затаилась. Она-то знала, что «начну бегать с понедельника» – их общая с Женькой болезнь. Однако подружка, похоже, всерьез собралась избежать свадьбы – кроссовки стали появляться в «телеграмме» каждое утро, правда, нарядно-розовый вид потеряли быстро. Теперь это были поношенные, стоптанные и даже слегка покусанные собаками кроссовки – ведь поначалу Женька взялась бегать в ближайшем к работе сквере, облюбованном собачниками.

Следующим шагом стала смена имиджа. Нет, в кардинально-черный перекрашиваться Женька не рискнула, а вот афрокосы заплела, добавила в гардероб полосатые чулки и такой же полосатый шарф, черные круглые очки и шапку-берет с помпоном. Юлька не выдержала – набрала подружку и пригласила к себе на чай с тортом. Женька пришла – румяная, счастливая, постройневшая.

– Да ты цветешь! Жених понравился? – немного ревниво спросила подруга.

Девушка усмехнулась в ответ:

– Он не появился. Прислал букет цветов и коробку конфет, как ребенку.

– А ты?

– А я решила, что я все еще ребенок! – Женька покрутилась на пятке, демонстрируя отлично сидящую водолазку насыщенного вишневого цвета, песочного цвета мешковатые брюки, горчичное пальто, гетры и полосатый шарф.

Скинув пальто на вешалку, она потерла ладошки:

– Хочу чаю с вареньем! И побольше!

За две недели прежде тихая, скромная Женька полностью перекроила свою жизнь. Нет, она не устраивала бунтов, не съезжала из родительского особняка, даже не возражала против разложенных везде журналов с образцами свадебных платьев. Она просто взяла на работе отпуск без содержания и принялась старательно изображать избалованную и капризную дочку богатых родителей.

– Папа в ужасе, мама пьет валерьянку, – призналась Женька, болтая ложечкой в чае. – Мне, конечно, противно, но я не хочу замуж за того, кто свалился пьяным в мою постель, потом сбежал, не появившись ни разу. И даже подарки передает через курьера.

Юлька пристально посмотрела на подругу. Похоже, жених ее все же чем-то зацепил!

– Свалился в твою постель? – переспросила она. – Ты не рассказывала!

– Да что там рассказывать? – фыркнула Женька. – Они вечером с родителями у нас сидели, потом с отцом в кабинете переговоры вели. А папа же хитрый: скажет побольше икры, сыра, острого мяса на закуску подать – и подливает. Наклюкался этот Потапов. А я меня на работе дедлайн – сделку готовим, аудит ждем, в общем, адский ад. Приехала я поздно, поужинала на кухне и спать пошла. Уже заснула, как тут это тело ко мне ввалилось в комнату, расшвыривая по пути одежду, и в постель. И спать. Я его ни выгнать, ни сдвинуть не могла. Хотела уж охрану звать, но устала как собака. Махнула рукой и уснула. А утром, пока в туалет ходила, он уже сбежал.

– История! – восхитилась Юлька. – Ну хоть красивый?

– Ну набери его в поиске и посмотри, – фыркнула Женька.

– Слушай, ну, ладно на работе отпуск взяла, – не унималась подружка, выискивая в сети фото Потапова Алексея Ивановича. – А чем ты занимаешься дома?

Глаза Женьки ехидно замерцали:

– Ты не представляешь, сколько всего интересного происходит вечером и ночью! – заявила она.

– Вечером и ночью?

– Ну да. Говорю родителям, что поехала в клуб, а сама – на курсы! Или на пробежку. Еще на самооборону хожу. Возвращаюсь под утро, глаза красные, в синяках вся. Побрызгаю на себя из фляжки, косметику размажу и заваливаюсь с шумом! Потом сплю до обеда!

– Ну ты дае-е-ешь! – восхитилась Юлька. – А в синяках почему?

– Ну так на тренировке то мимо макивары ногой заедут, то при отработке захвата перестараются. Я вон четыре дня фонарем светила, а маме сказала, что в клубе подралась!

– И как родители? – ужаснулась подруга. – Терпят?

– Возмущаются, дверями хлопают, а что они сделать могут? Гуляю на свои, – фыркнула Женька.

– На свои? – Юлька была уверена, что Женьку содержат родители.

– Ну, так я же на квартиру копила, – вздохнула та. – Вот и трачу потихоньку. Фрилансом подрабатываю, сижу в библиотеке, а маме говорю, что по магазинам пошла или в салон. А еще занимаюсь фьюзингом.

– Это что за зверь? – искренне удивилась Юлька, выставляя на стол чашки и варенье.

– Что-то типа мозаики из стекла. Там нужно уметь его резать, плавить газовой горелкой, загонять в раму. У нас пока техника безопасности и основы, но у меня уже есть идеи!

– Так ты передумала портить свадьбу? – осторожно спросила подруга после третьей чашки чая с вареньем.

– Зачем ее портить? – картинно удивилась Женька. – Я просто буду собой, а если жениху это не понравится, что ж, надо было смотреть, что покупаешь!

Эта обновленная Женька Юльку, пожалуй, даже пугала, но верные подруги, они такие – девушка подлила чая и принялась спрашивать про курсы.

– О, там действительно интересно! – обрадовалась Женька. – Мы уже делаем прорисовку тушью по акварельному фону, разделяя стекло и металлические контуры для витражей…

Глава 2

Разговор с Самсоновым за ланчем прошел успешно. Он, конечно, удивился предложению Алексея, но пообещал подумать и в целом отнесся к идее закрепить сделку браком благосклонно.

– Думаю, дочь не откажется, – сказал он на прощание, – а моя супруга однозначно будет в восторге! Вы сумели произвести на нее впечатление!

Потапов пожал будущему тестю руку и простился. Направляясь к своему офису, бизнесмен размышлял. Кажется, у него появился новый перспективный проект – «невеста». Интересно только – как он очутился в постели Евгении Самсоновой? И… часто ли она приглашает гостей отца в свою постель? Эта мысль Алексею совершенно не понравилась, и он вызвал к себе в кабинет начальника службы безопасности:

– Михаил Юрич, – Алексей кивнул на папку с информацией по семье Самсоновых, – примите в разработку Евгению.

– Есть повод? – удивился сотрудник. – На что обратить внимание?

– Сейчас идут переговоры лично с Павлом Александровичем, – пространно начал Потапов, – возможно, Евгения – моя будущая супруга. Я бы хотел знать о ней как можно больше. И не формальные точки, а подноготную.

– В ближайшее время выясним! – пообещал Михаил Юрич и, обсудив с начальством еще кое-какие вопросы, ушел.

Алексей вновь задумался. Покрутил в голове свой разговор с Самсоновым и решил, что Павел Александрович не станет сразу обрушивать новости на дочь. Сначала обсудит их с супругой и лишь на следующий день осторожно изложит Евгении. Значит, нужно заказать на завтрашний вечер приличный букет, коробку бельгийского шоколада и уточнить, чтобы доставили около девяти вечера.

– Мариночка, – нажал он кнопку интеркома, – организуй доставку. Орхидеи и шоколад в загородный дом Самсоновых. Евгении Павловне от меня. Завтра вечером.

Секретарь ответила, что все будет, и Алексей отодвинул проект «невеста», занявшись насущными делами фирмы.

Между тем все сотрудники фирмы подошли к своей работе ответственно. Марина заказала роскошную цветущую орхидею