Наконец девочка перестала трястись и уставилась в ночное небо холодными заплаканными глазами.

— Живо перережьте всех этих тварей, пока они не разбежались по лесам! — голос командующего казался далёким.

Стало светло от пожаров.

Пальцы ног липли к сандалиям от детской крови.

Я посмотрел в ночное небо вслед за девочкой — звёзд почти не осталось. Но мне уже всё равно.

Так я стал воином.

То же самое небо было над нами, когда мы проходили через пропилеи[3] в акрополь[4]. Несмотря на глубокую ночь, полис встречал нас радостными возгласами, поздравлениями об избавлении от лагеря «грязных чудовищ». Нас шествовали как героев, но я себя так не чувствовал.

Я лежал под остатками звёзд, пока город утопал в плясках и жертвоприношениях скота для Богов в честь празднества, будто крови им было недостаточно. Жрецы пророчили нам Елисейские поля[5], но заслужили ли мы их? Достойной наградой была бы встреча с Немезидой[6], за все наши так называемые подвиги. Мои соратники пили и радовались, видимо для них это обыденность. Может, это со мной что-то не так? Я бы спросил их, но им не до того.

Небо обращалось бездной.

Ближе к утру нас подняли раньше обычного. После вчерашних гуляний большая часть солдат была не в лучшем состоянии, но на построение была причина. Сразу несколько граждан заметили, как что-то спускается с небес, наподобие падшей звезды, при том не далеко от полиса. Чтобы не сеять панику в городе, было решено выдвинутся как можно раньше и менее заметно для населения.

Не люблю время перед боем. Этот холод, прошивающий кожу. Дрожь в руках. И мысли, что бьются в голове, подобно испуганной стае птиц. Так было перед первым боем, и так будет перед каждым боем.

Мне неведомо, когда я в последний раз выну меч из ножен, когда я в последний раз увижу солнце, когда сделаю последний выдох и сомкну глаза. Сейчас у меня смутное предчувствие — хуже, чем обычно. Кто знает, что нас ждёт на другом берегу. Может, мы вообще ничего не найдём. Но что, если Боги наконец решили взяться за справедливость?

Именно это ощущение заставило меня написать эти строки. Здесь, пока наша трирема плывёт, я описал свою жизнь на случай если она оборвётся, и кто-нибудь однажды найдёт этот свиток.

Мне страшно.

Мне никогда в жизни не было так страшно.

* * *

— Центр, вызывает разведывательный крейсер Аделантадо, говорит командующий разведотрядом капитан Эйнар, как слышите меня, приём.

— Говорит центр, слышу вас, доложите обстановку, приём.

— Достигли орбиты планеты Кеплер-932, прошу разрешения на посадку, приём.

— Посадку разрешаю. Высылаю предварительные данные. Конец связи.

Капитан снял наушники и повернулся к отряду:

— Ну что, знакомимся с отчётом пока садимся и выходим на прогулку.

Джейден пододвинул к себе планшет и посмотрел на экран.

Корабль летел мягко, тряски совсем не чувствовалось. Он и представить себе не мог, какие были условия у космонавтов на заре зарождения эпохи покорения космоса: тесные каюты, перегрузки, высокие шансы аварий — но всё это осталось в прошлом, далёком и забытом. Теперь, по прошествии стольких лет, космос перестал быть опасной неизведанной пучиной, как тягучее море для первых людей. Рука человека дотянется до всего, и ничто не может стать преградой. Подобно освоению морей и океанов, человек так же научился делать корабли для путешествий, быстрые и безопасные, как разведывательный крейсер Аделантадо, где в просторной рубке, помимо капитана, в удобных креслах сидело ещё трое человек, включая Джейдена. Он был новичком в подобного рода экспедиции, зато у него имелся весомый багаж опыта военным врачом, благодаря чему его приняли в отряд.

На экране высветился текст:

«Кеплер-932

Экзопланета земного типа

Состав атмосферы:

Азот — 75,5%

Кислород — 23%

Аргон — 1,4%

Углекислый газ — 0,1%

Гравитация:

0,9g (8,8 м/c2)

Большая часть планеты покрыта водой (76 %), возможны примеси

Наличие вирусов и микробов в атмосфере:

Неизвестно

Существенная вероятность обнаружения органических форм жизни».

Джейден повернулся к иллюминатору. Поверхность планеты приближалась, обрисовывая материки и океаны, обрастая лесами и горными массивами. С приближением посадки, картина становилась детальнее — птицы рассекали небеса крыльями, а в тумане шелковых лугов проносились табуны диких лошадей.

«Я бы поклялся, что так выглядит Земля, если когда-нибудь был бы на ней», — неожиданно для себя подумал Джейден.

— Земля в иллюминаторе, земля в иллюминаторе, земля в иллюминаторе видна, — прервал его мысли старинной песенкой Игорь, молодой солдат.

Другой солдат по имени Линг наоборот, был молчаливым, и в ответ лишь шумно вздохнул.

Корабль сел, распугав всех животных поблизости. Экипаж поднялся из своих кресел и направился к стойке со скафандрами. Скафандры приняли форму по комплекции каждого из отряда. Костюмы обладали всем необходимым для выживания на незнакомой планете: запасом кислорода, радиосвязью с остальными скафандрами, системой оказания первой помощи и кобурой, в которой крепился бластер — устройство, некогда созданное для работы в горной промышленности, однако в итоге ставшее рядовым орудием смерти.

Двери шлюза открылись, на траву упала выдвижная лесенка.

— Это маленький шаг для человека и большой шаг для всего человечества! — Игорь спускался будто в замедленной съёмке.

— Каждый раз одно и то же, мать твою, — прошипел капитан в динамик и толкнул Игоря вперёд. — Операция стандартная, парни, но специально для новичка повторяю: берём пробы всего чего можно — посмотрим какая опасная зараза здесь может скрываться и переживёт ли она холод. Но будьте осторожны, в тумане может скрываться черте что. Двигаемся к морю, из-за которого здесь не видно не зги.

Группа, не спеша продвигалась, по пути собирая травинки, листочки, насекомых, камни — всё что можно было взять с собой. Игорь что-то неутомимо рассказывал Лингу, несмотря на полное отсутствие реакции у того. Джейден с удивлением разглядывал окружающую флору и фауну, узнавая в них образы из фильмов, снятых ещё на Земле — планете, на которой зародилось человечество.

— Капитан, разрешите вопрос, — сказал Джейден.

— Валяй, — прошипело в динамике.

— Мы точно не на Земле?

— Хах, ну ты мочишь, новичок, — прозвучал голос Игоря.

— Точно, — снова заговорил капитан. — Будь у тебя побольше опыта, ты бы знал, что на каждой планете с условиями сродни земным, развитие всей флоры и фауны происходит также схожим образом.

— Но это значит, что… — Джейден не успел закончить свою мысль.

Отряд поднялся на холм, с которого открывался морской берег.

— Здесь могут быть люди, —