дорога. — Он говорил это тоном, каким разговаривают с маленькими непослушными детьми, и глубоко в душе Ирина возненавидела его за это. — И то, что мы видим, это свет от фар, когда машина совершает манёвр. Ну, например, поворачивает, выехав на перекрёсток. Доедем до туда, и окажемся на оживлённой трассе, где можно будет сориентироваться по дорожным указателям. Учись, пока я жив. — Молодой мужчина оглушительно засмеялся, ощущая своё умственное превосходство.

Обидевшись, Ирина притихла, стараясь набраться терпения, пока они добираются до мифической дороги. Но хватило её ненадолго. Минут через двадцать быстрой езды, когда огоньки оставались такими же далёкими, не приблизившись ни на йоту, она не выдержала.

— Я, конечно, понимаю, что мы идём правильным курсом, — ехидно произнесла она, невольно переняв тон у своего парня, — но я жутко хочу пить. Да и перекусить, хоть пирожком каким-нибудь, я бы тоже не отказалась.

— Ир, ну что ты как маленькая, ей Богу! Где я тебе в полях магазин возьму? Нашаманю, что ли?

Вместо ответа, почти в точности повторяя его жест, наманикюренным пальчиком девушка ткнула в лобовое стекло. Проследив указываемое направление, в первую секунду молодой мужчина даже опешил. Чуть в стороне, буквально на краю поля, стояло одноэтажное обшарпанное здание, лишь слегка подсвеченное двумя тусклыми фонарями.

«МАГ..ИН» — гласила покорёженная вывеска.

От неожиданности, словно подчиняясь приказу, он крутанул руль, и съехав на просёлочную дорогу, подкатился к зданию почти вплотную. В свете фар оно выглядело ещё более удручающим. Но, несмотря на потрёпанный вид, магазинчик явно работал. Об этом свидетельствовали слегка приоткрытая дверь, и слабый свет, проникающий наружу сквозь два пыльных маленьких окошка.

— Ваше желание выполнено, мадам. — Дурачась, произнес Костик так, словно когда-то давно сам построил этот магазин, угадав непредвиденное желание своей будущей подруги. — Пойдёмте, дама моего сердца. Нам подадут восхитительную фуа-гра, и божественный смузи. А на десерт мы закажем трехъярусный торт, украшенный лепестками роз и слёзами ангела.

— Иди, купи чего-нибудь, а я разомнусь маленько. — Хмуро произнесла девушка, не желая поддерживать безыскусную шутку.

— Уверена?

— Да иди уже! Я в туалет хочу уже незнамо сколько, а ты ведёшь себя, как бесчувственный баран! Дай хоть тут сходить, пока никого нет. — Почти в слезах воскликнула она, теряя остатки терпения.

Смутившись от собственной бестактности, Костик враз растерял весь свой шутовской вид, и заткнувшись, пулей вылетел из машины. Под его ногами хрупнула корка ненадёжного весеннего льда, лишь слегка затянувшего лужу. Не обращая внимания на намокшие ботинки, и не оглядываясь на машину, парень вошёл в выглядевший заброшенным магазин. Ему стало стыдно за свою бестактность, и захотелось хоть как-то загладить вину. И чего это он, действительно, взбеленился без всякой причины? Женщины всегда были загадочными существами, и настроение у них, буквально за секунду, менялось в диаметрально противоположную сторону. Уж в этом-то, на своём веку, он успел убедиться. И вот, снова, по своей же глупости, попал в старую ловушку. Нужно срочно исправляться.

Очнувшись от самобичевания, Костя увидел перед собой добродушное лицо продавца. Им оказался парнишка, на вид лет четырнадцати, не больше. Бодренький, он стоял возле кассы, словно к нему потоком шли покупатели, или же он ожидал какого-то постоянного клиента. Опешивший Костик, ожидавший увидеть, как минимум, женщину, а как максимум, пожилую спившуюся селянку, от неожиданности брякнул:

— Здравия желаю!

