обернулся на Нину, которая, потупив глаза, пошла с остальными сотрудниками к лестнице, прижимая к груди злополучный пакет с позорным подарком. Марго схватила Гришу за руку и втащила в кабину лифта. Двери закрылись.

Спускаясь по лестнице, Нина порадовалась, что их офис находится на семнадцатом этаже, а не на самом верхнем – тридцатом. Хотя идти вниз по лестнице не так уж и сложно, даже с ее комплекцией, только голова немного кружиться начинает от бесконечных поворотов.

На улице в полусотне шагов от здания уже собралась большая толпа. Взволнованные взоры были направлены куда-то вверх. Нина обернулась и тоже посмотрела наверх. Из окон на десятом этаже струился серый дымок.

– Так тревога не учебная! – воскликнула Нина.

– А то! – отозвался коллега, на котором поверх костюма был надет ярко-оранжевый жилет – отличительный признак ответственного за эвакуацию при пожаре.

В это мгновение раздался хлопок, и стекла одного из окон мелкими осколками полетели на землю, заставив толпу дружно охнуть и попятиться. Из оконного проема на мгновение показался язык красноватого пламени и следом повалил густой черный дым.

– Пожар! – невольно крикнула Нина, чем вызвала смешки окружающих. – Что вы смеетесь? – возмутилась она. – Горит же!

– Ну, горит, – отозвался кто-то. – Сейчас приедут и потушат. Делов-то!

Нина огляделась.

– А где Гриша?

Коллеги принялись крутить головами.

– Где Гриша? – пронзительно крикнула Нина.

– Ребят, а точно, где Гриня-то? – растерянно спросил Артем, долговязый парень в круглых очках.

– А где Марго? – взвизгнула Лена, некрасивая девушка с узким лицом, покрытым толстым слоем макияжа.

– Они же вместе… на лифте… – с ужасом прошептала Нина.

Она, как и все, знала, что в случае пожара лифты обесточиваются, именно поэтому нужно обязательно спускаться по лестнице. В ее воображении сразу же возникла жуткая картина: Гриша в компании Марго и двух других девушек в отчаянии мечется по кабине замершего лифта, они пытаются открыть двери, а изо всех щелей внутрь приникает дым; Гриша кашляет, задыхается и падает без сознания…

Эти мысли прервал раздраженный голос стоявшего поблизости молодого человека в рубашке с галстуком, но без пиджака:

– Ну и сколько они будут ехать? Так все здание выгорит!

И словно в ответ на эту жалобу вдалеке послышался вой сирены.

– Гриша! – закричала Нина. – Он же там!

Она оттолкнула молодого человека и бросилась обратно к зданию.

– Стой! Назад! – заорал парень в оранжевом жилете.

– Нина, ты куда? – испуганно крикнула Лена.

Но Нина их не слышала, она уже вбегала в здание, раздвижные стеклянные двери которого, как и полагается в случае пожара, замерли в раскрытом положении.

Долговязый Артем бросился было за ней, но его схватили за руки сразу двое ответственных в оранжевых жилетах и оттащили обратно в толпу.

Только оказавшись внутри здания Нина сообразила, что все еще держит в руках свой дурацкий подарок – надо было отдать его кому-нибудь на улице. Но не бросать же его теперь!

Нина подбежала к лифту. Индикатор над дверями показывал, что кабина находится на пятнадцатом этаже. А пожар начался на десятом! На мгновение ее охватило отчаяние, но потом словно что-то подтолкнуло, и Нина бросилась к лестнице.

Да, конечно, идти, а точнее бежать наверх – это совсем не то, что спускаться. Нина почувствовала это уже на пятом этаже. Сердце бешено колотилось, в висках гулко стучало, воздух со свистом вырывался изо рта и ноздрей, но она упорно тащила свое пышное тело наверх, туда, где ждал ее помощи Гриша. Она молилась, чтобы на десятом этаже ей не преградило дорогу безжалостное пламя пожара. Нина уже представляла себе, как бросается сквозь огонь, и ей делалось жутко, она понимала, что никогда не сможет этого сделать. От этих мыслей ей даже на мгновение почудилось, что воздух стал плотным и горячим, а металлические перила раскалились. Нина даже вскрикнула от неожиданности и отдернула руку.

«Так, тебе надо успокоиться!» – приказала она себе и на секунду остановилась.

Осторожно потрогала перила: холод металла мгновенно проник сквозь кожу и, побежав по руке, коснулся сердца. Нину прошиб озноб. Она глубоко вздохнула и ринулась дальше наверх.

Внезапно ей в нос ударил едкий сладковато-горький запах горелого пластика. Дыхание перехватило, Нина закашлялась и невольно отступила, спустившись на несколько ступенек. Десятый этаж – вероятно, горит пластиковая обшивка стен, мебель. Если дым проник сквозь плотные двери на лестницу, значит там, еще выше, совсем нечем дышать. Как же она доберется до пятнадцатого этажа, чтобы спасти своего ненаглядного Гришу?

И тут взгляд ее упал на пакет с «подарком», который она продолжала судорожно сжимать в руке. Ну конечно же!

Нина вытащила из пакета ярко-красный дамский гарнитур гигантского размера и отстегнула от вешалки бюстгальтер. Нацепив его себе на голову, так, что одна чаша этого предмета женского гардероба оказалась у нее на лице, а вторая – на затылке, Нина закрепила самодельный респиратор тугими лямками. Поглядела на оставшуюся часть подарка – трусы – и решила все-таки не бросать их (мало ли – пригодятся). И, прихватив подарочный пакет, снова бросилась вверх по лестнице.

Едкий запах горелого пластика все же немного проникал сквозь многослойную ткань бюстгальтера, но дышать было можно. Другое дело, что от дыма начало щипать глаза и даже пришлось закрыть их. Держась одной рукой за стену, Нина продолжала путь наверх. Одиннадцатый этаж, двенадцатый… На пятнадцатом она приоткрыла глаза, чтобы убедиться, что находится на нужном этаже, и тут же снова зажмурилась. Дым становился гуще, из глаз брызнули слезы. Нащупав руками дверь, Нина толкнула массивную створку и забежала внутрь.

В лифтовом холле никого не было. За стеклянными дверями пустовала высокая стойка секретаря приемной фирмы «Финмарк Трэйд», огромная вывеска которой синела на белой стене. Дым сюда еще не проник. Нина сдернула с себя «респиратор» и спрятала его в пакет. Подбежав к лифту она принялась барабанить в двери и звать своих коллег.

– Эй! Кто там? – донесся из недр лифта голос Марго.

– Это я, Нина!

– Вызови кого-нибудь. Мы тут застряли.

– Не могу!

– Почему не можешь?

– Потому что пожар!

– Какой еще пожар?

– На десятом. Всех эвакуировали.

– Что, правда пожар? – послышался голос Гриши. – Действительно, дымом пахнет. Чувствуете?

Истошный вопль заставил Нину отшатнуться от лифта. Вопили, конечно же, Альбина и Лилия.

– Пожар! Мы все сгорим!

– Вытащи нас отсюда!

– Помогите!

– Мамочки!

– Да тише вы! – прикрикнул на них Гриша. – Нина, ты там?

– Да, да, я здесь! – отозвалась Нина.

– Ты можешь как-нибудь открыть двери?

– Я не знаю.

– Посмотри вокруг, там где-нибудь должен быть пожарный щит, а на нем – лом или что-то в этом роде.

– Сейчас!

Нина толкнула стеклянную дверь и вошла в