Артемий и усмехнулся этой мысли. Псы долго ещё бегали друг за другом по дому и саду, заливаясь весёлым лаем, а он сидел и читал. Вот в бутылке уже не осталось ни капли, но сознание Артемия оставалось таким же ясным, как несколько часов назад, и он отшвырнул её к стенке.

«Быть может это мой последний вечер на Земле, а мне всё равно», — размышлял он, повернувшись к разбитому окну, из которого открывался потрясающий вид на закат. Солнце окрасило небо в красный, а деревья были лишь силуэтами на этом фоне. Уставшие в гостиную вбежали питбули и, тяжело дыша, легли около камина.

Вот последние лучи погасли и на пригород Петербурга спустилась ночь. Холодная, тёмная и невероятно тихая ночь. Ни криков ночных птиц, ни шелеста листвы, ни дуновения ветерка. Лишь сопение псов, треск дров в камине и завывания ветра в дымоходе. «Быть может я уже умер? Разве после смерти не так же тихо? Возможно, я совсем скоро это узнаю», — думал Артемий, читая книгу. Подняв глаза он заметил, что псы уже спят и, встав, размял спину, после чего медленно пошёл прочь из гостиной, стараясь не разбудить псов.

Выйдя на крыльцо, он достал сигарету и зажигалку из кармана и закурил. Клубы густого дыма поднимались вверх, а парень стоял и смотрел на диск луны, поднимающийся над лесом. «Такая холодная и абсолютно безжизненная, прямо как я» — размышлял он, опёршись на покосившиеся деревянные перила. Но вот, от сигареты остался лишь окурок и Артемий, отбросив его в сторону, вернулся обратно в дом. Когда он вошёл в гостиную, питбули уже не спали, а неподвижно лежали на полу, пристально смотря на парня.

— Что? — спросил Артемий, заметив это. — Хотите спросить, почему я не цепляюсь из последних сил за жизнь? Не зову никого на помощь, даже не пытаюсь самостоятельно достать тело? А быть может я не хочу спастись? Может я устал от всего этого? Устал от однообразия жизни, устал тратить себя за деньги, что потрачу завтра?

Псы лишь опустили глаза. Артемий сел в кресло, погрузился в чтение, а вскоре вовсе положил книгу на грудь и закрыл глаза.

Вот он уже дома. За окном светит солнце. Слышится шум машин где-то за окном и звонок телефона прямо под ухом. А просыпаться так не хочется. Но, откинув одеяло, Артемий всё же садится на кровати и залезает рукой под подушку. Нащупав телефон, он достаёт его и смотрит на экран. Лишь восемь утра, а ему уже несколько раз звонили друзья. Скорчив недовольную гримасу, Артемий нажимает на красную кнопку и откладывает телефон в сторону.

Он осматривает комнату и, кое как натянув носки, выходит в коридор. На встречу тут же выбегает жирный рыжий кот. Сонно почесав его за ухом и насыпав в миску корма, Артемий идёт в ванную. Чистит зубы остатками зубной пасты и умывается. После идёт на кухню и там выпивает крепкого чёрного кофе, глядя на спальные районы Петербурга. Это позволяет ему хоть немного взбодриться, и он, захватив ключи и телефон, выходит на улицу. С Невы уже дует прохладный ветер, так что Артемий прячет руки поглубже в карманы худи.

— Арт! — окликнул его какой-то парень в чёрных брюках и белой рубашку с чёрным галстуком, рядом с которым стояли ещё пара человек: девушка в чёрном платье и парень в клетчатом коротком пальто. — Ну долго нам тебя ещё долго ждать?

— Я проснулся десять минут назад, чего ты хочешь? — ответил Артемий и, подойдя к ним, поздоровался с каждым.

— Надо же, но я уверен на все сто, что место, в которое мы сегодня пойдём, взбодрит тебя, — сказал парень в рубашке.

— Сильно в этом сомневаюсь, — скептически произнёс Артемий.

— Да ладно тебе, там будет интересно, — развёл руки в стороны парень в рубашке и пошёл к ближайшей станции метро.

Парень в пальто и девушка пошли вслед за ним, а Артемий ещё стоял на месте, задумчиво глядя им вослед. Только когда его друзья скрылись за поворотом, он, тяжело вздохнув, пошёл вслед за ними.

Проехав на переполненном метро до окраины города, они сели на автобус, вышли через пару остановок и пошли дальше пешком. Пришлось пройти по лесной тропинке, испачкав всю обувь, чтобы выйти к особняку, но оно того стоило, так как это было невероятной красоты место. Свежий воздух, тишина и малое количество людей. Что может быть лучше? Пока остальные фотографировались на фоне особняка и валялись в высокой траве, Артемий пошёл внутрь.

Пройдя по коридору, он толкнул тяжёлые деревянные двери и попал в просторную библиотеку. На многочисленных полках и на полу лежали десятки книг с пожелтевшими от времени страницами. Прямо рядом с окном стояло кресло. Сев в него, Артемий взял в руки книгу, лежащую на подоконнике.

— «Петербургские повести» Н. Гоголь, — прочитал он название, смахнув с обложки толстый слой пыли.

Бросив взгляд на друзей, веселящихся во дворе, Артемий открыл книгу и погрузился в чтение. Так прошёл час, два, три. Его друзья обошли весь особняк, а он всё сидел в библиотеке. Но вот солнце стало клониться к закату. Артемий отложил Гоголя и пошёл к остальным. Собрав вещи, все четверо пошли обратно к автобусной остановке.

Неожиданно из лесной чащи на них выпрыгнула пара чёрных питбулей. Грозно рыча и щёлкая клыками, они наступали на компанию друзей, а те медленно отступали назад по лесной тропе. У всех перехватило дыхание от страха, а, когда псы бросились на них, ребята побежали в разные стороны. Артемий сначала замешкался, не зная, куда бежать, а затем понёсся к особняку так быстро, как только мог, а питбули рванули за ним. Спотыкаясь о торчащие из-под земли корни и кочки, он, тяжело дыша, бежал вперёд, иногда оборачиваясь на псов, которые были всё ближе.

Забежав внутрь, он захлопнул входные двери и прижался к стене, тяжело дыша. Снаружи доносился лай и скрежет когтей по дереву. Питбули рвались внутрь. Вот старые двери распахнулись и псы ввалились в особняк. Заметив Артемия, псы прыгнули на него, но он в последний момент откатился в сторону и они врезались в стену. Артемий быстро встал на ноги и побежал по коридору. Питбули отряхнулись и погнались за ним.

Ближайшей комнатой оказалась столовая, так что Артемий, не сбавляя скорости, завернул туда. Хлопнув покосившейся дверью, он спрятался за столом. Из коридора послышался топот лап и злобное рычание. Дверь столовой со скрипом открылась и в проёме показались морды питбулей. В них тут же полетело несколько тарелок,