Лицо парня расплылось в довольной улыбке, как будто он встретил старшего, давно потерянного брата.

— Здравствуйте. — Пропел он звонким мелодичным голосом, больше похожим на девчачий. — Что вас интересует? Чем хотели бы разжиться? Слава? Почёт? Богатство? Есть живая и мёртвая вода. Но если одно слишком дёшево, то другое слишком дорого.

Костик чуть не заржал от удачной шутки. Его лицо озарила широкая улыбка, в точности копирующая улыбку продавца. Давно ему не было так весело. Тем более, где? В старом задрипанном, никому не нужном магазинчике. Видимо парнишке слишком скучно сидеть целый день в одиночестве, вот он и развлекается, придумывая хохмы для редких покупателей.

— А перекусить у вас что-нибудь есть? — Сквозь смех поинтересовался он, автоматически разглядывая прилавок. Но выбрать самому никак не получалось. Как только он зацеплялся взглядом за что-то конкретное, оно сразу же уплывало вбок, сменяясь чем-нибудь другим. И так без остановки. Видимо он действительно слишком долго находился за рулём, и мозг никак не мог переключиться на обычное функционирование.

— О, да! — Пропел паренёк, и глаза его блеснули задором. — Есть восхитительная фуа-гра, божественный смузи, ну и, конечно же, трёхъярусный торт, украшенный лепестками роз, и сдобренный слёзами ангела.

Тут уж Костик не удержался. Его гомерический хохот заполонил помещение магазинчика. Ему понадобилось не менее пяти минут, чтобы успокоиться, и придти в себя. Растирая выступившие слёзы, он жалел только о том, что шанс встретить ещё раз такого интересного собеседника, мизерно мал. А он не отказался бы пообщаться с человеком, у которого даже шутки идентичны его собственным.

— Знаешь, мне чего-нибудь попроще, пирожков каких-нибудь, или булочек. — Уточнил он, вдоволь насмеявшись.

— А как же! Полный ассортимент, выбирайте! — Парень указал на витрину, где горками громоздились печёные и жареные пирожки.

Теперь Костик мог их спокойно разглядеть, и выбрать понравившиеся.

— А с чем они? — Деловито поинтересовался он.

— Стандартный набор — скупость, похоть, зависть…. — Начал перечислять паренёк, но был остановлен протестующими жестами нетерпеливого покупателя.

— Давай вон те жареные, с чем бы они ни были. — Внезапно Костик осознал, что очень уж долго перекидывается шуточками со столь оригинальным продавцом, а в машине его ждёт Иришка, о которой он чуть не забыл. Нужно было срочно закругляться, и сматываться отсюда.

— Вы уверены? — Парень демонстративно приподнял брови. — Эти пирожки были доставлены сегодня от Бельфегора, и я бы не советовал вам в дороге….

— Всё, всё, хватит, давай три пирожка, хоть от самого Сатаны, и маленькую бутылочку минеральной воды.

— Пирожки от Сатаны вам противопоказаны, их содержимое уже заложено в вас, а передоз может привести к необратимым последствиям. — Напевал парень, щипчиками складывая пирожки в бумажный пакет, и выкладывая на прилавок. — Могу я посоветовать вот эту водичку, прямиком из источника инкуба. У вас впереди большое испытание, а она поможет вам оказаться наравне с соперником. Только вот я бы посоветовал вам выпить её заранее. Потом будет поздно.

— Я не себе беру. — Буркнул Костик, в голову которого начали закрадываться нехорошие мысли. Паренёк перестал казаться таким уж оригинальным, и идея обычного сумасшествия продавца показалась ему более правдоподобной. И сколько же ему лет? Уж больно молодо он выглядит.

— Много, поверьте, очень много. — Пропел парнишка, отвечая на его не заданный вслух вопрос.

— Сколько с меня? —