– Это верно! – с охотой залопотал Миро. – Я когда-то разбил колено, ранка была совсем маленькой, а кровищи! Хотя мне было жутко больно. Все смеялись, что я верещу, как девчонка, – обиженно надулся он. – Хочешь, я тебе помогу?

Каю неудобно было утруждать нового знакомого, о чем он ему и сообщил. Но тот с таким воодушевлением начал убеждать его, что будет только рад помочь, что Кай просто не посмел отказать. Кроме того, ему крайне редко выпадал шанс дружески побеседовать с кем-либо, и упускать такую возможность не хотелось.

Мальчики подошли к самой реке. Кристально чистая вода красиво переливалась на вечернем солнце, и ребята с удовольствием скинули одежду и устроились у берега. Несмотря на то, что близились сумерки, было очень тепло.

– Тебе точно не больно? – спросил Миро.

– Точно! – заверил Кай. – Можешь сам посмотреть…

Миро, встав на колени у него за его спиной, с любопытством и некоторой опаской развел в стороны вьющиеся русые пряди, но, к своему удивлению, и впрямь обнаружил только небольшую ранку с уже подсохшей кровью.

– Надо же, – удивился он. – Действительно, почти ничего. А трава выглядит так, будто невесть что случилось.

– Это моя способность, – засмеялся Кай. – Никогда ничего серьезного, а выглядит жутко.

– Здорово! – восхитился Миро.

– Не очень…

– Почему? Очень даже здорово, я бы всегда изображал из себя пережившего смерть, и все считали бы меня героем! – Миро, зачерпывая обеими руками воду, выливал ее на окровавленные волосы Кая. – Так зачем ты здесь один?

Кай недвижимым взглядом смотрел на воду. Стоило ли рассказывать правду первому встречному? Вроде бы в этом не было ничего страшного. Его планам это помешать не могло – обратно в родное селение ему все равно не вернуться, иначе его там со свету сживут. Так что, даже если весть о беспризорном ребенке станет достоянием взрослых, и те решат отправить его назад… У него был способ избавиться от навязчивых помощников, если таковые найдутся. Достаточно будет сказать каких-нибудь два слова.

– Я сбежал из дома, – сказал Кай. – Собираюсь найти кое-кого.

К его удивлению, Миро не издал восхищенного восклицания (ведь все мальчишки мечтают хотя бы ненадолго сбежать из дома на поиски приключений!) и не стал причитать, как порой делают девчонки. Только продолжал с усилием тереть его волосы.

Кай обернулся, чтобы посмотреть на его лицо, и увидел, что Миро смущенно улыбается.

– Я так и подумал… На самом деле, я тоже, – признался вдруг он. – Правда, я ушел не так далеко, как ты – мой дом вон в той стороне, рядом совсем… Но я обязательно уйду как можно дальше! – заявил он.

– Зачем?

– Я еще не придумал.

Кай снова уставился на воду. Ему очень хотелось спросить, почему Миро решился на это, но имел ли он право выяснять? Похоже, у него просто было желание убежать, вот он и убежал. Если выяснять о причинах возникновения такого желания, то придется объяснить и свои причины, а этого Кай совсем не хотел.

– Вполне могу затем же, зачем и ты, – продолжил Миро после небольшой паузы. – Вот ты зачем?

Кай улыбнулся. Это хороший вопрос! «Зачем» гораздо лучше, чем «почему».

– Я хочу повстречать кого-нибудь из Ангелов.

– Ух ты, – восторженно выдохнул Миро.

Он обошел его и сел напротив, обхватив колени руками и сверля Кая выжидающим взглядом. Тот терпел где-то с минуту, потом шутя брызнул в Миро водой.

– Хватит! – улыбнулся он. – Мне нечего к этому добавить!

– Ничего себе нечего! – не согласился Миро. – Кого ты хочешь повстречать, Эделя?

– Эделя? – удивленно посмотрел на него Кай. – Кто это?

– Как, ты не знаешь? Это среди них самый главный. У нас в селении все это знают. Девчонки говорят, что он безумно красивый, ну да нам-то что до его красоты! – презрительно фыркнул Миро. – Серебря-а-аны-ые во-о-олосы, зо-олоты-ые глаза-а-а, – он восторженно закатил глаза, передразнивая девушек.

Кай рассмеялся.

– Я ничего об этом не знаю, – сказал он. – Ты можешь рассказать подробнее? Мне это очень поможет.

– Поможет? В чем? – удивился Миро. – Как бы они ни выглядели и что бы они ни умели, все равно они сами выбирают, кому и когда показываться.

– И все же…

Но тут, обрывая его фразу, с той стороны, куда совсем недавно указывал Миро, раздался строгий женский крик, зовущий его по имени.

– Расскажу, если мы сейчас же убежим подальше! – Миро выскочил из воды и бросился к своей одежде, оставленной на траве. – И если дальше пойдем вместе, – добавил он, спешно натягивая штаны. – Мне не очень хочется бежать из дома в одиночку.

Растерянный Кай последовал его примеру, и вскоре они бросились вперед. Миро бежал гораздо быстрее – видно, ему действительно совсем не хотелось возвращаться к обладательнице строгого голоса. Поэтому направление задавал он, и Каю не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним. Впрочем, он не возражал. За всю свою жизнь он ни разу не заходил дальше Высокого утеса и потому совершенно не знал, в какую сторону требуется бежать, чтобы оказаться подальше от людей. В округе могли встретиться жители деревни Кая, и тогда, если они узнают его, ничего хорошего не выйдет.

Сначала Миро вел его вдоль реки, потом стал взбираться на крутой зеленый берег, за которым раскинулся лес. Туда мальчишки и побежали, однако защита высоких густых деревьев нового знакомого Кая не удовлетворила. Он лишь немного сбавил шаг.

– Могут пойти в лес искать, правда, наверное, позже, – объяснял он, тяжело дыша. – В чащу заходить не станут, так что надо быстрее. Пока не стемнело.

Они шли довольно долго, не разговаривая – трудно было беседовать, шагая с такой скоростью. Но Кай не стал просить Миро идти помедленнее: ему и самому хотелось уйти как можно дальше, дабы были отрезаны все пути к отступлению.

Пока они преодолевали широкую дорогу, уводящую вглубь темной чащи, Кай как следует разглядел своего случайного попутчика. Прямые светлые волосы такой же длины, как и у него, почти такие же, как у него, серые глаза – только у Миро они были озорными, а у Кая немного печальными. И даже роста они были одинакового. Каю редко доводилось нормально смотреться в зеркало – у него дома был только совсем маленький осколок слабо отражающего стекла, – но все равно он мог с уверенностью сказать, что они с Миро очень похожи. Кая это обрадовало. Он в первый раз встретил кого-то, похожего на него. Пусть и только внешне.

«Но, наверное, я не хочу встретить точно такого, как я, – думал Кай, исподтишка смотря на Миро. – Не хочу, чтобы кому-нибудь досталось то же, что и мне…»

Он издал сдавленное «ай», когда, засмотревшись на своего спутника, споткнулся о какой-то корень.

– Осторожнее, – не преминул дать ценное указание Миро.