– Не, не, – запротестовала Анастасия, – мы с Максимом решили, что уезжать за город будем только на выходные дни.

– Ты на карнавал-то одна полетишь? – Маринка улыбнулась, у них с Настей уже много лет была традиция каждый февраль прилетать на карнавал в Венецию, но только не в этот раз. В феврале Марина должна была родить, а значит, что через четыре месяца Настя полетит туда одна.

– Да, полечу одна, хоть это и не будет так весело, как обычно! – грустно улыбнулась Настя. – Максим, как всегда, занят и не может, а киснуть в феврале в городе я не хочу. Я хочу до февраля закрыть все вопросы по приобретению таунхауса и уже улететь на карнавал с легкой душой.

– Отлично. – Марина осторожно вылезла из-за стола. – Кому карнавалы, кому пеленки, – ляпнула она и, заметив, как переменилось лицо Насти, поспешно добавила: – Я ерунду сморозила, прости меня. Просто мне очень жаль, что в этом году у меня полететь в Венецию не получится. Это я так завидую.

– А мне жаль, что у меня нет ни одного ребенка и даже не предвидится, а у тебя уже двое, – горько воскликнула Настя и отвернулась к окну.

Теперь уже она делала вид, что ее крайне заинтересовали машины, снующие туда и сюда по вечернему городу.

– Все будет хорошо! – Марина подошла и обняла подругу. – Через год мы полетим вместе, а потом Максим согласится на ребенка, и мы с тобой будем самыми счастливыми мамочками на свете.

В ответ Анастасия лишь улыбнулась и прижала Марину к себе покрепче. Они и знать не могли, что скоро одна из них потеряет ребенка, а вторая окажется на грани жизни и смерти.

Сразу после разговора с подругой у Анастасии была запланирована встреча с риелтором, надо было вместе съездить и посмотреть очередной таунхаус.

Настя видела уже два дома, но ни один ей не понравился. Первый вариант был расположен слишком далеко от города, а второй вроде бы и близко, но зато сам коттеджный поселок оставлял желать лучшего.

Сегодня они должны были съездить к элитному застройщику, кто-то продавал таунхаус в «Северной Короне», лучшем, судя по отзывам на сайте, коттеджном поселке на ближайшие сто километров.

Конечно, Анастасия не верила рекламным картинкам, но даже если разделить все увиденное на три раза, результат должен быть вполне себе впечатляющим, поэтому она и собралась на встречу в такое позднее время.

Около восьми вечера Анастасия подъехала к бизнес-центру «Пламя» и забрала риелтора Веру, немолодую и несимпатичную полную женщину с плохими зубами.

Насте Вера Павловна (прямо как у Чернышевского в романе «Что делать?») внешне сразу же стала неприятна, она не любила неряшливых и плохо пахнущих женщин, но, с другой стороны, Веру Павловну ей рекомендовали как одного из лучших специалистов по загородной недвижимости, и поэтому пришлось на время смириться. Хотя Настя не могла понять, почему человек, который хорошо зарабатывает, не займется своими зубами и не сядет на диету?

С другой стороны, Максим всегда ругал ее за излишнюю категоричность по отношению к людям, и Анастасия старалась работать над своей проблемой. Так или иначе, но Вера Павловна села в ее новенький «Порше» и тотчас обдала ее затхлым запахом пота, гнилых зубов, копченой колбасы и сигаретного дыма.

Настя поморщилась, но виду не подала.

– Анастасия Робертовна, мне жаль, что нам приходится так поздно ехать в «Северную Корону», но собственник таунхауса смог встретиться с вами только сегодня и в это время. Он живет за границей и бывает в городе нечасто, а ключи от дома почему-то никому не доверяет. Наверное, поэтому он и не может продать его уже два года, хозяина трудно застать на месте, так что можно сказать, что вам повезло.

Настя молча кивнула, она внимательно следила за дорогой, они уже выехали из переливающегося огнями города и теперь мчались по относительно темной дороге. К тому же пошел мелкий не то дождь, не то снег, явление вполне себе привычное для ноября, но Анастасия всегда старалась не садиться за руль в такую погоду. А теперь пришлось ехать, да еще и в темноте, да еще и за город, и Настя немного нервничала.

Они спокойно миновали семнадцатый километр, это ровно половина пути до «Северной Короны», и Настя уже даже немного успокоилась, как прямо перед ней на дорогу вылетела серебристая иномарка, обгонявшая легковушку по встречной полосе, и Анастасия лишь чудом сумела вывернуть на обочину и остановиться.

Серебристая иномарка умчалась вперед и через пару секунд скрылась из виду, а Настя выключила двигатель и попыталась успокоиться, руки у нее просто ходуном ходили от пережитого.

– Мы едва не столкнулись! – прошептала перепуганная Вера Павловна и полезла в сумочку за сигаретами.

Анастасия хотела сказать ей, что у нее в машине не курят, но на это уже не оставалось сил. Настя сообразила, что совершила глупость – повернула ключ зажигания и не зажгла фары и габаритные огни: еще не хватало, чтобы сейчас в них кто-то врезался сзади.

– Вот ведь черти, летают как сумасшедшие! – Вера Павловна докурила свою вонючую сигаретку, а Анастасия взяла себя в руки и осторожно вывернула на проезжую часть.

До «Северной Короны» они ехали очень медленно, в глазах у Насти так и стояла серебристая иномарка, которая, словно в замедленной съемке, вот-вот в нее врежется.

– Приехали! – Вера Павловна заметно повеселела, когда они подъехали к высокому бетонному (бетонному!) забору и завернули налево. – Сейчас остановитесь у пропускного пункта, я выйду из машины и позвоню собственнику таунхауса! – попросила Вера Павловна, и Анастасия молча подчинилась.

Она остановилась у больших ворот и стала ждать, пока их пропустят внутрь. Пока Вера Павловна вела переговоры по телефону, Настя пыталась разглядеть, куда они приехали, высокий бетонный забор, не меньше двух с половиной – трех метров в высоту, ее немного пугал, но и радовал одновременно. Значит, поселок действительно элитный, раз находится под такой серьезной охраной.

– Готово! – Вера Павловна вернулась в машину. – Сейчас нам откроют ворота. Как заедете на территорию, поверните сразу направо, улица Малахитовая, дом тринадцать.

Услышав номер таунхауса, Анастасия невольно улыбнулась, а Вера Павловна заметила ее улыбку.

– Надеюсь, вы не суеверная? – тотчас спросила она у Насти, осторожно заезжающей на территорию «Северной Короны».

– Нет, я точно не суеверная, – рассмеялась Анастасия, и ей стало намного легче, напряжение, которое сковало ее после едва не случившейся аварии с серебристой иномаркой, прошло, и теперь она действительно успокоилась. – Я не верю ни в бога, ни в черта, ни в привидений, ни в духов, ни в цифру тринадцать и даже не верю в экстрасенсов! – Настя говорила чистую правду, она была атеисткой и не верила в духов и привидений, ни в рай, ни в ад.

– Вот это здорово! – почему-то обрадовалась Вера Павловна. Настя отметила, что риелторша после ее признания оживилась, но не придала этому значения.