены в груду развалин, нейтральная полоса изрыта воронками и траншеями. Слева лежит наш сбитый «Ме-109».