– Зря мы приехали.

– Ну знаешь, теперь уже поздно рвать волосы на груди и посыпать голову незабудками. Ничего, сейчас выйдем на улицу – твою хандру как рукой снимет, – пообещал Самосадов.

Отметившись на контрольном пункте, приятели вышли из здания морского вокзала и оказались на площадке, где стояло несколько окрашенных в желтый цвет автомашин. Деймон немного растерялся, поскольку ожидал увидеть либо рейсовый пневмобус, либо экспресс-линию магнитной дороги, либо еще какой-нибудь массовый транспорт. К частному извозу жители кибернетических городов были непривычны.

– Ты смотри, они же колесные! – проговорил с удивлением и восхищением одновременно Самосадов. – Нет, я понимаю, бывают машины на воздушной подушке или на электромагнитной турбине, но на колесах… Как же они ездят, хотел бы я знать?

– Двигатель внутреннего сгорания, – сказал худощавый человек в кепке и свитере, который стоял, опершись на капот одной из машин, и лузгал тыквенные семечки. – Таких нигде больше нет, только у нас на острове.

Сказано это было с оттенком гордости. Деймон и Миха воззрились на человека в кепке.

– До города – пять крон, – добавил тот.

Через минуту они уже ехали по брусчатой дороге, ведущей в город.

– У меня такое ощущение, будто мы совершили путешествие в прошлое, – сказал Деймон.

В зеркале заднего вида он увидел, как ухмыльнулся водитель.

– Таксомоторы – это, может быть, самая старая человеческая традиция, – сказал водитель. – А у нас на Скьелде любят старину. Вы скоро в этом убедитесь. У нас здесь много такого, про что все остальные люди только в книжках читают. – Он глянул через плечо. – Вы, парни, из кибергорода?

– Да, – ответил Миха. – Мы воентехники. В отпуск приехали.

– Думаю, вы тут неплохо развлечетесь. Небось скучно жить под колпаком у компьютера?

Друзья промолчали. Деймон поглядел в окно – по стеклу ползли неровными дорожками капли воды.

– Сейчас ливанет, – сказал водитель. – Нам бы только этот подъем одолеть, тогда все будет нормально.

Дождь резко усилился и вскоре уже хлестал настоящим водопадом, заливая стекла автомобиля и бурлящими потоками устремляясь под колеса. На крутую горку перед вершиной большого холма, отделявшего подъезды к городу от гавани, автомобиль взобрался, рассекая льющуюся навстречу лавину воды, как настоящий скутер.

– Остановите, – вдруг попросил Деймон.

– Ты чего? – удивился водитель. – Ты же промокнешь, куда ты полез?

Но Деймон, не слушая его, выбрался наружу. Сквозь стену дождя он увидел город – вытянувшуюся между берегом гавани и туманными вершинами полосу маленьких домов из серого камня, льнущих друг к другу, как выводок утят. Город брусчатых мостовых, черепичных крыш, мансард и печных труб. И не важно, что все это лишь стилизация под старину и здесь нет ни одного камня, который был бы положен раньше двадцать первого столетия, а внутри эти домишки напичканы бытовой электроникой и комфортабельными гарнитурами. Сквозь стену дождя был виден настоящий человеческий город, спокойный, консервативный, знающий свое место – на берегу гавани и у подножия высоких гор, город живой и теплый, а не бездушные громадины небоскребов, покоривших и землю, и небо, и сознание ютящихся в их чреве людей.

Деймон улыбнулся. Он еще не знал, что для города и для него самого уже начался последний отсчет.

В это же самое время из вагончика канатной дороги на панораму города смотрела девушка по имени Айрина. Ее широко раскрытые глаза пытались запечатлеть каждую черточку медленно приближающегося Скьелда. Это была первая поездка Айрины за границы Гайанской Зоны, и сердце девушки напряженно билось в ожидании большого приключения.

Поначалу впечатление от земли Скьелда было неприятным – легкое ухудшение самочувствия от непривычной атмосферы и смены климатических поясов. Стратолет, на котором прибыла Айрина, опустился на каменистом плато, откуда открывался впечатляющий вид на гавань и порт. Фуникулер отвез пассажиров в город.

Пока шел спуск, Айрина любовалась видами. Ей доводилось наблюдать с высоты птичьего полета купола гайанских поселений – но это был совсем иной пейзаж. И теперь, в преддверии Большого Приключения, Айрина старалась ухватить каждую деталь. Первая поездка за границу, первая встреча с другим миром, первое и самое важное задание Гайанского Управления Внутренней и Внешней Разведки. Сердце девушки трепетало.

В компании с попутчицей по стратолету они взяли машину. Такси заскользило вниз по склону навстречу извилистым улочкам Скьелда. Осеннее небо цвета простокваши усердно поливало город дождем, а где-то в вышине, выше дождя и облаков, парил разведывательный спутник, ощупывая антеннами приемников исходящие из города радиоволны.

До часа X оставалось чуть меньше суток.

* * *

В кафе на площади имени основателя города Кристиана Скьелдаля Деймон с Михой заказали сущую мелочь: по чашечке кофе с булочкой, маслица, джема, фруктового мармелада, конфет, пару бисквитов, маленький торт с кремовой розочкой, орехи «грильяж» и ведерко мороженого. Глядя на то, как Самосадов уплетает сладости за обе щеки, Деймон решил не отставать, и посетители за соседними столиками – спокойные неторопливые горожане – только поглядывали на них чуточку снисходительно, как на детей, впервые в жизни попавших на праздник кондитеров. Когда Деймон понял, что шоколадных конфет у него в желудке достаточно, чтобы создать самостоятельную политическую фракцию, которая могла бы захотеть отделиться от остального организма, он отвлекся от еды и посмотрел вокруг. Двое посетителей, расположившиеся за отдельным столиком возле стеклянной стены, привлекли его внимание. Это были девушки, и Деймон присмотрелся к ним: уж во всяком случае, они прибыли другим рейсом, иначе он их запомнил бы.

– Заметил ту парочку? – сказал Миха. – Они конфеты трескают и мороженым заедают. Все девчонки любят сладкое.

Он откусил кусок бисквита, но прожевал его с таким видом, будто съел змею.

– А мы, значит, не любим сладкое? – усмехнулся Деймон, пошелестев рассыпанными по столу конфетными обертками.

– Нас можно понять, – сказал, натужно глотая свой бисквит, Самосадов. – У нас на базе порционный шоколад, и тот не дают, интенданты зажимают, гады. А им на гражданке чего? Ешь – не хочу, хоть днем, хоть ночью, хоть на дежурстве.

– А кстати, это не наши девочки, – сказал Деймон.

– Что значит не наши?

– Не из кибергорода.

– С чего ты взял?

Деймон пожал плечами.

– Да ведут себя как-то не так. Не знаю даже, как сказать. Да ты на одежду погляди!

– Не пойми что, – присмотрелся Миха, – какие-то лохмотья серо-зеленые. У нас так не одеваются, это верно.

Они переглянулись.

– Гайанки? – полуутвердительно спросил Деймон.