Вышла Ковалёнка на опушку леса, набрала воздуха в грудь и решительно переступила черту охранную, огненной полосой по земле проведённую. Так же смело ступила, как и в детстве, когда к самой Яге под крыльцо забралась, когда от бабки злой сбежала шестилеткой сопливой, с одним котом и куклой под мышкой. Но всё-таки не стерпела — зажмурилась.

Открыла Ковалёнка глаза. Видит — раскинулся перед ней город. Огромный и прекрасный, куполами сверкает, чёрные воды рек о гранитные берега плещутся. Невиданный город, волшебный город, нет второго такого в мире, хоть весь его обойди. Идёт Ковалёнка по городу, дух захватывает, слёзы на глазах от такой красоты, весь он огнями переливается, и столько там людей, столько домов с фасадами и окнами узорными, причудливыми… Кажется, жизнь там проживи — и не поймёшь, не узнаешь его до конца. Даже забыла Ковалёнка зачем пришла — еды человеческой достать. Вышла она к реке, смотрит, дышит воздухом свободным, холодным. Тучи низкие над городом собираются — верно, дождь пойдёт. Вдруг видит она — памятник у реки стоит. Конь, а на нём всадник. Глазам не верит Ковалёнка, узнала она всадника — уж столько Баба Яга о нём рассказывала, как пришёл он в её избушку да хотел прогнать старуху с насиженного места. Как заупрямилась она и ни пяди своего леса не отдала.

«Быть не может, чтобы был плохим человек, который такую красоту на земле сотворил! — думала Ковалёнка. — Вдруг я бы с ним договориться могла… ах, как жаль, что я уже не узнаю этого».

Стояла Ковалёнка, смотрела на реку, на памятник, вот уже дождь начал накрапывать. Призадумалась она.

Вернулась Ковалёнка домой, уже спокойно и уверенно переступила черту запретную. Заходит в избушку, видит — сидит Яга, хмурая и понурая, Рыжик на коленях у неё свернулся, а она его знай гладит.

— Чего пришла? — буркнула Яга. — Смотрю, аж светишься вся. Вот и оставалась бы себе у людей. Без тебя проживу.

Опустилась Ковалёнка у ног старухи, поцеловала её руку морщинистую.

— Бабушка! Ягинюшка! — воскликнула она. — Нет никого ближе и роднее у меня, чем ты. Как же я покину тебя, что ты! Но послушай только, если любишь меня, расскажу тебе всё, как есть, а ты уже решай.

И рассказала Ковалёнка Бабе Яге о том, как нарушила она запрет и отважилась к людям отправиться. Как страшно ей было, и как попала она в город чудесный, о каком знать не знала, и представить себе не могла.

— Люблю я лес наш, болото наше, избушку и тебя люблю, бабушка! Но и без города этого жизни мне не будет, сердцем чую! И я знаю, что много сама могу людям этим принести, дарами своими поделиться.

— Делиться ещё с ними, — фыркнула Яга. — Много чести.

— Да! — сказала Ковалёнка упрямо. — Сколько же можно на всех обижаться и вечно к болоту отворачиваться? Ведь можно и договориться и подружиться попробовать. Никто у тебя избушку твою не отберёт. Пойдём, сходим, покажу я тебе мир людей, каким он стал! А Рыжик дом посторожит!

Несколько недель уговаривала Ковалёнка старуху, пока та не сдалась, наконец. Принарядилась Яга, достала из сундука лучшие украшения, которые давным-давно не надевала, с тех пор ещё, как к ней леший свататься ходил. Волосы узорчатым платком прибрала, брови угольком подвела, глянула на себя в треснувшее зеркальце и хохотнула — давно себя такой не видала! Вроде и не для кого было наряжаться, а тут шутка ли — в люди выйти!

Под руку перевела Ковалёнка Ягу через запретную черту — впервые старуха шаг этот сделала с того времени. Гуляли они, уличных музыкантов слушали, белок в парках прикармливали лесными орехами — а белки к Яге так и ластились, так и прыгали! Яга посматривала кругом свысока, будто и не интересует её ничего, но нет-нет да и улыбнётся, и покачает головой удивлённо, потом спохватится — и снова, будто её это и не касается. Утомилась она, наконец, ноги старые не чета молодым Ковалёнкиным. Зашли они в кафе перекусить. А повар там был опытный, с глазом намётанным, сразу понял, что непростые посетители пожаловали, сам решил обслужить. Заказали старуха и девушка борщ наваристый, блины сытные и сладкие да сбитня полный кувшин. Мигом повар принёс всё сам, официантам не доверил. Видит — старуха ест да хмурится.

— Что-то не нравится вам, леди? — спрашивает он.

— Да вроде и вкусно, — бурчит в ответ старуха. — Но чего-то не хватает. Вам бы вот внучку мою заправляющей, она бы мигом тут порядок навела и такую вкуснятину готовить научила, что народ сюда не вместится. А то, вишь, столы-то все свободные.

Ковалёнка как услышала это, так глаза распахнула и Ягу чуть целовать не бросилась. Как угадала старуха тайную её мечту, которая зародилась, когда Ковалёнка в первый раз оказалась здесь?! А Яга подмигнула ей глазом подкрашенным и сказала:

— Ну, чего подпрыгиваешь, как лягушка в кипятке? Иди, договаривайся.

Тем же вечером закатила Ковалёнка в этом кафе пир горой. Таких яств наготовила, что отбоя от посетителей не было. Повара только и успевали подглядывать да секреты записывать.

* * *

Стоит в глухом лесу избушка Бабы Яги. В одну сторону от леса болото, в другую — город огромный волшебный. Черту запретную Яга убрала — теперь, как и в былые времена каждый может прийти к ней за советом. Если не заплутает, конечно, да леших с кикиморами не испугается. Живёт-поживает она в избушке лесной, ночами в ступе летает, днём зелья варит, травки сушит, чёрный кот с рыжим ушком песни свои ей мурлычет. А как соскучится, то достанет Яга из сундука наряды да украшения, подкрасится и пойдёт гулять по городу. Подивится уму человеческому, изобретательному, в музей сходит, на картины полюбуется, обновку прикупит, бронзовому всаднику пальцем погрозит, да улыбнётся втихушку. А проголодается — так сразу пойдёт в кафе, где Ковалёнка теперь всем заправляет. От кафе того аромат на три квартала разносится, потчуют там блинами, пирогами, кашами наваристыми да другими яствами. Ковалёнка всегда бросится навстречу, обнимет Ягу, та подивится — какая раскрасавица её внучка приёмная стала, сразу видно, любимым делом занимается! Спросит Ковалёнка, чего Яге хочется, усадит её на лучшее место и бегом на кухню — лично распоряжения поварам отдавать.

Вот и сказке конец, а вам желаю — любимое дело найти, гулять и красоты видеть побольше, а как поесть вкусно захотите, заглядывайте на блины к Ковалёнке. Она вам