– В пять! – подсказывает Сара и, сияя от радости, забирается в вагончик. Внутри пахнет гримом, а на стенах развешано множество удивительных вещей. Но Саре некогда их рассматривать. Сейчас её загримируют в девочку-клоуна.

Она об этом всю жизнь мечтала!

Сара рисует на щеке красное сердечко, а на носу – красную точку. Ей немного щекотно, но она старается не шевелиться.

Сара смотрит на своё отражение в зеркале и очень себе нравится. Она теперь настоящий клоун!

– Ага, ты и воздушные шарики прихватила, – хвалит её Клоун. Он заглядывает к ней в чемоданчик. – И мыльные пузыри – здорово!

– А ещё я умею пальцами на ногах шевелить! – говорит Сара. – И всякие шутки шутить, это у меня отлично получается.

– Молодец! – кивает Клоун. – Давай начнём с воздушных шариков.

– Я могу их крепко-прекрепко держать, и очень высоко! – обещает Сара. – У меня это здорово выходит.

– Ага, ты держи, а я буду твои шарики скрипичным смычком протыкать, – предлагает Клоун. – Получится отличный номер!

Сара кивает. Она сияет от радости.

– И все над нами будут смеяться. Особенно надо мной!

– Ну, будем надеяться, – улыбается Клоун и помогает Саре надеть пиджак. – Пошли, Сара-циркачка, пора на манеж!

На манеже метатель кинжалов уже закончил своё выступление. Львы и тигр тоже уже прыгали сквозь обруч, да ещё с каким рыком! Теперь на трапеции раскачиваются гимнасты в блестящих серебристых трико, они крутят в воздухе сальто. Оркестр играет туш…

– Надо торопиться, – кричит Клоун. – Следующий номер наш!

– Все нас только и ждут! – с гордостью подхватывает Сара, ей не терпится оказаться на манеже.

Держась за руки, они бегут к выходу на сцену.

Сейчас они покажут свой весёлый номер. Клоун и клоун.

– Тьфу-тьфу-тьфу! – шепчет большой Клоун, потому что так принято у артистов в цирке перед выступлением.

Сара сияет от счастья. Она крепко держит Клоуна за руку.

И вот поднимается занавес!

Они вдвоём выходят на манеж.

А дальше всё происходит так быстро… Оркестр играет туш. Так громко, что у Сары в голове звенит.

На манеже непривычно пахнет львами, тиграми, пылью, стружками и потом.

Свет прожекторов бьёт девочке прямо в глаза. Так, что даже больно становится. Пиджак большой и тяжёлый, и Саре в нём жарко. Она хочет покрепче ухватиться за руку Клоуна… но его уже нет рядом!

От испуга Сара выпускает из рук воздушные шарики.

Раз! И они взмывают под купол.

Она не нарочно.

Но зрители громко смеются.

Как же ей теперь быть, без шариков?

Без них у Клоуна не получится его весёлый номер со смычком.

Они же обо всём договорились!

Клоун наклоняется, чтобы взять скрипку и смычок. И тут вдруг у него лопаются по шву штаны! На самом деле это он нарочно так подстроил. Зрители смеются ещё громче.

А что теперь делать Саре? Может, пошевелить пальцами на ногах?

Но пальцы-то спрятаны в ботинки, так что никто этого не увидит.

Клоун карабкается вверх по лестнице, он хочет поймать воздушные шарики. Но у него ничего не получается, и все над ним смеются – над тем, как он стоит там, под куполом, и раскачивается.

А над Сарой никто не смеётся.

– Эй, прекрасные мыльные пузырики, летите сюда, ко мне! – громко кричит Клоун и машет шейным платком.

Вдруг он – бах! – падает вместе с лестницей прямо на манеж. Но продолжает звать мыльные пузыри.

Сара принимается изо всех сил выдувать мыльные пузыри, она старается, чтобы они взлетали высоко-высоко.

Но раствора в бутылочке оказывается совсем на донышке.

Так что красивых пузырей не получается. Только тоненькие, которые сразу лопаются.

И тут Сара начинает плакать, горько-горько.

Прямо посреди манежа.

Оркестр играет туш.

Зрители смеются.

Они аплодируют и кричат: «Браво! Браво!»

Кажется, что слёзы текут из красного сердечка на щеке у Сары и тоже становятся красными. Красными, как платок Клоуна. Он машет им, стараясь утешить девочку.

А зрители смеются ещё громче.

Сара уже не видит Клоуна из-за слёз.

Ей хочется убежать прочь.

– Ну-ну, мы отлично поработали! – шепчет Клоун и уносит Сару с манежа.

– Подрыгай-ка на прощание ножками, тогда все просто лопнут от смеха! Сара отчаянно молотит ногами и плачет, уткнувшись в рубашку клоуна, так что на ней появляется мокрое красное пятно.

Выступление закончилось.

Как быстро оно пролетело! И всё пошло наперекосяк!

Наконец-то они ушли с манежа.

Клоун и клоун, который хотел стать клоуном.

– А шарики-то улетели… – всхлипывает Сара.

– Промашка вышла, – кивает Клоун и гладит девочку по голове.

– А баночка с мыльными пузырями, – лепечет Сара, – она оказалась почти пустая…

– Промашка вышла, – кивает Клоун и утирает девочке слёзы.

– Клоун, – всхлипывает Сара, – я плакала, а зрители смеялись. Мне было обидно.

– С нами, клоунами, всегда так, – вздыхает Клоун и вытирает Саре нос своим красным платком. – Люди смеются над нашими промахами. Но клоунским промахам тоже надо учиться.