— Одногруппница посоветовала фильм. Его уже все смотрели, так что… — не успела я закончить предложение, как женщина выключила "белиберду" и поставила очередную лекцию по юридическому праву.

— На пенсии будешь смотреть подобное, когда для деградации самое время. — строго сказала она, выходя их спальни.

У меня не было друзей и подруг, тем более парня. Черная машина сопровождала меня вместе с огромным амбалом, отпугивающих все и всея. Так должно было продолжаться вечность. Учеба, развитие, постижение чего-то нового с утра и до ночи. Но однажды все изменилось…

— Дочь, — позвал меня отец таким радостным голосом, будто произошло нечто необычайно прекрасное. Выбежав в гостиную, я увидела, как мама улыбается, а папа буквально хлопает в ладоши от счастья. Последний раз они были такими радостными на свадебных фото. — Садись, милая. У нас для тебя новость, от которой можно упасть в обморок!

— Я всегда знала, что так будет! — завизжала женщина. — Ты достойна лучшего, Кристина. Именно такой мы тебя воспитали!

— Что происходит? — насупившись, я переводила взгляд с одного родителя на другого, а они будто нарочито долго молчали, заставляя сердце биться чаще.

— Я договорился и тебя приняли в один из лучших вузов. Теперь ты наверняка станешь самым уважаемым и значимым судьей в нашей стране! — ошарашил мужчина и когда увидел, как челюсть моя осторожно поползла к полу, поспешно протараторил: — Знаю, экзамены ты не сдавала. Но туда берут только по блату или взятке… А еще, по счастливой случайности, с недавнего времени ректор там мой близкий друг.

— И? — все еще не понимала я, от растерянности мысли отскакивали от головы, словно бейсбольные шарики.

— Дурочка, — не выдержала мама. — Тебя приняли!

Наверное, они никогда не решились бы выпустить меня из дома, если бы не настолько заманчивые перспективы. Будущее, которое обеспечит не только меня, но и родителей. Новый уровень для всей нашей семьи.

Чемодан мы собирали вместе. Отец завел на мою имя банковскую карточку с очень скромным лимитом, каждая транзакция приходила тут же ему на телефон. В смартфон установили приложение для слежки, чтобы мама всегда знала место моего нахождения. Ну и, естественно, черная машина по-прежнему обязана была возить меня по всем пунктам назначения.

— Макс взял тебя к себе без единого слова против. Все-таки, должен мне до конца жизни… — завел разговор отец за день до отъезда. — То, что магистратуру ты закончишь именно там — дело решенное.

Помолчав немного, я не выдержала, выпалив первой:

— Но?..

— Но этого мало, — внезапно сказал он, посмотрев прямо в глаза. — Ты должна быть его лучшей студенткой, протеже. Именно он должен стать твоим руководителем аспирантуры, никак иначе. Ясно тебе?

— К-к-конечно, — незамедлительно кивнула, выровняв спину.

— Я сказал, что ты плохо разбираешься в языках и попросил Макса заниматься с тобой репетиторством. Это не в его правилах, но другу он отказать не мог. За огромные деньги, естественно. — взяв меня за руку, отец наклонился вперед, хитро прищурив глаза. — Будь ему дочерью. Такой, чтобы конкуренции вокруг тебя не возникло. Ты — номер один. Любой ценой.

Вернувшись в спальню, я ощущала странный осадок. На плечах моих будто висело столько груза, что становилось страшно. Именно тогда постучала мама, входя в комнату и садясь на самый край постели.

— Мы хотели снять квартиру, но все же это не родные стены. Твоя троюродная сестра Рита любезно предложила тебе пожить в ее квартире. — подмигнув мне, женщина улыбнулась. — Та, что вышла замуж за олигарха. Понимаешь, о чем я, милая?

— Да, — устало выдохнула, пялясь в потолок. — Мне нужно наладить прекрасные отношения с ней. И ректором. Все верно?

— Умница. Будь милой, кроткой и целеустремлённой. — похлопав меня по плечу, женщина встала, и довольная пошла к выходу, вдруг замерев у двери и строго бросив: — Не вздумай найти себе там парня. Потеряешь девственность — мужа приличного не жди. Поняла?

— Мама! — поднявшись на локтях, я уставила в пустые и бессердечные глаза родственницы, напичканные лишь пустой корыстью. Осознав, что крыть мне не чем, бесчувственно кивнула. — Хорошо.

Стоило приехать в столицу, как жизнь закрутилась вихрем. Да таким… Пуще прежнего! Первое занятие с господином Максимом Викторовичем Кругловым было назначено на воскресенье — за день до первого дня учебы в новом вузе.

Я надела черное платье, чем-то напоминающее балахон, с огромными рюшами под самое горло. От природы мама передала мне белоснежные волосы и голубые глаза. Женщина называла это явным дефектом, заставляя носить карие линзы и завязывать волосы в тугой узел, придающий моему лицу восточный взгляд на мир.

Замерев у двери, я трижды проверила, как выгляжу. Вроде, более приличного облика подобрать сложно. Мужчина сразу должен понять серьезный учебный настрой.

Сосчитав до трех, подняла руку и позвонила в дверь, пытаясь угомонить гулко колотящееся сердце. Никогда раньше так сильно сбежать от трудностей не хотелось…

Не прошло и пяти минут, как Круглов снизошел и открыл дверь.

Это был высокий поджарый мужчина лет тридцати пяти небольшим. Значительно младше моего папы! Как, и, главное — где, они могли с ним познакомиться?

Но выбило из колеи совершенно другое. Он не был… ужасен. Очень даже наоборот. Темный уверенный взгляд, слегка прищуренный. Острые скулы, густая каштановая шевелюра. На мгновение я засмотрелась, как его язык медленно скользнул по пересохшим губам, и…

— Пылесос мне не нужен… — грубо отрезал мужчина, смотря в упор, я настолько растерялась, что не сразу смогла понять, что происходит. — Ах, да! В бога тоже не верю и ваша секта не интересна.

— А?.. — растерянно буркнула я себе под нос, на что Круглов вопросительно приподнял бровь. Наш немой диалог длился почти минуту, пока Круглов-удав плавно давил на меня своим суровым взглядом.

— Как вы вообще вошли? Сейчас позвоню консьержу. А лучше сразу в полицию.

Понимая, что почти сорвала самую важную встречу с будущим ректором, одернула себя и выпрямила спину.

— Я — Кристина Баева. Мой отец ваш друг. — протяну руку мужчине, я постаралась улыбнуться наиболее приветливо. Наверняка, продавцы всяких там пылесосов и "свидетели Иеговы" так не умели… Но тот лишь скривился, даже с места не сдвинувшись. — Сегодня у нас первое занятие, так что…

— Ах, да… Как тебя консьерж впустил? — прищурив глаза, мужчина навис надо мной, будто пытаясь в чем-то разоблачить. Его тело было так близко… Почему-то в голове промелькнула совсем неуместная мысль: на Круглове лишь домашние брюки и майка. Чертовы бицепсы безумно отвлекали… Господи, а еще эти вены на руках… Это нормально, что они так сильно выступают? И нормально ли, что я вообще обращаю на такое внимание??