только открыв глаза, я потянулась за телефоном – посмотреть время. И, задумавшись на секунду, решила, что не стоит. Какая разница, сколько сейчас времени? Весь вагон еще спал, только мой сосед снизу читал газету. Он не спеша водил глазами по строчкам, явно наслаждаясь тишиной и возможностью посмаковать последние мировые новости. Перевернувшись на спину, я закрыла глаза, упиваясь монотонным стуком колес и легким, будто убаюкивающим, покачиванием вагона поезда.

Знаете, если прислушаться к рельсам, они иногда по настроению, а иногда просто так завывают грустную мелодию, точно фальшивая скрипка, и это напоминает мне о судьбе поездов, вынужденных перевозить толпы раздраженных людей, которые без конца жалуются на духоту в вагонах и узкие полки, откуда торчат их бесчисленные пятки.

Вскоре я спустилась вниз и стала наблюдать за постоянно обновляющимися видами из окна. Немного помолчав, я предложила своему соседу овсяное печенье. Он вежливо отказался, но в ответ угостил меня чаем. Оказалось, его зовут Евгений и он едет домой, к своей любящей семье, с работы.

– А ты куда едешь? – спросил сосед, убирая в сумку сложенную газету.

– Если честно, не знаю, – призналась я. – Сейчас я еду к незнакомой мне девочке в Волгоград, а потом в Казань, тоже к незнакомым людям, а потом… Даже не представляю, что будет и куда доберусь… Вообще, хочу во Владивосток.

– Это очень смелое решение, – он одобрительно покачал головой и добавил: – Немногие способны вот так взять и поехать. Ты молодец.

Эти слова приятно отозвались в моей душе. Сделав многозначительную паузу дабы все обдумать, Евгений сказал, что это многого стоит – взять на себя ответственность за свою жизнь, за свои решения и отправиться навстречу мечте. Многие люди боятся этого. Как бы мечта их ни тянула, они остаются в зоне комфорта, не забывая жаловаться на занятость, из‑за которой якобы не могут вырваться на свободу. Лишь единицы решаются на действия. Просто берут и идут. Навстречу мечте.

За беседами прошло ни больше ни меньше, а целых четыре часа, которые пролетели незаметно. Так мы и прибыли в город со славным именем Елец.

– Ну что ж, я сегодня сделал сорок семь шагов, – сказал мне Евгений, показывая приложение подсчета расстояний на своем телефоне, – это до туалета и обратно.

Он широко улыбнулся и направился к выходу из вагона. Я потянулась за своей кофтой и, немного погодя, последовала за ним. Почти у самых дверей меня окатило теплой волной – на улице стояла безветренная жара в тридцать градусов. Включив телефон, чтобы написать маме, я получила сообщение от МЧС о приближающихся ливнях и грозах в Липецкой области. «Но нам‑то они не страшны», – подумала я.

Немного осмотревшись и сделав пару фотографий, я зашла в вагон и заметила Евгения, который быстрыми шагами шел ко мне. Из сумки он выложил на стол две копченые рыбины, огурцы, помидоры и лаваш.

– Вот, угощайся.

Как выглядит Сталинград?

«Опасное это дело – выходить за порог: стоит ступить на дорогу и, если дашь волю ногам, неизвестно,

куда тебя занесет».

Толкин, «Властелин колец»

Как только поезд медленно, скрипя колесами, остановился у перрона, я закинула на плечи свой тринадцатикилограммовый рюкзак, взяла пакеты с едой и подарками и направилась к выходу. Наспех попрощалась со своим соседом и позвонила Крис, у которой я должна была провести два дня. Мне ответил сонный голос:

– Ой, а ты уже приехала? – зевая в трубку, сказала она. —

Я скоро буду, жди у фонтана.

Звонок прекратился, и я, тяжело вздохнув, поволокла свои пожитки на выход из вокзала, где и нашла нужный мне фонтан – до боли знакомый по фильму «Сталинград». Только позже я узнала, что таких фонтанов в городе два. Оригинал находится недалеко от Музея-панорамы.

Я сидела с закрытыми глазами на краю неработающего фонтана и вдыхала утренний воздух, уже достаточно прогретый вышедшим из‑за горизонта солнцем. Мне совсем не верилось, что я наконец‑таки добралась до Волгограда, города, который давно хотела посетить. Я гордилась собой уже сейчас, потому что был сделан первый шаг. Сквозь страх и нерешительность. Я сделала это и уже ждала долгих прогулок по разным городам, несмотря на усталость и желание спать.

«Вот я и в Волгограде», – настрочив маме сообщение, я нажала на кнопку «Отправить».

Убрав телефон, встала рядом с рюкзаком и вдруг увидела вдалеке машущую мне руками Крис.

