над скоплением газа. Дождавшись, когда преследователи влетят в облако, развернула свой корабль и прибавила скорость.

Вскоре стало ясно, что хвоста больше нет. За моей спиной раздались аплодисменты. Невероятные ощущения! В Академии не дождешься похвал, а тут бандиты аплодируют. Среди банды стоял Капитан и улыбался.

– Хитро. Пожалуй, даже прощу тебя за попытку бегства. Мне пора ставить капельницу, идём.

Оставшись наедине, Вульф начал разговор:

– Я знаю, что моя болезнь не лечится. Но знаешь, глядя на то, как ты командуешь ребятами, у меня мелькнула мысль… что я сделаю тебя капитаном. После сегодняшних событий сомнений не осталось. Если ты не захочешь остаться, я сделаю вид, что здоров и отпущу тебя.

– Но вы торгуете разумными существами.

– Ты поверила, что мы из этих? Нет, мы грабим грузовые суда, продаем всё ценное, кормим себя, свои семьи и существ с небольших разграбленных богачами планет. Эта наша миссия.

Я взяла время подумать. Теперь я общалась с командой почти на равных. Всë, что рассказал о команде Вульф, оказалось правдой. Зло было не таким уж злом. Вскоре я приняла предложение и возглавила банду».

– Вот, как-то так. Ребята оказались хорошие, у них была своя философия Робин Гуда, как в детской сказке древних людей.

– Похоже, что у тебя синдром Бэку: однажды эту планету захватили, но после освобождения население Бэку оправдывало своих захватчиков. Позже так назвали этот синдром.

– Ну да, может быть, и так. А может, я просто стала другой. Не всем жить по стандартам и выполнять кодексы, инструкции и приказы. Хотела бы сказать, что ты мне противен. Но не могу. Ты хороший… капитан, – голос Лизы дрожал, она опустила голову.

– Что будешь делать с кораблём?

– Когда доберёмся ближе к базе, мы улетим на спасательных капсулах. Корабль – твой. Но ты должен дать слово, что не выдашь координаты базы.

– А если я тоже изменился? Ты веришь мне?

– Верю.

Марк молчал. Он был мрачен. Он долгое время винил себя, что не смог обезопасить члена команды, не смог спасти, а с Лизой было всё более чем в порядке.

– Если ты доверяешь мне, почему не дала знать раньше, что ты жива и всё хорошо?

– Мне нужно было разорвать отношения с прежним миром, чтобы остаться в банде.

– Я винил себя, что допустил твоё похищение. Переживал за твою судьбу.

– Спасибо, Марк, ты и правда хороший человек и отличный капитан. Я горжусь, что знаю тебя. Так получилось. Но наши пути разошлись, это мой выбор.

– Я согласен с твоим планом, если ты так решила. Расположение базы я не выдам.

Через некоторое время Капитан Марк один летел на Эгиду, чтобы закончить своё исследование.

Неожиданная встреча

Капитан Марк вылетел на очередное задание. Ему нужно было забрать образцы и на обратном пути провести несколько тестов.

Но на середине пути бортовой компьютер выдал предупреждение: «Недостаточно топлива. Необходима дозаправка. Ближайшая планета с топливной станцией – Астриум».

Ничего не оставалось – пришлось делать остановку на торговой планете Астриум. Здесь всегда были толпы астронавтов, торговцев, зевак, все они были существами различных видов, которые только могла произвести Вселенная.

Подлетая к планете, Марк отправил запрос на заправку, и тут же получил ответ: «Ваша очередь – 701». «Как раз долечу, посажу корабль, и очередь подойдёт», – размышлял Капитан.

Вскоре корабль успешно сел на Астриуме. Марк вышел на поверхность. Здесь были комфортные условия для человекоподобных существ. К Капитану приблизился небольшой дроид – работник заправочной станции, его металлический корпус был натерт до блеска. «Приветствую Вас, клиент 701! Это Вам просили передать, как только прибудете». Дроид протянул маленькую флэш-карту – на такие обычно записывают личные и секретные видео или голосовые послания и отправляют с курьером. Но тут кто-то решил передать послание через робота заправки. Очень странно. «И кто может знать, что я здесь? В Исследовательский корпус я не сообщал, отклонение от маршрута не значительное, чтобы они наводили панику. Просто загадка какая-то», – думал про себя Марк.

Он нашёл уединённое место. Вставил флэш-карту в наушник, чтобы прослушать послание.

«Привет! Это Лиза! Нам нужно встретиться. По моим расчётам, ты прибудешь на Астриум в 13:00 по местному времени. В 13:30 жду тебя в пункте питания #113. Должна передать тебе кое-что важное. Доверять могу только тебе, Капитан Марк. Флэшку уничтожь. До встречи!»

«Что за конспирация?» – думал молодой человек, разламывая извлечённый носитель информации крепкими пальцами. Затем Марк посмотрел на табло станции с местным временем: 13:10.

Мужчина нажал кнопку на браслете, и перед ним появилась галографическая карта Астриума. «Покажи пункт питания 113», – дал команду Марк. Карта стала двигаться, и один из объектов засветился фиолетовым цветом. Это было недалеко, и Капитан быстро сориентировался куда идти.

В 13:25 он уже был на месте, где его приветствовал услужливый робот:

– Здравствуйте, я М91. Как могу к Вам обращаться?

– Капитан Марк.

– Капитан, Вам уже заказан столик. Пройдёмте.

Робот проводил гостя, принял заказ и удалился.

Марк волновался. Наверняка Лиза, которая связалась с бандитами, вляпалась во что-то серьёзное. Интересно, как она подстроила эту встречу.

Напротив Марка появилась фигура в сером костюме, в чёрном блестящем шлеме. Неизвестный сел напротив, не снимая полностью скрывающий его лицо головной убор.

– Кто Вы? – спросил Марк.

– Это я, Лиза.

Голос был похож на голос его старой знакомой.

– Расскажу очень кратко. Мои ребята должны были перехватить корабль с продовольствием. Но произошла накладка. Они украли корабль с оборудованием Корпорации «Заслон» для Исследовательского корпуса. Мы пожалели, что так получилось. Но ещё больше мы разочаровались, когда среди прочего нашли закодированную флэшку. Возьми её и передай тому, кому можешь доверять в Военном корпусе. Думаю, она принадлежит им. – Лиза под столом передала Марку флешку. – Само оборудование скоро найдут по моей наводке. Это правда была нелепая случайность.

– Но как ты подстроила нашу встречу?

– Это была не сложная операция. Мои люди вынули половину ядерного компонента, чтобы ты смог пролететь ровно половину пути. Дальше ты догадываешься. Прости, что впутываю тебя. Но ты один, кому я могу верить. Ты тогда не выдал наше логово. Спасибо. Мне пора.

Вдруг вспышка осветила пункт питания. Серая фигура, назвавшая себя Лизой, исчезла.

«Очередной трюк? Или похищение?» – мучился в догадках Марк. Беспокойство Капитана усилилось. Теперь он волновался не только за Лизу, но и за то, чтобы попавшая к нему секретная информация не попала в плохие руки.

Он вернулся на заправку. Корабль был готов. Марк стартовал