с баранками. Он подумал: «А что, может, и вправду решиться и согласиться на предложение Щуки? Уж слишком оно заманчивое. Сладостей обещали дать. Ладно, сделаю, как она велит, что уж там».

Вот и отвечает он подруге:

— Я согласен, только с одним условием. Пусть сначала они там на заводе мне дадут награду, а я потом сделаю всё, что надо.

— Ишь ты, какой! Привык, что за тебя всё делают, ещё и вкусняшками обкармливают! Нет, брат, так просто дела не делаются. Хочешь пряник — иди работать.

Емеля ещё немного поуговаривал Щуку, но та стояла на своём. Тогда деваться парню было некуда — пришлось ехать на прянично-конфетный завод.

С утра пораньше Емеля встал, ни свет, ни заря — боялся опоздать. Собрался, приоделся, а как ехать-то? Об этом он и не подумал. Пришлось звонить Щуке, просить о помощи. Уговаривал Емелюшка её выполнить одну просьбу — чтобы печка его любимая поехала, будто сани. А Щука-то хитрая — согласилась, но при условии, что печь не поедет до тех пор, пока он её не растопит. Что делать? Пришлось растапливать. Ох и намаялся Емеля с этой печью! Дрова притащил, лучину нашёл, в общем, справился. Зато как теперь сладко было присесть отдохнуть на любимую печку, да ещё и прокатиться на ней с ветерком!

Едет Емеля, едет, и тут ему навстречу откуда ни возьмись Волк выходит и говорит:

— Подсоби, мальчик, по-дружески. Я ехал домой, а тут мои сани в снегу застряли, вытащить не могу. А дома меня очень ждут.

— Ну, я не знаю… — растерянно стал отвечать Емеля.

Стоить ли говорить, что Волк был другом Щуки? Это она уговорила своего старого серого приятеля, чтобы тот помог ей воспитать Емелю таким вот способом. Будто бы Волк застрял и нуждается в помощи. Заодно, Щука решила так проверить, насколько Емеля отзывчивый, сможет ли перебороть свою нерасторопность и вызволить из опасности, если его об этом попросят?

Емеле, конечно, было очень лень, к тому же его ждали пряники с конфетами, о которых он мечтает с самого утра. Но что-то внутри подсказывало, что нельзя вот так просто бросить Волка одного посреди дороги. И он решил помочь. Слез с печи, достал верёвку, привязал к волчьим саням и вытащил из снега.

Волк поблагодарил мальчишку и все разъехались по своим делам. Емеля в этот момент очень гордился собой — что не оставил Волка в беде, а всё таки слез с печки и помог. «Не так уж это и трудно, оказывается, — помочь, если просят», — подумал он. Щука, кстати говоря, тоже осталась очень довольна своим воспитанником.

И вот, приезжает Емеля на завод. Он был такой большой и красочный — точно, как в емелиных мечтах. «Ух ты, какая красотища! Это же сколько здесь сладостей поместится в таком-то большом домике!» — воскликнул мальчик. Заходит он, значит, в здание, а там его уже встречают на входе работники в цветных одеждах. А на фартуках нарисованы леденцы, медовые пряники и шоколадные конфеты. У Емели от таких картинок быстро разыгрался аппетит. «Ну, где тут у вас эти, как их, пряники, конфеты там. Давайте мне побольше, насыпайте вот сюда в мешок, да я пошёл», — думал он вот так обхитрить кондитеров. Но их так просто не проведёшь:

— Э, нет, брат, мы тебя знаем. Сначала работа — а потом пряники.

— Эх, — думает Емеля, — не удалось их провести вокруг пальца. Ну и ладно, сделаю дела по-быстренькому, получу конфеты и домой скорее поеду на своей печке.

Приступил Емеля к работе, и так ему это понравилось, что он даже сам стал побольше работы просить:

— Может, что ещё нужно подсобить? Только скажите — сделаю!

Так, паренёк и сам не заметил, как втянулся в рабочий процесс. И, надо сказать, так хорошо работа у него шла, так всё ладилось! На его труд приходил весь завод посмотреть, да самим поучиться такому усердию и трудолюбию.

Когда надо было ехать домой, Емеля даже не хотел, просил остаться на ночь, чтобы работать. Но порядок на работе нельзя нарушать — дети ночью должны спать.

Ему пообещали, что завтра можно ещё прийти. И вообще, когда угодно он может наведываться и работать. Емеля так обрадовался, что и забыл вовсе и про обещанные ему конфеты-пряники с завода, и про то, что Щука обещала выполнить любые его желания. Так и уехал домой. Только теперь мечтал он не о том, как в очередной раз наестся сладостей, а о том, как приедет ещё сюда — в это чудное место, где он может заняться своим любимым кондитерским делом.

Щука была просто в восторге — Емеля теперь стал трудолюбивым и старательным. Он никогда не отказывает в помощи, особенно, если кто-то попал в трудную ситуацию. Емеля всегда придёт на выручку и позаботится, чтобы всё было хорошо.

Кстати, он всё-таки выполнил и первое задание Щуки — стал отличником. Вы спросите, как ему это удалось? Да всё очень просто. Емеля решил, что после школы пойдёт учиться на кондитера. А для этого ему нужно знать всё то, чему его учат преподаватели. Его школьные знания стали расти вместе с отметками. Теперь только пятёрки домой таскает.

Так, Емеля нашёл своё призвание в жизни и поборол свою лень. Тут и сказки конец, а кто слушал — тому гору блинчиков со сгущёнкой.