— Здрасьте, — протянул афроамериканец, повернув голову назад. Только сейчас он понял, какой вид открывается жене этого мужчины, что валялся под ним.

Пока Карина вспоминала алфавит, к ней подошел Дед Мороз и опешил.

— Анатоуль, ты что тут устроил?! — чуть ли не выкрикнул он.

— Стержни, видимо, бракованные.

— А ну слезь с него, — отогнал напарника Дедушка. Он взглянул на преступника, сверился с портретом, высветив панель на часах — не преступник.

Внезапно сзади послышался лай. Напарники поглядели друг на друга, и только спустя пару глупых хлопков ресницами побежали в прихожую. Мармелад гавкал на Софию, которая уже выходила наружу. Дедушка достал пистолет и выстрелил девочке прямо в затылок стержнем. Она скрылась, но напарники побежали за ней.

Как только Дедушка вышел из квартиры, то сразу увидел преступника. Да, это была девочка. Теперь лысый мужчина, на вид лет тридцать и более, бежал по лестничному пролёту в синей юбке и белом свитере. Он торопливо шагал по ступенькам, от случая к случаю бросая нервные взгляды на агентов СКТ.

Анатоуль плёлся за Дедушкой и когда увидел, как преступник выглядит на самом деле, то споткнулся и полетел по лестничному пролёту кубарем. Дед Мороз только и успел, что выдохнуть, когда на него налетел его напарник.

Хоть было и больно так катиться, преступник попросту не мог скрыться. Он убегал от агентов СКТ, словно Индиана Джонс от каменного шара. Пот лился градом, кровь неслась по венам, а ноги всё путались в неясной суматохе.

И вот уже ноздри ощутили почти свежий запах улицы. Осталось немного, чтобы выбежать из подъезда. Шар всё катился и чуть зацепил пятки. Удивительно, что подъезд был открыт, а дверь подпёрта камнем снизу.

Как бы ни старался преступник, он не Индиана Джонс, и агенты СКТ достали его своей слаженной работой. Они схватили его в свою компанию и остановились прямо перед дверьми. Анатоуль отчёсывался от ран, пока Дед Мороз полулёжа пытался заломить негодяя.

Преступник отбивался и не заметил, как ногой в лежачем положении двинул дверь. Она чуть приоткрылась, и камешек упал. Дед Мороз запутался в своей бороде, шуба мешала и постоянно накидывалась на глаза. Преступник дал пощёчину дедушке и со смехом побежал на улицу.

Успел он только ощутить лбом какое-то наклеенное объявление на внутренней стороне подъездной двери. Преступник стукнулся головой о железную основу дверцы и рухнул прямо под ноги напарникам. Те уже стояли и глядели на него с доброй улыбкой.

— Вот и попался, — сказал Дедушка Мороз.

Сзади послышались шаги и тихий кашель. Агенты СКТ обернулись и встретились с жильцами этого дома. Они держали в руках коробку с салютом и несколько бутылок шампанского. Тучная женщина поглядела на валявшегося мужчину в юбке, затем на чернокожую Снегурочку.

— С Новым годом! — сказал Дедушка Мороз, и женщина перекрестилась.

Вскоре небольшая толпа двинулась на улицу, чуть не истоптав преступника.

— Габриэл… насчет Нового года? — проговорил Анатоуль.

Дед Мороз поглядел на время и вспомнил про своё обещание. Не хотелось, конечно, праздновать сейчас и веселиться. Но это и не нужно. Послушают речь президента, выпьют шампанского и поедут домой.

Габриэл и Анатоуль схватили преступника под мышки, кинулись с ним по лестнице и взошли в квартиру, где давеча «София» рассказывала стишок. Карина и Сергей о чем-то живо беседовали, но в момент замолчали, когда увидели агентов СКТ, вошедших в гостиную. Они кинули уже очнувшегося преступника на диван и приказали накрывать стол, осталось-то всего пару минут. Кстати, напарники не забыли надеть на преступника наручники. Он с недовольной мордой сидел и смотрел, как вокруг него мечутся и накрывают на стол.

Через минуту, как спустя мгновение, хозяева дома, преступник и агенты СКТ собрались за одним столом и с поднятыми бокалами ждали речь президента. То ли Карина и Сергей были в шоке, то ли боялись — неясно. Но они послушно делали то, что скажет им Габриэл.

— А в этой террарии кто президент? — поинтересовался у Карины Анатоуль.

Женщина сглотнула слюну и сказала:

— У нас?.. А вы…

— Да нас пару дней назад сюда перевели, — сказал Габриэл, выжидая момент речи.

— Ну… — подбирала слова Карина и вскоре совсем замолчала, что-то обдумывая и поглядывая на своего мужа.

В малиновом пиджаке, крупных очках и с интересным красно-белым галстуком мужчина средних лет говорил:

— Здравствуйте, я Сергей Мавроди — президент объединения юго-западных республик, которые знают все. Сегодня я хотел бы обратиться ко всем телезрителям с новогодним поздравлением. Прошедший год был трудным для всех, а для многих особенно тяжелым. Поэтому для меня лично самое важное дело уходящего года — это…

Габриэл снял бороду, обнажив шероховатое лицо с мелкой щетиной. Он выпил шампанское, Анатоуль повторил за ним. Не стали они ждать, пока эта речь окончится. Сколько они слышали этих речей на разных планетах, так всё об одном.

— Ну, пойдём, — сказал Габриэл преступнику. Анатоуль взял его под мышку, но вдруг остановился и поглядел в спину своему напарнику.

Анатоуль живо схватил шампанское и дал выпить преступнику: праздник всё-таки. Потом, как только Габриэл обернулся, напарник стрелой кинулся к нему, волоча за собой преступника. Карина и Сергей молча глядели на агентов СКТ.

Сами напарники не волновались, что супруги что-либо расскажут и тому подобное. Над планетой работает множество подразделений, поэтому напарники не собираются, как «люди в черном», стирать им память, это просто сделает другой отдел. А задача Габриэла и Анатоуля выполнена, теперь лишь осталось доставить преступника по назначению на Сидигрон. После вновь за работу…

Как только Габриэл ступил за порог квартиры, вся местность будто замерла в этой холодной ночи. Лишь слабый щелчок оружейного затвора заставил его схватить Анатоуля и кинуться с ним за стенку. Преступник прыгнул в другую сторону. Таким образом, пули градом сыпались мимо.

Преступник живо поднялся и побежал вниз по лестнице. Сергей и Карина перезарядили магазин автоматов и заняли позиции, нацелившись на дверной косяк. Анатоуль приходил в себя после падения, а Габриэл подкуривал сигарету и менял режим своего оружия на боевую механику:

— А вот и подарочки! С Новым годом, блин! — сказал он в преддверии схватки своему напарнику.