class="p1">— Украл он царевну Марью. А я полюбил её всём сердцем, вот и отправился за ней.

— Любовь дело великое! Стану я другом тебе за доброту твою. — Сказал зверь ушастый.

Отворил решётку Иван и выпустил друга своего званного. Но тут откуда не возьмись появился Соловей-разбойник. Оттолкнул Ивана и как свистнул, что земля затряслась. Попытался он встать, да не смог. Вихрь из свиста такой стоял, что не пошевелиться. Но тут Конёк — Горбунок, копытами своим, как ударил разбойнику по лицу, что зубы то его и вылетели.

Не смог больше он свистеть и пугать всех в лесу дремучем. Связал его Иван и оставил в пещере. Вышли они с Коньком, а принцев с конями и след простыл.

Так и отправились друзья наши вдвоем в путь дорогу. Шли они, шли, долго ли коротко ли, как увидели гору Кудыкину, а взобраться не могут никак. Больно склон крутой у нее. Обошли гору со всех сторон, ни одной ступеньки, ни одного уступа не встретили.

— Садись на меня Иван, да держись за уши крепко. Полетим мы вверх на гору. Касаться копытцами я буду только вершин сосен, а ты не вздумай уши мои отпускать, а то сразу упадешь и не смогу я спасти тебя. — Промолвил Конёк — Горбунок.

Сёл на горбы его Иван, схватился крепко — накрепко за уши длинные и взмыл к облакам.

***

Тем временем Марья-царевна заперта была в высокой башне у Кощея. Сидела она и думала, как сбежать ей. Тут прилетела кукушка и говорит:

— Марьенка идёт спасать тебя Иван вдовий сын, только помощь нужна ему твоя. Не сможет он на горе Кудыкиной болота пройти. Погубят они его. Сделай ты Колобка, да спусти его с башни на простынях. Колобок быстро через болота пройдёт и поможет Ивану к тебе выйти.

Так и поступила она. Собрала все крошки, что в комнате её были, да слепила Колобок.

— Ну, что же дружочек, — говорит Марья Колобку, — слушай меня внимательно, беги по болоту осторожно, ищи суженого моего Ивана, помоги ему до замка Кощея дойти. Рассказал мне буйный ветер, что в болотах этих потерял свой меч — кладенец богатырь один, а Кощей, меча ой, как боится. Пусть Иван ищет его у трёх сосен. Как подойдет к ним пусть три раза топнет, три раза хлопнет, через левой плечо плюнет, да сосны кругом обойдёт. Появится, тогда пред ним Чудище Болотное. Но пусть он его боится, а добрым словом попросит меч со дна достать. Тот ему поможет.

Спустила Марья Колобка на простынях, как кукушка и велела. И покатился он к Ивану. Катится Колобок, катится, как на встречу ему лягушка.

— Колобок-колобок, откуда ты такой вкусный катишься? Я тебя съем.

— Не ешь меня, — говорит Колобок, — я бегу Ивана из беды вызволять, чтоб он Кощея победил и Марью-царевну спас.

— Может чем помочь тебе в деле таком непростом? — Спрашивает лягушка.

— Отпусти меня, а там глядишь, я тебе пригожусь.

Отпустила его лягушка и покатился Колобок дальше. Смотрит, а впереди цапля, хвать его за бок и говорит:

— Какой ты, Колобок, румяный, я тебя съем.

— Не ешь меня, я бегу Ивана из беды вызволять, чтоб тот Кощея победил и Марью-царевну спас. Я тебе ещё пригожусь!

И отпустила цапля его дальше в путь дорогу.

Катится он, катится, а на встречу ему лось.

— Колобок-колобок, какой аромат от тебя стоит по всему болоту, я тебя съем. — Промолвил он.

— Не ешь меня, я бегу Ивана из беды вызволять, чтоб тот Кощея победил и Марью-царевну спас. Я тебе ещё пригожусь!

Пожалел лось Колобка и отпустил.

Катится Колобок дальше, катится и вдруг видит стоит у края болота Иван, а рядом с ним Конёк- Горбунок. Увидели они Колобка и спрашивают:

— Ты что за чудо заморское? Без рук, без ног, одна голова, глаза, да рот с носом.

— Я Колобок, румяный бок, меня Марья-царевна слепила из крошек и велела тебя Иван найти, и помочь добраться до Кощея. Но сначала нам нужно меч-кладенец отыскать, чтоб Кощея одолеть. Сказала она, что спрятан он на дне болота под тремя соснами.

— Какая Марьенка у меня искусница! Такого товарища нам слепила! Ну, показывай дорогу! — Говорит Иван.

— Дорогу к соснам я не знаю, Марья сказала тебе самому искать.

И отправилась наша троица на поиски меча-кладенца, ходили они по болотам, Колобок всё новые и новые тропки находил, как вдруг видит Иван, лягушка скачет, хотел он её было поймать, ведь уже двое суток крошки во рту не было, как говорит ему Колобок:

— Ты не тронь её, она помогла мне до тебя добраться, а коль не послушаешь меня, то рассерчает болото и вмиг сгинешь в нём.

Испугался Иван, задумался и не стал трогать лягушку. А она к нему на плечо прыгнула и молвит:

— Ты Иван после кочки второй направо поверни, так быстрее доберешься.

Так и сделали они. Колобок всё тропки искал, а Иван с коньком уставшие шли позади него.

Голод накатывал всё сильнее, уже и сам Конёк — Горбунок есть захотел.

Смотрят, впереди стоит цапля, и конёк говорит:

— Давай Иван, цаплю изловим, да поедим с тобой.

— Не троньте её, — говорит Колобок, — она помогла мне до вас добраться, а коль не послушаете меня, то рассерчает болото и вмиг сгинете в нём.

Задумались друзья и пошли дальше.

И тут видят, три сосны стоят. А в них лось застрял рогами своими.

— Помоги ему Иван выбраться, он помог мне до тебя добраться. — Сказал Колобок.

Ударил копытом Конёк — Горбунок по стволу дерева и разошли сосны в разные стороны, освободился лось, поклонился им и убежал.

— А теперь Иван, слушай внимательно, — произнес Колобок, — сказала мне Марья, чтоб у сосен этих ты три раза топнул, три раза хлопнул, через левой плечо плюнул, да вокруг сосен обошел. Появится, тогда пред тобой Чудище Болотное. Но ты не бойся его, а добрым словом попроси меч со дна достать. Он тебе поможет.

Не долго думая так Иван и сделал.

Вылез из болота страшный, бородатый Водяной и спрашивает:

— Тебе что надо человечишка!?

— Здравствуй, Водяной, ищу я тут меч-кладенец, чтоб Кощея победить и невесту мою, Марью-царевну освободить! Помоги мне отыскать его? Ты хозяин