убивали…

Кричали, плакали старушки,

А хлопцы топоры хватали…

Стрелы безудержно летали,

Свистели сабли, факела

Жгли избы, чтобы сжечь до тла.

Владимир поздно спохватился,

Помедлил в руки взять топор,

И тать со злобою вломился

В крестьянский беззащитный двор.

Стрела в огне в избу воткнулась

И пламя во дворе проснулось;

Лишь вспышка – и весь двор в огне!

Татарина коварный глаз

Поймал Володю в стороне;

Стрела, стрела – Володя в лаз,

И, что есть духу, прямо в лес,

Рванул наперекор судьбе,

Будто за ним несётся бес.

… Мелькают липы и осины,

Мимо проносятся дубы

Огромнейшей величины,

С виду – ужасная картина;

Всё сзади пламя охватило,

И та неведомая сила

Владимира тянула в тьму;

И всё мерещилось ему

На обезумевшем уме:

Татарин с саблею в руке

Несётся злобный, весь в огне;

И замела всё в голове

Одна лишь мысль, словно стужа:

" За мной погоня! Я им нужен!

Бежать спасаться надо мне!"

То на яву или во сне?

Он знать не мог наверняка.

Он знал одно: его изба,

И двор, и скот сгорят до тла!

Там оставаться ни к чему,

И биться не за что уж было,

Тем более, что татей силы

Во много раз превосходили!

А он один. И быть ему

Всегда по-жизни одному…

Так думал он, свой чуя крах–

Так властвует душою страх!

Он нёсся, голову сломя,

Чрез каждый шаг смотря назад,

Под ноги даже не глядя;

Бежал вслепую, наугад.

Так длилось б долго, если б вдруг

Володю не настиг недуг:

О что-то твёрдое споткнувшись

И звон доспехов услыхав,

Он полетел вперёд, уткнувшись

Лбом в землю; тут же ужаснувшись,

Вскочил с земли напопыхах,

Назад с тревогой обернувшись,

Он с удивленьем обнаружил,

Что тихо всё здесь, и в лесах

Кроме него нет ни души.

И пыл угас, исчез и страх…

А он-то думал – подлый тать,

Пращой вдруг сбивший с ног его,

С гнедого спрыгнул, и мечом

Безжалостно взмахнув своим,

Вечный покой хотел придать

Его душе, плоть раздвоив…

Настолько был обманчив звук,

Который услыхал беглец,

Что участился сердца стук

И он почуял свой конец;

Но нет, всего лишь он споткнулся

О груду ржавых железяк.

И тут Владимир содрогнулся

( Другой подумал бы – пустяк),

Скелет в доспехах увидав:

На нём был шлем и меч в руке,

А вот, совсем невдалеке,

Лошади кости на земле…

Меч у покойника забрав

(Вдруг пригодиться он в житье),

Решил он их похоронить -

Их души в небо отпустить…

Ах, если бы он только знал,

Что много лет тому назад

Здесь всадник на гнедом скакал,

К своей любимой торопясь;

Но волчьей стаи злобный взгляд

Его поймал и наповал

Его сразил, с землёй сравнял;

Ну а жена, Богам молясь,

Его так и не дождалась…

Последнюю земельки горсть

На ту могилу положив

Владимир, камень прикатив,

Нашёл в кармане старый гвоздь

И нацарапал им слова:

" Здесь с миром воин хорониться,

Он много жизней оберëг,

Но от судьбы оборониться

Он вопреки всему не смог…

И смерть такая пусть всегда

Не будет воинам чужда!"

Владимир низко поклонился

И вдаль по-лесу удалился…

С рассветом выбрался беглец

В огромные поля-луга,

Глухой здесь чаще был конец.

Виднелась впереди дуга

Сияющего горизонта.

Эти великие поля

Не обхватить было и взором.

Задумался Владимир тут:

Как быть? Куда идти? Что делать?

Сможет ли кто ему поведать

Где отыскать ему приют?

Но от судьбы устал он бегать,

И слово дал себе о том,

Что прямо здесь построит дом.

… В тот день впервые сила духа

В нём мощь свою всю проявила,

И меч его рука схватила,

Деревья принялась рубить;

Без зренья, памяти , и слуха

Владимиру – вот так стремленье!-

За два часа далось свалить,

Все корни, ветки обрубить,

И заготовить так полений,

Что тут не то, что на избу,

И на усадьбу бы хватило!

Вот это мощь! Вот это сила!

Другому бы не в моготу

И самым острым колуном

Срубить хотя бы пять дубов,

А он орудовал – мечом!

… И был к утру уже готов

Володе крепкий новый дом.

И начал жить да поживать

Владимир на лесном отшибе.

В поле безудержно гулять,

Зарю встречать и провожать,

Дивясь прекраснейшей картине;

Поля без устали пахать -

Хозяйство с нова начинать;

Скоро холодная пора -

Старушка Марена-Зима -

Припасы надо запасать

И в погреб с миром убирать…

… За всей работой повседневной

Владимир как-то повстречал

Вооружённого солдата

В один из вечеров осенних,

Когда пшеницу пожинал.

На нём была стальная лата,

Мешок заплечный, шлем в руках,

С ремня его свисали ножны…

Увидел Вова боль в глазах…

Куда он шёл? Ответить сложно…

Володе стало интересно:

Всё тихо – одинокий воин

В огромнейшем пустынном поле -

Это всё просто неуместно!

Он подошёл и, поклонившись,

Спросил у воина :" Любезный,

Куда же путь ты держишь свой?

Неуж-то города, взбесившись,

Вдруг потеряли свой покой?

И если так, то почему же

Совсем один ты здесь идёшь?

Где все войска, что князям служат?

Понять мне это невтерпёж!"

Ответил воин :" Эх, крестьянин!

По сторону другую леса

( И как тебе то неизвестно!)

Буянит подлый враг – татарин!

Ты не горюй – войска огромны,

Но аккуратны мы и скромны -

На много вёрст мы растянулись,

Чтобы врага врасплох застать!

Да только вот беда одна:

Дорога долга, тяжела,

Силёнки все мои подздулись,

Глаза мои почти сомкнулись -

Пустил бы переночевать…

Не буду лихом поминать!"

" В чём же беда? Входи, любезный!

Почётным гостем будешь здесь ты!"

– Сказал Владимир сквозь поклон

И пригласил его в свой дом.

Наутро воин торопился

И сквозь глушь леса удалился,

Пообещав от всей души

Владимира вознаградить…

Но случай этот повторился:

Вновь воин на своём пути

Встретил крестьянскую избу,

И попросил он приютить

Его, крестьянин согласился…

И длилось так седмицы две -

В соседний город на войну

Шли воины по-одному,

Искавши вечером приют

Пред тем как окунуться мглу

Лесной глуши непроходимой,

Вдруг натыкались на избу,

И ночь в уюте и тепле,

В крестьянской щедрой доброте

Они спокойно проводили;

А по-утру в бой уходили,

Держа свой путь через леса,

Рубить и колотить врага…

Всю осень Вова хлопотал:

Избу свою он утеплял;

И для печи из валунов

Запас добротный крепких дров,