О ней я узнала от своего старого друга Ивана, который много лет путешествовал и жил в разных городах России, приобретя кучу знакомств. Я обратилась к нему за помощью – так мы с Крис и познакомились.

Первым делом, придя домой, я скинула рюкзак в коридоре и отправилась смотреть свою комнату. Мои новые апартаменты располагались под самой крышей и были украшены фрамугой в деревянном обрамлении. С нетерпеливым любопытством я сразу же кинулась к окну.

– Ничего себе! Свой домик под крышей! – обрадовалась я, ложась животом на широкий подоконник.

Переодевшись, я прошла на кухню, и Крис налила мне сливочный грибной суп. Он казался сладкой амброзией после полутора суток езды в поезде, и я неторопливо смаковала каждую ложечку. Желание спать потихоньку отступало, и я, набравшись новых сил, была готова гулять по городу.

Жара стояла невыносимая. Солнце шпарило так, будто хотело выжечь все на своем пути. Хотя Крис сказала, что сейчас еще прохладно по сравнению с прошлой неделей. Честно говоря, я совсем не ожидала такого пекла, несмотря на то, что совсем не интересовалась погодой. «Вот так бывает, когда едешь, сам не зная куда», – подумала я.

По пути мы решили зайти за водой в супермаркет. Но до его открытия было еще полчаса.

– Блин, придется ждать, без воды я дальше не пойду, – вздохнула Крис и уселась на ступеньку в тени рядом с магазином.

Я облокотилась о горячую стену магазина и почувствовала, как что‑то мешает мне в заднем кармане рюкзака.

«Ах да, перцовый баллончик».

Рассматривая его, я улыбнулась собственным воспоминаниям. После того, как мне его подарили, я даже не посмотрела на него, а просто запихнула в рюкзак.

Тогда я сидела в интернете и переписывалась с очередным новым человеком. Он предлагал встретиться за чашечкой кофе. На часах было десять часов вечера, и я не хотела идти гулять так поздно. Однако переписка продолжалась:

– Ну, летом много времени свободного, в этом смысле студенчество хорошо. А я один ходил по Кисловодску, Кавказским Минеральным Водам, в Пятигорске на Бештау лазил. Страшного в принципе ничего нет, – писал он.

– Тебе да, а девочке одной путешествовать как‑то

не по себе как минимум, – отвечала я.

– Баллончик в карман или травмат на пояс.

Тогда я призналась, что у меня из этого ничего нет. В ответ он пообещал мне подарить перцовый баллончик.

– Не дело девушке без баллончика ездить стопом, – написал он и добавил смайлик.

«Ладно, пойду прогуляюсь», – подумала я.

Я открыла шкаф в поисках подарка для моего нового знакомого. Не могу же идти с пустыми руками, когда он мне хочет подарить баллончик. И выбрав книгу про выживание в горах, направилась в центр города.

Встретились мы у торгового комплекса в шумном центре Петербурга и сразу пошли внутрь. Мы поднимались по эскалатору наверх, когда я заметила небольшую трибуну в центре зала, где напротив огромного экрана собирались футбольные болельщики. Они кричали и улюлюкали, стучали и гудели. Шум был такой, что я уже не слышала своего собеседника, а только с интересом смотрела то на толпу, то на экран. Поднявшись на нужный этаж, мы пошли в сторону ресторана.

Честно говоря, я совсем не ожидала такого поворота событий, ведь меня пригласили на кофе, но, конечно, я была рада усесться в удобное кресло и заказать что‑нибудь поесть. Я выбрала лазанью и зеленый чай.

– Что‑нибудь еще?

– Нет, спасибо, – смущенно отозвалась я.

– Давай еще десерт закажем. Я возьму морковное пирожное, интересно попробовать, – улыбнулся он.

– Мне его тогда тоже.

Приходилось чуть ли не кричать, потому что рядом стояло два огромных телевизора, транслировавших чемпионат мира по футболу. До происходящего на экранах нам не было никакого дела – мы болтали о спорте, литературе, о способах приготовления мяса и еще много о чем. Нам было интересно и вкусно, и время проходило быстро.

Наевшись до отвала, мы решили прогуляться по городу в сторону набережной, где должны были запускать салют. На узеньких улочках народ все более сгущался, и мы едва могли протиснуться меж людей. Кто‑то забирался на подоконники домов и фонарные столбы, но полицейские не позволяли толпе занимать лучшие места.

Когда раздались первые залпы салюта, все немного поутихли и достали телефоны и фотоаппараты, охотясь на желанные кадры. Сначала яркие вспышки лениво появлялись в небе, будто стеснительная танцовщица, не желающая раньше времени раскрываться публике. Затем, словно привыкнув к восторженной толпе, она задвигалась немного быстрее и, когда ее танец полностью