тут такое дело… Лететь не надо, — начала издалека Варя.

— Как не надо? Он не в Париже?

— Нет, писатель жил, конечно, в Париже, но… — замялась Варя.

— Жил? — испуганно взглянул на нее Волк. — Его съели?

— Нет вроде, сам умер. Очень давно, лет четыреста назад, мама говорит.

— Что ж мне теперь делать-то? Где правду искать? — опечалился Серый Волк.

— А давай мы другого писателя найдем, он всю правду о тебе напишет! — предложила Варя.

— Другого? — задумался Волк и вдруг встрепенулся: — А может, ты сама и напишешь? Мы ж с тобой вроде как уже приятели. А я тебе все про себя расскажу.

И до самой полночи Волк рассказывал Варе о своей жизни в лесу. О том, что три поросенка на самом деле были задиристыми сестричками и попросили Волка построить им домики. Но какой бы домик ни выстроил для них Серый, ничего им не нравилось, они воротили свои пятачки даже от уютной каменной избушки с камином и бассейном с грязью, где они так любили валяться. А потом они ославили его на весь лес, выдумав, что он построил плохие домики да еще и разломал их в придачу.

О том, как он, еще будучи волчонком, подружился с семерыми козлятами, и они весело играли в прятки и пятнашки, но Мама Коза запретила сыновьям водиться с Волком, потому что он не такой, как они, у него нет ни рогов, ни копыт.

— А разве это важно, как ты выглядишь, если вам так весело вместе? — грустно спросил Волк у Вари.

— Конечно, совсем не важно! — согласилась Варя.

Рассказал Серый и о том, как сбежавший от бабушки и дедушки Колобок целую неделю прятался у Волка в доме, а по вечерам они играли в шашки и в кегли. Волк сбивал Колобком кедровые шишки, а тот радостно кричал, что научился летать, и им обоим было хорошо.

— А что потом случилось с Колобком? — спросила Варя. — Его все-таки съела Лиса?

— Нет, его нашли бабка с дедом и забрали домой, — покачал головой Волк. — Я больше его не видел.

— А еще друзья у тебя были?

— Откуда? Ведь потом появились эти сказки, где писатель выставил меня злым и жестоким. И никто больше не хотел со мной дружить, — опечалился Волк. — Так что на тебя вся надежда! Пиши правильные сказки, чтобы люди и звери обо мне всю правду узнали. А теперь спать давай, мне завтра обратно в лес отправляться.

Утром Варя накормила Волка яичницей и собрала в дорогу целую сумку еды.

— Нет-нет, этот мешок я не потащу! — отказался Волк. — Я уже наелся впрок, до самого леса хватит. А мешок этот на спине нести или на шее — неудобно!

Варя с сожалением оставила сумку с продуктами дома. Они вышли во двор, Варя решила проводить Волка до автобусной остановки.

— А ты на автобусе поедешь? — спросила она.

— Ну дорога дальняя, пешком все лапы сотру, — ответил Волк.

— А тебя в автобус пустят?

— А я собакой прикидываюсь, чтобы люди не пугались, — поделился Волк.

Варя улыбнулась, порадовавшись смекалке Серого, и тут же улыбка сошла с ее лица. Волк заметил это и озадачился:

— Ты чего загрустила? Напугал кто-то?

Варя поморщилась:

— Вон там эти мальчишки сидят, которые маленького Змея Горыныча мучили. Опять кого-то поймали!

— Пошли разберемся! — строго сказал Волк.

Они подошли к трем мальчишкам, сидевшим на скамейке на детской площадке. Мальчики сперва даже не заметили Варю с Волком, они были увлечены тем, что наперебой тыкали травинками в большую зеленую лягушку, сидевшую в стеклянной банке. Вид у лягушки был уставший и испуганный, она время от времени пронзительно квакала, словно просила о помощи.

— Опять животных мучаем? — сердито сказала Варя.

Мальчишки оглянулись.

— А, это опять ты! Уйди отсюда! Мы тебя не звали!

— Зато лягушка звала! — ответила Варя.

— Вы зачем царевну в банку посадили? — вмешался Волк и подошел поближе.

Мальчишки остолбенели.

— Говорящая собака?

— Сам ты собака! Серый Волк я! — возмутился Волк и для пущей убедительности оскалился, показав свои острые зубы.

— Серый Волк, тот самый, сказочный? — робко произнес один из мальчиков.

— Почему сказочный? Самый настоящий я, живой! Можешь потрогать и убедиться! — предложил Волк, глянув искоса на мальчика.

— А почему она царевна? — недоверчиво спросил другой мальчик.

— Про Лягушку Царевну читал?

Мальчики дружно кивнули.

— Ну вот! Поцелуешь ее, она и превратится в прекрасную девушку, — объяснил Волк.

— А вдруг это простая лягушка, а вовсе и не царевна? — упрямо заявил третий мальчик.

— Ну есть только один способ проверить это, — усмехнулся Волк. — Давай целуй ее! И если ты настоящий храбрец, она непременно обернется в царевну.

Мальчик робко посмотрел на своих друзей, те согласно закивали.

— Целуй, целуй!

Паренек осторожно вытащил лягушку из банки и поднес ее к губам. Лягушка уставилась на него и вопросительно квакнула. Мальчик зажмурился и быстро поцеловал ее. Лягушка раздулась от важности.

— Не превратилась, — заметил Волк. — Значит, ты не герой. Давай следующий пробуй!

Второй мальчик оказался смелее, он быстро коснулся губами лягушки и даже погладил ее по белому брюшку. Все внимательно ждали волшебного превращения.

— Эх, и ты не герой! — вздохнул Волк. — Ну что, третий, будешь целоваться с лягушкой или сразу домой побежишь?

— Чего это домой-то? — храбрился третий паренек. — Может, у меня все получится?

Но и ему не удалось превратить лягушку в царевну.

— А ты точно знаешь, что это Царевна Лягушка? — шепотом спросила Варя у Волка.

— Да нет, это какая-то незнакомая мне жаба, — тихо ответил Волк. — Но вы же, люди, верите всему, что написано!

Варя хихикнула в ладошку.

Мальчики стояли, как в воду опущенные — конечно, грустно узнать, что ты не смог расколдовать прекрасную царевну! Волк окинул их хитрым взглядом и предложил:

— Хотите прокачу?

— Как? — заинтересовались ребята.

— Известно как, на спине!