Что же делать?

Неужели Чарли спасся от наводнения только для того, чтобы бесславно погибнуть именно здесь, на сухом и вроде бы безопасном месте?

Если бы у нашего червячка были ножки, он бросился бы наутек, если бы у него были крылышки, он взмыл бы в небо, но, увы, нет у него ни ножек, ни крылышек, и не будет их никогда.

Возможно, другой на его месте закрыл бы глаза в ожидании своей участи, но надо отдать должное нашему Чарли. До самого последнего мгновения он надеялся на какое-то чудо. А ведь хорошо известно, что чудеса случаются лишь с теми, кто в них верит.

Вдруг совсем рядом кто-то тяжело прыгнул на землю.

Стрекотнув крыльями, воробей тут же исчез.

Произошло чудо – наш червячок был спасен, и как вы думаете кем?

Рыжим дворовым котом.

Кот слонялся по мокрым крышам, подыскивая себе чего-нибудь перекусить, заметил воробья, облизнулся и прыгнул, выпуская в полете когти. Но, то ли подвела его мокрая крыша, то ли кот просто не рассчитал прыжок – словом, воробей успел вовремя взлететь на дерево, откуда теперь с опаской поглядывал вниз.

– Мяу! – огорченно произнес кот, что, очевидно, означало «тебе повезло, но мы еще встретимся!».

– Чик-чирик, – бойко ответил воробушек. Это означало на его языке «тебе никогда меня не поймать!».

Чарли свалился с бордюрного камня на сухое место и перевел дух.

Он наконец-то понял, что дальнейшее движение по бордюру может для него плохо кончиться. Делать нечего, нужно ждать, пока улица просохнет, и уже потом ползти на другую сторону.

Его крохотный опыт жизни на земле начал приносить первые плоды. Дедушка был прав – тут действительно таится немало опасностей.

Ночь Чарли собирался провести на газоне, вырыв себе небольшую норку под листьями красивого голубенького цветка, который называется аквилегия. Однако Чарли его названия, понятное дело, еще не знал.

Внезапное пробуждение

Но до утра Чарли так и не отдохнул. Громкие голоса людей разбудили нашего червячка. Со слов дедушки Чарли знал, что такие голоса обычно не предвещают ничего хорошего.

Так оно и случилось.

Уютные подземные потемки, приютившие Чарли, вдруг взлетели, рухнули и распались. Сразу стало видно, что на улице поздний вечер. Закатное солнце золотило верхушки деревьев.

Чарли оглянулся и едва успел увернуться от острого лезвия огромной лопаты. Она вонзилась в мокрую землю совсем рядом.

– И здесь нет ничего, – огорченно сказал один человек другому.

– Вижу, вижу, – ответил тот.

Перепуганный Чарли сразу понял, что эти два человека и есть те самые рыбаки, о которых часто рассказывал дедушка. Собираясь на утреннюю рыбалку, они решили с вечера накопать червей. Ведь если червячки, оказавшиеся на поверхности после дождя, уже пришли в себя, то они обычно находятся еще не очень глубоко, где-то на полпути к дому. Вот рыбаки и стараются не упустить этот момент.

Чарли затаился среди комьев земли. Если рыбаки его увидят – все пропало. Он разделит участь многих своих родственников, оказавшихся на рыболовном крючке. А это верная гибель. Даже если тебе и посчастливится сорваться с крючка, то вряд ли ты сможешь добраться до берега. Поэтому дедушка и не уставал повторять, что для дождевого червячка нет страшнее слова «рыбалка».

– Неужели рыбакам нас не жалко? – спросил однажды Чарли. – Ведь нам же очень больно.

– А они не задумываются об этом, – грустно ответил дедушка.

– А почему не задумываются?

И вот ведь странно – дедушка, знавший, казалось, все на свете, не смог ответить на этот вопрос. Думая об этом, Чарли видел, как рыбаки с лопатами через плечо удаляются по тропинке. Здесь они не нашли ни одного червячка и решили пойти в более сырое место.

Чарли и на этот раз повезло – рыбаки его не заметили, а значит, он спасен. Ура!

Не веря своему счастью, червячок осторожно взобрался на холмик и огляделся. Да, так и есть – рыбаки уходят все дальше, о чем-то оживленно переговариваясь. Сгущаются сумерки, и поднимается ветер. На улице еще много воды, но, может быть, до утра она высохнет?

Первый полет

Всю ночь дул порывистый ветер, раскачивая цветы и траву, и Чарли не спалось. Он скучал по дому и ждал рассвета, чтобы посмотреть, покрыта ли улица водой.

Уже светало, когда мимо Чарли пробежала большая белая собака. Она на ходу обнюхала нашего червячка, шумно на него подышала и исчезла в зарослях. Чарли даже испугаться не успел.

С первыми лучами солнца стало видно, что лужи просохли и можно трогаться в путь. Но пока Чарли выбирался из своего укрытия, на улице появились первые машины, велосипеды и пешеходы. Оказалось, что это довольно оживленная улица. И чем выше вставало солнце, тем многолюднее она становилась. Прошла кучка ребят с портфелями и цветами. Медленно проехал длинный желтый автобус. Следом показался другой. И Чарли понял, что шансов перебраться на другую сторону улицы целым и невредимым у него практически нет. Знакомый дуб задумчиво шелестел листвой совсем рядом, но как к нему попасть?

От ветра и солнца Чарли чувствовал себя неважно. Тельце начинало покалывать, а это был первый признак пересыхания.

Наш червячок был на грани отчаяния. Но как нельзя кстати вспомнились слова дедушки: «Никогда не сдавайся, – не раз повторял тот. – Из любого положения есть выход».

Чарли огляделся и увидел плакучую иву, которая росла рядом.

И тут его осенило.

Дул теплый южный ветер, отчего ива сильно раскачивалась, доставая ветвями до самой земли. И если взобраться на нее как можно выше, то, пожалуй, можно будет использовать ветер для осуществления его дерзкого замысла. Основная трудность была в том, чтобы суметь удержаться на листочке и не упасть посередине, не долетев до места.

Но решение было принято, и Чарли пополз к иве.

Вот он уже карабкается по ее шершавому стволу все выше и выше.

А теперь ползет по самой верхней ветке.

Скажем по секрету, что в эти минуты наш червячок был преисполнен решимости и отваги. И пусть кому-то это может показаться смешным и даже нелепым, но это именно так. И мы абсолютно уверены, что, если бы дедушка его сейчас видел, он был бы горд за своего внука.