Теперь, с возрастом, он стал мудрее и осторожнее. И еще прибавилась ответственность за судьбы других людей. Зря он все же взял с собой жену. Проявил мужской эгоизм. И, наверное, болезненную ревность. Не мог расстаться с ней даже на несколько дней. Хотя он уже не молод, и пора бы стать более спокойным и рациональным в своих чувствах. После смерти Элеоноры прошло четыре года, прежде чем он женился во второй раз. Причем неожиданно для самого себя, как-то спонтанно. На дочери компаньона. На девушке, значительно моложе себя, на целых полтора десятилетия. Практически на представительнице другого поколения, с другими увлечениями и ценностными ориентирами в жизни.

Не то чтобы он не доверял ей. Да и поводов никаких для такой ревности не было. Может быть, только чрезмерно развитое воображение и постоянное подсознательное восприятие контраста между ее ослепительной молодостью, ее яркой, поразительной красотой и его уже начавшими седеть висками и усталыми, много повидавшими глазами. И легкое раздражение от ее неосознанно игривых интонаций при общении с молодыми мужчинами. Да и мало ли что еще может таиться в темных глубинах мужского мозга, неожиданно вырываясь на поверхность в стрессовых ситуациях или при разыгравшемся воображении, вырвавшемся из-под контроля разума.

Конечно, в прошлом он тоже не отличался аскетизмом, но к браку относился серьезно. После смерти жены, естественно, у него были другие женщины, и немало. Однако перед вступлением в новый брак он с ними добросовестно объяснился и по-хорошему расстался.

Исключение составляла только одна дама, причем как раз та, которая сама бросила его пару лет назад, найдя другого партнера. Она снова стала проявлять к нему интерес после скоропостижной кончины своего престарелого, зато весьма состоятельного супруга, к тому же покинувшего этот бренный мир при несколько загадочных и двусмысленных обстоятельствах. Было уже несколько звонков по телефону и приглашений на светские рауты и вечера, от которых он вежливо отказывался.

К сожалению, жена была достаточно информирована о его предыдущих «пассиях». Доброжелательницы из новых светских знакомых постарались просветить ее на этот счет, что тоже создавало порой определенное напряжение при случайных встречах с «осколками прошлого» в местах общих контактов. Он старался вести себя в этих ситуациях весьма аккуратно и подчеркнуто отстраненно, с тем чтобы избежать возможных неясностей и подозрений. Однако, похоже, это не всегда помогало, и в их отношениях с Рейчел появились какие-то неясности и недомолвки.

Он тоже испытывал из-за Рейчел нелепое и безрассудное чувство ревности. Однажды даже чуть было не обратился в частное сыскное агентство. Хотел проследить в течение недели за контактами жены. К счастью, вовремя передумал. А то было бы ужасно стыдно перед самим собой за сделанную глупость.

Да еще раздражала эта ее нелепая игра в экономическую самостоятельность. После окончания финансового колледжа Рейчел решила поработать бухгалтером в цветочном магазине сестры, в котором тоже имела свой пай. А потом еще и начала помогать ей с оформлением заказов. Конечно, их магазин процветает, становится весьма модным в городе. У жены оказался весьма развитый художественный вкус, и подобранные ею букеты пользуются большой популярностью. То ли природный дар проснулся, то ли принесли свои плоды ее занятия в изостудии в детстве и курсы по флористике во время учебы в колледже. Кроме того, именно она посоветовала расширить ассортимент сопутствующих товаров. Теперь, помимо цветов, магазин торгует также различными стеклянными и керамическими вазами, горшками, подставками и другими аксессуарами, искусственными цветами и растениями, удобрениями и т. п. И даже открылся небольшой отдел по продаже натюрмортов с изображениями цветов и других растений. В общем, цветочный бизнес процветает и продолжает постепенно расширяться. Так что количество наемного персонала тоже постепенно растет, и без жены там вполне могут обойтись.

То, что было хорошо в прошлом, до замужества, не означает, что оно остается таковым и сейчас. Для крупного бизнесмена считается неприличным иметь жену, работающую кем-то вроде продавщицы в цветочном магазине. Достаточно быть совладельцем магазина, не опускаясь на уровень наемного персонала низкого уровня. Как объяснить Рейчел, что общество, в котором они вращаются, смотрит на ее занятие косо? Он уже не раз выслушивал саркастические реплики на этот счет. Ссылки на женские причуды и увлечения при этом мало помогают.

Однако убедить в этом Рейчел никак не удается, и пару раз дело дошло до ссор. После последней размолвки она демонстративно покинула их дом и уехала на несколько дней к сестре. Потом было красивое примирение, с признаниями в безумной любви и столь же безумной и бурной ночью, с кипением неземных страстей до самого рассвета.

Помимо жены, вторым увлечением Кристиана были яхты. Эту, нынешнюю, он спроектировал сам, от киля до рубки. Была бы возможность, сам бы поработал на судоверфи над ее сборкой и отладкой. Всегда находятся какие-то проблемы, которые надо решать на месте, и хорошо, когда есть возможность с ходу внести необходимые коррективы в первоначальный проект. Особенно хотелось самому приложить руки к роскошной внутренней отделке судна, выполненной по его заказу из красного дерева и мореного дуба. Главным объектом творчества могла бы стать кабина, стилизованная под капитанскую каюту старинной испанской каравеллы. Все же у него когда-то неплохо получались столярные работы, на уровне квалифицированного краснодеревщика.

Работа над яхтой помогла бы одновременно освоить все ее особенности, покопаться как следует во внутренностях, прощупать все своими руками. В свое время он так и сделал, готовясь к кругосветному плаванию. У него было несколько месяцев для этого и вполне достаточно свободного времени и средств, чтобы не отвлекаться на посторонние занятия. Нашелся щедрый спонсор, выделивший солидный грант, которого при разумной экономии хватило и на оборудование корабля, и на проживание в период подготовки, и на само плавание. Вся работа проводилась в Аннаполисе, в США. На базе, где служили в тот период двое его приятелей. Тогда они красиво погуляли напоследок, перед самым заплывом, совершив «большой круиз» по местным барам. А какие девочки были у них тогда! Последнюю ночь перед отплытием он провел с одной из них на борту яхты. Очень симпатичная блондиночка с пышными формами и романтическим складом ума. Никак не хотела с ним расставаться. Чуть было не уговорила прихватить и ее с собой в «кругосветку».

А вот теперь отсутствие подобной предварительной подготовки сказывалось. К тому же он никогда не управлял до этого «сорокопяткой», да и многие современные приборы пришлось осваивать на ходу. Все же он стал отставать от технического прогресса в мореплавании. Некогда стало следить за новинками, хотя он продолжал выписывать некоторые специализированные технические издания.

Ко всему прочему, вышел из строя осушительный насос, который вместо выкачивания воды из трюма почему-то начал, наоборот, засасывать забортную воду. Жене он не стал говорить об этом, чтобы лишний раз не тревожить. Просто отключил взбунтовавшееся техническое устройство до того момента, когда и до него дойдут руки.

Что ж, будем считать, что пока все идет в пределах допустимых отклонений от нормы. Все под контролем. И он вполне заслужил кружку горячего кофе «по-ирландски», с парой капель виски или бренди. И с приятным дополнением в виде чувственного и долгого женского поцелуя и жарких объятий, в которых так иногда приятно раствориться.