во мраке, я смотрела на бугая в костюме, избивающего сироту. Спустя несколько часов издевательств девочка умерла. Дар потянул свои хилые лапки к мертвому телу, но мне пришлось сдержать его, чтобы не навлечь на себя неприятности.

Люди с каждым днем становятся жестче, агрессивнее. Они винят в этом компьютерные игры, фильмы, телевидение, но только не себя. Такова их природа. Перекладывая вину на другого, они освобождают свою совесть. И среди жестоких равнодушных людей девушке с необычным Даром выжить практически невозможно. Спасает только мрак, готовый пустить в свои объятия. Там тепло и уютно. Там нет места злости и отчаянию. Ты чувствуешь себя живой среди мертвых. И при этом ты совершенно счастливый и не одинокий человек.

Дар подарит тебе друзей. Мертвых или живых – решать тебе.

В один прекрасный день мне повезло. Ранним утром я шла по залитому дождем асфальту в город. Грозовые тучи заполонили небо. Сверкали молнии. Мимо босоногой девушки в лохмотьях проезжали машины. К счастью, ни одна из них не решилась остановиться. С волос ручьями стекала вода. Холод пронзал тело. Мрак струился по ногам, а в голове раздавался шепот из иного мира.

На вокзале было людно. Бездомные сидели отдельно от других людей.

Я кое-как собрала волосы в хвост и села на железную лавочку.

Меня пробирала дрожь. Лохмотья не спасали от холодной майской погоды.

Краем глаза мне приходилось видеть, как молодые люди – юноши и девушки, – протягивали старикам пластмассовые стаканчики с горячим кофе. Ко мне они побаивались подойти. Дар окутывал меня с ног до головы.

Пришлось взять себя в руки, чтобы дать к себе прикоснуться.

– Молодежь, расступитесь!

Громкий мужской голос заставил молодых людей замолчать. Они встали в сторонку, пропуская вперед невысокого хромого темноволосого мужчину.

Мрак зашипел и сузился.

Я почувствовала необычную силу этого человека.

“Он из прошлого… Смерть… Люди”

И шепот замолчал, стоило незнакомцу подойти ближе.

Запах мужского парфюма окутывал, заполняя все вокруг.

Мужчина присел рядом и взял меня за руку.

Разряд тока прошелся по коже. Струйки мрака зашипели, исчезая. Что-то было дикое в этом человеке.

Я взглянула в его моложавое лицо.

Черные, как беззвездная ночь, глаза пронзали насквозь, словно молнии.

Он долгое время молчал, подбирая нужные слова.

Молодые люди разошлись, происходящее перестало их интересовать.

Мы остались наедине.

Тогда-то незнакомец отпустил мою руку и улыбнулся.

– Добро пожаловать в суровый мир.

Я с удивлением посмотрела на него:

– Это все, что вы хотели мне сказать? Не нужно. Я и без вас знаю, как люди обходятся с теми, кто на них не похож. Жизнь ведь жестокая штука, верно?

– А ты на удивление умная девушка. Тогда почему же ты на улице? Разве у тебя нет родных и близких?

– У меня никого нет.

Незнакомец посмотрел по сторонам. Хромая, он поднялся с сиденья и взял меня за руку, помогая встать.

Все в этом человеке было странным. К примеру, его костюм. На вид гладко выглаженный, вычищенный, постиранный, но очень старый. Ухоженный вид вызывал не столько умиротворение, сколько подозрение, что этот человек что-то скрывает.

Я привычно отмахнулась от подобных мыслей и позволила увезти себя с переполненного людьми вокзала.

Меня терзал голод. Может быть, именно по этой причине я следовала за странным новым попутчиком, который уж слишком крепко держал мое запястье и ни разу не обернулся, пока мы вдвоем не подошли к жутко старой машине.

– Я забыл представиться. – Он усадил меня в автомобиль. – Пауль Йозеф. Друзья обычно зовут меня по фамилии, но тебя попрошу называть Йозефом. Я не могу назваться полностью. Придет время, и ты узнаешь обо мне все, что захочешь, – Йозеф сел следом за мной, хлопнул дверцей и, повернувшись, улыбнулся. – А ты? Как твое имя и откуда ты взялась?

– Анастасия. Своей фамилии я не знаю. Меня так прозвали акушерки в роддоме, где меня мама оставила. Оно означает “воскресшая”, – на этом слове я помрачнела и отвернулась. Не стоит первому встречному раскрывать свои тайны. Никогда не знаешь, как он на это отреагирует.

– Я отвезу тебя к себе домой. Поешь, отдохнешь, заодно и поговорим. Ты интересный человек. Еще никогда не видел девушек, блещущими подобными высказываниями, – заметил Пауль.

– Глупым людям проще жить. Знаете такое выражение – “горе от ума”? Умные люди живут в несчастии, а дуракам проще жить. Они не задумываются над глубокими вещами. Они не задаются вопросом, в чем смысл жизни. Они просто живут. Подобный расклад устраивает многих людей. Просто плывешь по течению и действуешь по обстоятельствам. Лучшее решение проблем. Правда, не всегда работающее.

– У тебя на каждое изречение есть свой ответ. Интересно, – хмыкнул мужчина. – Правда, не всегда нужно полагаться на разум, нельзя забывать и про сердце.

Я пожала плечами.

Йозеф не был согласен с моими доводами. У него иная жизнь, иные взгляды. Когда человек живет в сытости и радости, он не задумывается о глубоких вещах.

Зачем ему это, если все есть?

Я смотрела в окно автомобиля, разглядывая капельки воды. Дождь не прекращал идти. Погода окончательно испортила настроение. В машине было тепло, но хотелось вернуться в привычный холод. Йозеф наверняка не поймет моего желания. Он привык, что каждый человек должен иметь свой дом и семью. О понятии свободы он едва ли догадывался.

Мне предстояло провести какое-то время с этим человеком.

Йозеф привез меня в маленькую деревушку на окраине города. Его дом был самым последним. За калиткой сидела большая, миролюбивая на вид, собака. Дворняга прижала уши и заскулила, завидев хозяина. Пауль потрепал ее за уши и подошел к облезлой двери. Открыл ее железным ключом и приветливо провел меня внутрь.

В небольшой гостиной стоял стеклянный стол с выпивкой, дорогой диван с расшитыми подушками и пледом. Два кресла по бокам. Книжные шкафы были забиты книгами и бумагами. Потрепанный ковер напоминал о частых приходах гостей. Окна казались закрытыми, и приятная полутьма царила в комнате.

Мрак зашипел, отполз в самый угол, невидимыми глазами следя за обстановкой.

Йозеф зажег свечи в трехслойных подсвечниках и предложил выпить.

– Не пью. Хочу сохранить разум в рабочем состоянии, – вежливо