Наружная поверхность щитовидной железы выпуклая, а внутренняя, то есть та, которой железа как бы охватывает трахею и гортань, – вогнутая.

Ткань щитовидной железы состоит из множества долек, а они, в свою очередь, из большого количества пузырьков – фолликулов. Стенки этих пузырьков образованы особым однослойным эпителием. В норме он кубический, при повышенной активности железы – высокий цилиндрический, а при пониженной – плоский. Этот признак эпителия используют при исследовании образцов ткани щитовидной железы, полученной при биопсии.

Полости фолликулов заполнены коллоидом – вязкой массой, в которой находятся биологически активные вещества. Главное из них – йодсодержащий белок тиреоглобулин. Он и другие вещества фолликулов принимают участие в синтезе гормонов, поступающих затем в кровь. Щитовидная железа вырабатывает гормоны тироксин, трийодотиронин и тиреокальцитонин.

Как и все органы эндокринной системы, щитовидная железа обильно пронизана кровеносными сосудами. Кровь по ним течет с большой скоростью (в 100 раз быстрее, чем в сосудах ног, и в 28 раз быстрее, чем в сосудах головного мозга). В течение минуты через каждый грамм ткани щитовидной железы протекает 5,5 литра крови! Эта особенность позволяет вырабатываемым железой гормонам быстро поступать к тканям-мишеням, то есть к тем тканям, на которые эти гормоны непосредственно воздействуют. Кроме того, благодаря большой скорости кровотока сама щитовидная железа получает все необходимые ей вещества – прежде всего йод.

Щитовидная железа полностью формируется к 8 – 9-му месяцу внутриутробного развития ребенка. А гормоны в ней начинают вырабатываться еще раньше – на пятой неделе развития плода. К концу первого года жизни человека масса железы удваивается, а особенно интенсивно она растет в период полового созревания: к 18 – 20 годам ее масса увеличивается в 20 раз!

Ранняя диагностика нарушений работы щитовидной железы у детей очень важна: недостаток гормонов может вызвать у них серьезную задержку психического развития, нарушение пропорций тела, а впоследствии еще и проблемы с половым созреванием.

Нашему организму требуются ничтожные количества гормонов: например, в сутки у нас вырабатывается всего 0,1 мг тироксина. В составе всех гормонов щитовидной железы выделяется 0,3 мг йода. Но эффект, производимый этими мизерными количествами, поистине огромен: миллиграммы гормонов регулируют и согласовывают между собой работу всех органов и систем. Именно поэтому малейшие отклонения в производстве гормонов способны привести к тяжелым последствиям для здоровья.

Важнейшее значение гормонов тироксина и трийодтиронина заключается в том, что они регулируют интенсивность окислительных процессов в организме. Если их выработка недостаточна, обмен веществ снижается и в результате развивается ожирение, а также появляются отеки и повышается утомляемость. При избытке гормонов обмен веществ, наоборот, повышается: человек худеет, даже если начинает есть больше, чем обычно, у него учащается сердцебиение, а нервная система становится очень возбудимой.

Все органы эндокринной системы тесно связаны между собой. Так, выработка гормонов щитовидной железы регулируется тиреотропным гормоном (ТТГ), который вырабатывает передняя доля гипофиза, а повышенное содержание тироксина, в свою очередь, тормозит синтез ТТГ. Ну а «высшей контролирующей инстанцией» для синтеза всех гормонов щитовидной железы и гипофиза является гипоталамус. Этот орган вырабатывает тиретропин-рилизинг-гормон (ТРГ, или тиролиберин), который стимулирует переднюю долю гипофиза на выработку ТТГ.

Система из этих трех органов (гипоталамуса, гипофиза и щитовидной железы), как и весь наш организм, живет по биологическим часам. Максимальная концентрация тиреоидных гормонов в крови наблюдается утром. Вечером же их уровень минимальный.

При изменениях концентрации в крови гормонов щитовидной железы гипоталамус немедленно понижает или повышает выработку тиролиберина. К сожалению, при заболеваниях щитовидной железы вся эта созданная природой схема нарушается, что еще более усугубляет болезнь.

Кроме этого, для выработки тироксина и трийодтироксина обязательно нужен йод. При его недостатке выделение гормонов щитовидки снижается, что сразу же приводит к усиленному синтезу тиреотропного гормона. Он действует на ткани щитовидной железы, она начинает разрастаться (гипертрофироваться), и в результате возникает зоб.

Все эти сложные взаимосвязи между гормонами различных желез обязательно должны учитываться при назначении лекарств. И по этой же причине опасно заниматься самолечением: человеку, далекому от медицины, очень трудно отследить все сложные процессы, происходящие в его организме, когда медикаменты воздействуют, вроде бы, только на саму щитовидную железу.

Следует также помнить, что современные врачи тесно связывают работу эндокринных желез с состоянием нервной системы. Сейчас даже принято говорить не просто об эндокринной системе, а о нейроэндокринной, подчеркивая таким образом, что в контроле за работой организма участвуют не только эндокринные железы и производимые ими гормоны, но и нервы, что еще более усложняет картину нарушений в работе отдельных желез.

Третий гормон, синтезируемый щитовидной железой, – тиреокальцитонин – вместе с другими гормонами, например паратгормоном, вырабатываемым околощитовидными железами, контролирует обмен кальция и фосфора в организме. Изменения его уровня могут привести к тяжелым последствиям, особенно в раннем возрасте: в частности, к неправильному формированию скелета и заболеваниям позвоночника.

При любом заболевании самый важный этап – это диагностика, то есть постановка правильного диагноза, определение стадии заболевания и выявление его причин. Только после этого врач сможет назначить пациенту правильное лечение.

От диагноза зависит не только выбор самих лекарственных препаратов, но еще и их дозировка, а также определение комбинации разных медикаментов, которые смогут помочь какому-либо конкретному человеку. Часто во время врачебного обследования или после получения результатов лабораторных анализов выясняется, что у пациента обнаружен целый «букет» болезней, и тогда лечение щитовидной железы должно назначаться с учетом всех сопутствующих недугов так, чтобы не принести вреда другим органам и системам организма.

Постановка диагноза начинается практически сразу после того, как вы перешагнули порог кабинета врача. Опытный специалист часто может уже по вашему внешнему виду сделать кое-какие первые выводы о вашем состоянии и определить для себя вероятные причины болезни. Состояние кожи и волос, цвет лица, блеск глаз и даже поведение пациента – все эти «мелкие» нюансы могут сказать об очень многих вещах. К примеру, хороший врач обязательно должен обратить внимание, ведете ли вы себя вяло и заторможенно или же, наоборот, суетитесь без меры – это первичные признаки гипо– или гипертиреоза.