Итак, рассказ об Атлантиде — не просто удачный образ, по случаю пришедший Платону в голову, а важный элемент его философской системы. Это будет еще более очевидным, когда мы обратимся к текстам основателя Академии. Но и сейчас понятно, что история, поведанная Солоном, не противоречит, а подкрепляет платоновскую доктрину.

Где могла располагаться Атлантида? Вопрос кажется абсурдным: ведь Платон ясно указал нам на пространства «за Геракловыми столпами», то есть за Гибралтарским проливом, в Атлантике. Именно в Атлантику античные и средневековые писатели помещали острова, на которых жили вероятные потомки цивилизации атлантов. Знаменитая карта отца Кирхера (1665) изображает Атлантиду примерно в районе Азорских островов — самом вероятном месте для поисков. Игнатий Донелли, автор классической книги «Атлантида — мир до потопа», опубликованной в 1882 году, также был уверен: Атлантида находится в Атлантике.

Тем не менее желающих «подкорректировать» сообщения Платона немало. Современная библиография по атлантологии насчитывает тысячи наименований. И в 50 процентах случаев авторы исследований предлагают собственные версии событий.

Серьезный удар по чаяниям атлантологов нанесла теория дрейфа континентов, предложенная в 1912 году немецким ученым Альфредом Вегенером. Если до этого изменение географии Земли приписывалось вертикальным движениям подъема и опускания земной коры, то после признания концепции Вегенера мировым научным сообществом единственно значимыми стали считать горизонтальные смещения. Материки не тонут, они уплывают. Изменилось и представление о сроках, за которые происходят подобные изменения: перемещения тектонических плит занимают многие миллионы лет.

Согласно Платону, Атлантида находилась на острове, который «превышал своими размерами Азию и Ливию». Даже если учесть, что под Азией Платон понимал Малую Азию, а под Ливией — известную тогда грекам часть Африки, все равно размеры «острова» кажутся современным ученым слишком большими, чтобы поместить его в Атлантику. С точки зрения современной геологии, погружение подобных участков суши в короткие сроки просто невозможно.

Впрочем, теории, помещающие цивилизацию атлантов в более «пригодных» районах, чем волны Атлантики, начали появляться еще ранее открытия Вегенера.

Уже Фрэнсис Бэкон предположил, что Атлантида находилась в Южной Америке. Открытие Мезоамериканских цивилизаций подстегнуло сторонников этой гипотезы, однако все найденные артефакты пока слишком «юны», чтобы соответствовать хронологическим рамкам сообщения Платона. Приходится либо резко «корректировать» наш основной источник, либо же согласиться с тем, что древние американские культуры являются потомками атлантической.

В 1874 году французский ученый Этьен Берлю предположил, что Атлантида находилась на северо-западе Африки. И вот уже более столетия французские и немецкие авторы стараются доказать, что именно об этой территории писал Платон. Основных «претендентов» на локализацию Атлантиды здесь три: Атласские горы, Сахара, которая, по представлениям некоторых ученых, во времена палеолита могла представлять собой мелкое море с многочисленными островами, а также южный Тунис, где находятся крупные болотистые озера. Альберт Херманн утверждал, что одно из них — и есть озеро Тритонида, посреди которого находилась столица атлантов. Пауль Борхард полагал, что центр древней Атлантиды находился в горах Аххагары, а туарегов, живших в этих местах, считал дальними потомками атлантов. С Тунисом связана и одна из средиземноморских локализаций Атлантиды: в обширном заливе Габес, расположенном у его восточных берегов.

Другой «сухопутной» локализацией Атлантиды является Иберийский полуостров, особенно его южная и юго-западная часть. Здесь некогда располагалось торговое государство Тартесс, контролировавшее в начале I тысячелетия до н. э. выход в Атлантический океан. Спустя несколько столетий его завоевал Карфаген. Уже в римские времена этот город был заброшен, а сведения о его точном местоположении утрачены. В 1922 году немецкий археолог X. Шультен предположил, что Тартесс и являлся прообразом платоновской Атлантиды. В 70-х годах XX века появились сообщения, что неподалеку от Кадиса под водой замечены останки некоего города, но, как часто бывает, до серьезных исследований дело так и не дошло.

Атлантиду искали и значительно севернее Средиземноморья. В конце XVII века швед Олаус Рудбек всерьез полагал, что Атлантида находилась в Скандинавии, а ее столица была на месте Упсалы. Значительно большее внимание привлекла к себе гипотеза немецкого пастора Юргена Шпанута, в 1952 году заявившего, что Атлантида находилась в Северном море, в районе о. Гельголанд. Многочисленные рассказы о том, что здесь, на достаточно малой глубине, находятся остатки неких древних построек, имеют под собой явное основание. Но относятся ли они к Платоновой Атлантиде?

В 2004 году швед Ульф Эрлингссон обратил внимание на то, что Ирландия очень напоминает по своей географической конфигурации центральную равнину Атлантиды и предложил поискать остатки великой цивилизации на Зеленом острове.

Среди возможных месторасположений Атлантиды называли Гренландию, регион Великих озер в Северной Америке, низовья реки Нигер, Крым, Иран, даже Тибет. Но самые популярные в последние десятилетия гипотезы связаны с районом Средиземноморья.

Русский ученый Авраам Норов (1795–1869) предположил, что Атлантида — это какой-то из островов Средиземноморья. Позже к этой идее возвращались неоднократно. В списке средиземноморских островов поочередно появлялись Мальта, Сицилия, Корсика… Открытие цивилизации Минойского Крита сделало возможным отождествление Атлантиды именно с царством легендарного Миноса. Когда же на расположенном в Эгейском море о. Фера обнаружились следы чудовищного извержения вулкана, это событие, произошедшее в середине II тысячелетия до н. э., было отождествлено с «ужасными сутками» Платона. «Ферско-критскую» гипотезу выдвинули и отстаивают греческие археологи и сейсмологи: Ангелос Галанопулос и Спиридон Маринатос. Этой идеей увлекался знаменитый француз Жак-Ив Кусто, чей авторитет в какой-то момент едва не сделал «крито-эгейскую» локализацию Атлантиды общепринятой теорией.

Но в 2004 году число соискателей родины Атлантиды пополнил Кипр. Американский исследователь Роберт Сармаст провел сканирование дна между Кипром и побережьем Сирии. Полученная карта рельефа напоминает описание Атлантиды, которое нам оставил Платон. Как утверждает Сармаст, не менее чем по шестидесяти параметрам совпадение является полным.

По мнению ученого, около 10 000 лет назад Кипр соединялся с побережьем Сирии и представлял собой обширный полуостров. В его юго-восточной части — там, где проводилось сканирование дна — и находился центр процветающей цивилизации. Гибель ее Сармаст связывает с прорывом вод Атлантического океана через Гибралтар, который произошел, возможно, 3500 лет назад (тогда же, когда случилось извержение Санторина).

Первые сообщения о результатах исследования Роберта Сармаста появились в конце 2004 года. В 2005–2006 годах должны были проводиться новые изыскания, наибольший интерес к которым проявляли, естественно, киприоты.

Остается единственный вопрос: а Атлантида ли это? Нет сомнений, что нас ждет немало потрясающих открытий археологов, в том числе и на шельфе Средиземного моря. Однако обязательно ли все их связывать с преданием, рассказанным Платоном?