аварии. Как только он обошёл автомобиль спереди и вышел к дороге, то его глазам предстала следущая картина. На сером дорожном полотне лежал молодой мужчина. В лучах автомобильных фар сложно было понять, как сильно он пострадал и есть ли у него видимые повреждения. На первый взгляд казалось, что он совершенно цел, но вот его бессознательное состояние вызывало множество подозрений и страхов. В этот момент к молодому парню подбежала его подруга и с ужасом стала осматривать тело мужчины на земле.

— Он жив? — спросил Дилан, следя за действиями своей подруги.

— Пульс есть, хоть и слабо различимый. Но он жив, а значит, я не убила его и не буду убийцей!

— Я же тебе говорил, что тебе нечего бояться и не о чем переживать — в один миг парень расслабился и присел рядом с девушкой около тела мужчины — Предлагаю погрузить его в автомобиль и довести до больницы, как я тебе и предлагал.

— Однозначно мы его здесь не бросим! — взвизгнула девушка — Откуда он здесь вообще взялся, среди лесной глуши, да ещё и в такую непогоду?

— Да мало ли что бывает. Гулял себе по лесу, может быть рыбачил, а здесь резкий гром и ливень. Вот он и искал выход к цивилизации.

— Звучит логично — девушка вновь кинула свой обеспокоенный взгляд на незнакомца — Он вроде не кажется старым. Ему, наверное, около тридцати.

— Без разницы сколько ему. Главное, сдать его врачам и как можно скорее свалить от него.

— Ты думаешь, это правильно, сбить его, а затем бросить?

— Если ты не хочешь разговоров с полицией и по итогу признания, что мы виноваты в его увечьях, то я предлагаю свалить при первой возможности.

— Дилан, но мы же виноваты перед ним… — девушка резко замолчала и виновато потупила свой взгляд, громко шмыгнув носом.

— И мы ему вернём долг, отвезя его в больницу. Трикси, поверь мне, так будет лучше для всех нас.

— Что ты предлагаешь делать?

— Я предлагаю тебе загрузить его тело в машину, отвезти в больницу, а затем свалить куда подальше, чтоб больше никак не касаться этой истории.

— А если он нас опознаёт позже или нашу машину запомнит?

— Я тебе уже говорил, там такой ливень был, что сквозь него невозможно было что-то разглядеть. Так что расслабься и сделай все так, как я сказал.

Молодые люди погрузили тело парня в свой автомобиль, после чего продолжили своё движение по тёмной и мокрой от дождя дороге. К этому моменту дождь стих и перешёл в мелкую морось. По небу все ещё мелькали яркие вспышки молний, а в окружающем пространстве были слышны громкие раскаты грома. Девушка теперь вела автомобиль максимально внимательно, а ее взгляд был сосредоточен лишь на дороге. В отличии от неё, ее собеседник повернул голову к неизвестному мужчине и стал с интересом рассматривать его.

— Он что, ирландец или шотландец? — проворчал парень, после непродолжительного изучения лица мужчины.

— С чего ты взял?

— У него слишком яркий цвет волос и неестественно рыжая борода. Он словно красил ее в красителе — парень говорил с сильным презрением, а его лицо исказила недовольная гримаса.

— Сомневаюсь, что он красил бы себе бороду. Может, это его натуральный цвет волос.

— Что и навеяло на меня мысль, что он либо ирландец, либо шотландец. В общем, откуда-то оттуда.

Девушка на секунду оторвала свой взгляд от дороги и кинула его на лежавшее позади тело. Ее глаза пробежались по телу незнакомца, а затем она выдержала свой взгляд на его лице и его плавных и острых чертах.

— А он симпатичный — с ухмылкой проговорила девушка — И не похож на бродягу или маньяка.

— Ты что, запала на него? — в голосе парня слышались сильные нотки ревности и презрения.

— Даже если так, у меня есть на это все права. После твоей выходки с Кимберли.

— Так ты все ещё злишься на это? Детка, хватит этой глупой мести. Ты же кроме меня никого не хочешь — на лице парня заиграла похотливая улыбка, и он сверкнул своими серыми глазами.

— Дилан, я все же переживаю за него — в один миг игривое настроение девушки прошло, и в ее глазах появилась сильная обеспокоенность — Вдруг с ним что-то случилось, а мы его ещё и сбили.

— Сбила его ты, а не мы — с ухмылкой проговорил парень — Но не стоит переживать на его счёт. Я уверен, с ним все будет в порядке.

Дождь мелкой россыпью спадал с неба, продолжая создавать слабую пелену воды. Ярко-красный автомобиль удалялся по мокрой и грязной дороге, а на горизонте просматривалась слабый отблеск первых лучей рассветного солнца.

Глава 1

США. Нью-Йорк. Пять лет спустя.

That's the price you pay (Это цена, которую ты платишь).

Leave behind your heartache, cast away (Оставь свою душевную боль в прошлом, избавься от неё)

Just another product of today (Это лишь один из результатов сегодняшнего дня)

Rather be the hunter than the prey (Лучше быть охотником, чем добычей)

And you're standing on the edge, face up 'cause you're a… (И ты стоишь на краю, посмотри в лицо невзгодам, ведь ты…)

Natural (Самородок)

A beating heart of stone (Твоё каменное сердце бьётся)

You gotta be so cold (Ты должен быть хладнокровным)

To make it in this world (Чтобы добиться успеха в этом мире)

Yeah, you're a natural (Да, это у тебя в крови).

Living your life cutthroat (Ты живёшь своей жизнью, не щадя никого)

You gotta be so cold (Ты должен быть очень холоден).

Yeah, you're a natural (Да, ты самородок)1

Я отключила магнитолу на приборной панели автомобиля и заглушила двигатель. Довольно активные звуки песни «Natural» группы Imagine Dragons слишком сильно били по моим ушам. Я не была из числа мнительных или неуверенных в себе людей, но песня почему-то заставила меня почувствовать лёгкое волнение и напряжение. Впервые за свою жизнь я переживала за свои способности и за свои внутренние силы. Ещё неделю назад я была в родном Стэнфорде и заканчивала свою диссертацию по психологии. Я шла к этому моменту девять лет и вот она финишная прямая моих мучений. Я отдала изучению тонкостей человеческого сознания много времени и в конечном итоге решила посвятить этой деятельности всю свою жизнь. Обычно, подобные профессии выбирают те, кто сам столкнулся с подобными проблемами в прошлом, но в моем случае все было с точностью да наоборот.