Валентина как была в халате побежала к дому Василия.

Старушка лежала в кровати и очень громко дышала. Редко и громко. Как-будто отсчитывала последние минуты жизни. Растягивала их, чтобы успеть.

– Звали? – Только и могла спросить Валентина.

Увидела легкий взмах рукой и села рядом. Наклонилась поближе.

– Вася, выйди. – Неожиданно громко и четко сказала старушка.

Василий стоял и смотрел. Замер.

– Выйди, Васенька. – Повторила Валентина.

Посмотрел на нее, понял, вышел.

Казалось, на этом силы старушки иссякли.

– Спасибо, – прошелестела она.

Валентина наклонилась еще ниже.

– Спасибо тебе за Васю.

– Ну что Вы, зачем Вы…

– Молчи. Времени и так мало. Только тебе правду скажу, а ты уже дальше, как сама знаешь.

На минуту стало совсем тихо.

– Не от твоего отца я Васю родила. Не брат он тебе.

И умерла.

Валентина держала в руке уже холодную руку и смотрела на женщину.

Где-то лет в 16 Валя стала понимать, что что-то в семье не так. Родители часто ругались. И Валя все чаще слышала имя Любови – женщины, что жила в конце деревни. А однажды в школе одна девочка постарше смеялась на Валей и сказала, что ее отец заделал байстрюка Любаше. Что такое байстрюк Валя уже знала. Тогда она с этой девочкой подралась. А потом дома спросила у мамы, правда ли это. Мать не ответила, только плакала долго.

А потом Валя подросла, вышла замуж, осталась жить в деревне. И как-то оно вроде и забылось. Пока однажды не увидела в канаве пьяного Василия. Она и раньше его встречала, присматривалась, сравнивала. Пыталась заговорить с сестрами, что вот, брат ведь их. Но сестры сердито ее одергивали. Мол, глупости не говори, не было ничего. Не надо позорить отца и расстраивать мать.

Валя тогда помогла Василию встать, привела домой, накормила, дала какой-то одежды. А он смотрел на нее и плакал. Хоть и пьяными слезами, но такими детским.

И чтобы не позорить отца и не расстраивать мать, Валя стала помогать Василию. Она не только его кормила и одевала, она с ним говорила, слушала, советовала.

А вот теперь оказалось, что вот так.

Она сидела в комнате и плакала.

Потом вышла на улицу. Василий стоял и смотрел на нее все так же испуганно, как маленький мальчик.

– Умерла?

– Умерла.

– Что она от тебя хотела?

Валя прижала его к себе, погладила.

– Сказала, чтобы присмотрела за тобой, брат.