Охрана вольготно расположилась в креслах, смотря телевизор. Лифт находился почти что напротив — по кнопкам я видела, что он остановился на этом этаже. Выход один: надеяться на удачу.

Метнулась к лифту, изо всех сил давя на кнопку. Охрана тут же оживилась и взревела:

— Лови! Уходит!

Но двери лифта уже распахнулись, и я заскочила, в суматохе перебирая кнопки и целясь на нижнюю… Но промахнулась, нажав наверх.

«Никуммак*!!!» — горячо выругалась про себя.

Так, думай… Наверху есть рабочий лифт для прислуги, а этот необходимо заблокировать — тогда есть шанс на успех.

Двери разъехались, я выпрыгнула и помчалась на другую сторону крыши. Отлично, лифт спрятан! Однако навстречу мне уже бежали охранники с оружием в руках. Я попятилась, но, как оказалось, забыла заблокировать лифт… Он открылся, «выплевывая» мужчину в халате. Я отступила к пожарной лестнице.

— Остановись, тебе не причинят вреда! Твоя семья не будет больше нуждаться! — кричал мужчина, которого я обворовала.

Ага, конечно! Так я и поверила…

— Да подавись, хара*! — Я швырнула ему под ноги добычу.

— А ну стоять, воровка Яхна! Иначе будем стрелять! — Из грузового лифта пулей выскочила охрана отеля.

Ну все, точно загремлю в тюрьму!

— Не сметь! — раздался рык.

Я распахнула дверь и шагнула. Тут же раздался выстрел. Пуля прошла насквозь. В глазах потемнело, и я медленно начала оседать. От падения меня успел спасти мужчина.

— Убить! — прозвучал приказ в сторону охраны. — Ну зачем ты так? — он стал гладить мое лицо.

— Скоро платить по счетам за школу… — из последних сил прохрипела я.

Во рту появился металлический привкус крови. Сознание двоилось, и я вдруг увидела вместо мужчины существо, похожее на демона, с рогами, клыками и красным оттенком кожи.

— Нет, нет… Не уходи, прошу! — он зажимал рану на моей груди. — Врача, быстро!

Сознание стало покидать меня, и я почувствовала, как меня куда-то утягивает…  Попыталась открыть глаза. Демон… Он держал в руках мое тело, прижимая к себе, и кричал. Внезапно он поднял на меня глаза и прокричал:

— Я найду тебя, слышишь!

«Слышу…» — хотела ответить ему, но все вокруг резко потемнело.

И чей-то голос сказал: «Ее душа идеальна для нашего плана...»

Никуммак - арабское ругательство.

Хара - арабское ругательство.

Да что же такое?! Почему я чувствую себя так дерьмово?! Голова трещала, а тело было будто бы чужим. Во рту — настоящая Сахара! С трудом уняв головокружение, распахнула веки. Надо мной раскинулось бесконечное небо, усыпанное десятками звезд...

— Леди Марихас, как вы? — Ко мне вдруг склонился мужчина. Красивый, кстати.

— Не знаю кто такая эта Мари, но я — дерьмово…

Глаза мужчины расширились от ужаса. На миг мне показалось, что человеческий зрачок превратился в змеиный. Я устало прикрыла веки. Я была явно после наркотика, иначе как еще объяснить мое состояние? Обязательно выясню, кому и зачем понадобилось накачивать меня этой дрянью!

— Леди плохо после яда, она не помнит себя… — запричитал незнакомец, аккуратно обтирая мое лицо влажной тканью.

— Кто меня отравил и зачем?

— Вы не помните? Вы не желали участи всех девушек с даром.

— Каким даром? — Я начала вставать, но незнакомец перехватил инициативу: приподнял меня, усаживая удобнее.

Я огляделась: лес, повозка, похожая на арбу, и четыре качка, слишком красивых и ухоженных для того, чтобы находиться в этих зарослях… Не смотрелись они здесь! Во  взгляде каждого застыла… жалость ко мне?

— У вас дар огня. Мы едем в храм даров, чтобы вы отдали добровольно дар. За это  вам позволят решить собственную судьбу, — мужчина разговаривал со мной так, словно я была несмышленым ребенком.

— Почему так со мной говоришь? Я что, похожа на глупого ребенка?

— Так и есть! Вы ведь когда травились, не подумали, что будет с нами? Что нас казнят за то, что допустили это? — Вперед выступил блондин и сердито взглянул на меня, сжав кулаки.

Я выпила то, что мне дал мужчина, сидевший рядом, и мне полегчало.

— Так, красавчик, я не травилась! Я даже не знаю кто ты, кто вы все… и где я!

Ладонь прикоснулась ко лбу, покрытому холодными капельками выступившего пота. Прилипшие волосы мешали, заставляя зудеть кожу в том месте. Я уставилась на тонкую белую ручку, которую сама поднесла к лицу. Убирая пряди со лба, с огромным удивлением потянула к глазам светлую шелковую прядь волос.

— Это что еще такое?! — Шокированная увиденным, я все не могла оторваться от своих волос.

Рядом журчала речушка. С трудом встав, обнаружила себя в хилом девичьем тельце, поражающим бледностью…

— Я хочу посмотреть на себя! — Я потянула незнакомца к воде.

Подхватив, он отнес меня к заводи. Река тихо несла свои воды в ночи. Я наклонилась, изумленно рассматривая свое отражение.

— Что за бред?.. — растерянно прошептала и, зачерпнув ладонями воду, плеснула ее на лицо. — Объясните мне, что происходит?! Где мое красивое спортивное тело?! Где шикарный ровный загар?!

— Леди, что с вами? Ваша матушка будет недовольна нами... — в ужасе шептал мужчина.

— Моей матери нет до меня дела! Как только исполнилось восемнадцать, она самоустранилась! При чем здесь Фарида?!

— Вашу матушку зовут Антрисис! — запротестовали в ответ.

— Нет! Фарида, а отца — Саид! У меня четыре брата и три сестры! — я не  сдержалась и повысила тон.

— Подожди, Анрис, — притормозил моего собеседника блондин. Кажется, он у них старший. —  Как вас зовут, леди? И откуда вы?

— Яхна из Багдада! — рассерженно выпалила я.

— Сколько вам лет? — последовал следующий спокойный вопрос.

— Двадцать три. — Нахмурившись, посмотрела на блондина.

— Вы что-то помните? Из последних событий?

Мысли побежали со скоростью света. Значит, если это не сон, я попала в какое-то тощее недоразумение? Мягко говоря, отвратительная новость! Навыков не осталось, далеко не убегу, а последнее, что помнила, — выстрел. Наверное, не стоит рассказывать им о своей профессии… Умерла и умерла.

— Меня убили, — произнесла без тени сомнения.

— Значит, наша девочка мертва, и нас казнят… — Они растерянно переглянулись.

— Так… Значит, до вас дошло, что я не она? Теперь, если покормите и расскажете, где я оказалась и почему вас казнят, буду благодарна.

Меня снова подхватили на руки. Не выдержав, уточнила у мужчины, несшего меня и на этот раз: