музыку: рядом с помостом несколько ложкарей ритм отбивают, гармонист частушки наяривает. Как увидел ту девицу Коля, так глаза-то и не может отвести. Ну, любовь-то злая штука, ага. Бац, и — сразу в яблочко! Талия у девицы осиная, сарафан красный на груди чуть не лопается, волосы длинные да рыжие, глаза зеленые…

— Это что у тебя тут, Кузьма, в кабаке творится такое? — Вопрошает Николай, а сам все за девицей наблюдает.

— А, это штука новомодная иноземная такая. Так сказать, для привлечения клиентов! — Отвечает Кузьма. — Намедни купцы проездом из Лиссабону останавливались, спасибо им, подсказали тенденцию. И ты мой кабак кабаком не обзывай, Николай Ефимыч, по иностранному теперь надобно, кабакре-варьенте, во как! Во французиях все приличные заведения теперь так зовут!

— А пельмени-то или щи у тебя теперь есть в наличии?

— А как же, варьенте ведь! И щи варьенте, и пельмени, и судака!..

Тем временем девица с помоста слезла, да и пошла куда-то. Коля ее сразу и остановил.

— Как тебя зовут, красавица?

— Алисою меня величать.

Он ей — Не желаете ли меда со мной выпить, то да се. А она ему:

— Вот спасибо, а то в горле пересохло!

— Я тебя, красавица Алиса, как увидел, так и влюбился! Готов тебе руку и сердце предложить!

А она ему — я не могу, вот так, сразу. Ты, вроде, парень видный, но надо сначала друг друга узнать поближе, пообщаться…

— Поближе? — Коля сразу весь расцвел. — Конечно, не проблема! Можем у Кузьмы комнату снять, можем ко мне поехать. Или предпочитаете сеновал, говорит, ночи-то нынче теплые…

Девица ему в ответ — ах, я совсем не это имела в виду! А он ей — да ты не сумлевайся, я мужик зажиточный, фабрика своя имеется, сбережения кое-какие…

Слово за слово, и рассказал ей Коля и про фабрику, и про сбережения свои, что в банках в банке хранятся. И даже ключ фирменный, банковский, от тех погребов с банками продемонстрировал. Достал, а она в этот момент — раз, и поцеловала его прямо в губы. Ну, Николай сразу от счастья ключ-то и бросил на стол, да девицу обнимать начал. Обнималися, целовалися, а потом она отстранилась и говорит: надо мне комнату дамскую посетить. носик попудрить. Ты меня подожди, мед попей, я сейчас. И пошла из кабака. Ну, ясное дело, на заднем дворе все энти комнаты располагались, не в самом-же заведении! А у Коли в голове одно крутится: вот, сейчас придет, и снова целоваться будем!.. Сидит, мечтает, мед пьет. Кружку выпил, вторую, третью… А все не возвращается назад Алиса-то! Уже и посетители начали понемногу расходиться, и Кузьма уже столы ходит, тряпицей чистой протирает, а девицы нет как нет. Почесал Николай затылок, подумал, не провалилась ли она в комнате дамской… Да вроде никто там не проваливается, все выходят. Эх, думает, не понравился я ей, видать. Вот и сбежала. А время-то позднее, пришлось ему у Кузьмы заночевать, чтобы в ночь домой не возвращаться. Ворочался он полночи, ворочался, о девице этой думал, но в конце концов и уснул.

***

Просыпается, давай одеваться, оп. Не хватает чего-то. Лапти на месте, рубаха со штанами в наличии, а ключа-то от погребов банковских — нет. Потерял! Спустился он в зал, давай Кузьму расспрашивать, не находил-ли? Тот клянется, что нет. Да и так ясно, ни к чему кабатчику потерянные клиентами вещи утаивать, репутацию потеряешь.

Делать нечего, пошел Коля в банк, ключ новый себе заказывать. Приходит, а ему и говорят: Так вчера вечером еще жена твоя приходила, все деньги-то и забрала. На четырех телегах вывезла. Он им — какая-такая жена, господа хорошие?! Нет у меня никакой жены! А управляющий ему и отвечает: а ежели не жена она тебе, то зачем ты ей ключ свой отдал? Нешто кто в здравом уме встречному-поперечному все свои денежки доверит?!..

Кинулся Коля Боков в околоток, заявление писать, да только околоточный сразу сказал — пиши, конечно, береста все стерпит, но проще сейчас иголку в стоге сена найти, чем Алису енту. Она ж за ночь, да на телеге, куда угодно умотать могла! Гиблое дело, висяк, получается! А пока воеводе доложим, пока он добро даст, пока улики начнем собирать по делу твоему, это почитай год не год, а неделя точно пройдет. Представляешь, как далеко за неделю ускакать можно?..

Вот так и остался Коля Боков без всех своих сбережений. Ну, хоть фабрику не проморгал, и то хлеб! Так что ты, дружок, не будь как Коля, какая бы красивая краля тебе глазки не строила, помни: любовь любовью, а банковскую карту с паролем светить перед незнакомкой не след!