всегда была рядом и заступалась. Блум стала для Сэди, как старшая сестра.

— Не грусти, пожалуйста.

— Спасибо, Блум. Я постараюсь. Извини.

— Хи-хи-хи, ну вот. Ты опять за свое. Не нужно меня постоянно благодарить и извиняться. Мы же подруги.

Сэди выпрямилась. Она хотела еще раз сказать спасибо, но сдержалась и лишь пожала плечами.

«Блум заботится обо мне. Она такая хорошая» — думала Сэди, рассматривая улыбающееся лицо подруги. — «Если бы не она, я бы».

— О чем задумалась? Хи-хи. Пойдем на урок, — сказала Блум, перебивая рассуждения Сэди. — Мисс Берта терпеть не может, когда к ней опаздывают. Пойдем-пойдем, а то опять заставит решать примеры у доски.

Девочки поспешили на урок.

Мисс Берта уже чертила задачу, когда опоздавшие постучали в дверь.

— Ага, а вот и наша долгожданная Блум. Снова опаздываете. И Сэди учите тому же.

— Мисс Берта, Блум не при чем, — попыталась объясниться Сэди. — Мы опоздали из-за меня. Это я виновата, простите.

— Сэди, я обычно ценю благородные порывы, но поверьте, на сей раз, вам не стоит выгораживать подругу. Смелее, заходите.

— Мисс Берта, но…

— Не нужно лишних слов, Сэди, и будьте так любезны, займите уже свое место. А вы, Блум, можете не присаживаться, проходите сразу к доске. Вот ваша задача.

— Прости, Блум, — прошептала Сэди и села за парту.

Блум подошла и взяла мел. Она посмотрела на нарисованные треугольники, непонятные линии и вздохнула.

«Ну вот как это решить?» — думала она. — «Что делать? Сейчас мне влепят двойку».

— Блум, не тяните время, приступайте, — сказала мисс Берта и подошла ближе. — Скажу честно, мне не верится, что вы справитесь с…

— Я смогу! — возразила Блум и сильнее сжала в пальцах мел.

— Хм, — мисс Берте понравилась решительность ученицы. — Тогда приступайте. И, будьте любезны, рассуждайте вслух.

— Хорошо, — Блум сглотнула. Она не имела ни малейшего представления о том, как решать подобные примеры. — Итак, в задаче требуется найти… Кхм, найти… Вот этот угол.

— Так.

«Я угадала?» — обрадовалась Блум. — «Отлично!»

— Угу. Значит, этот угол мне нужно. Эээ…

— Да-да, продолжайте.

— Эм, мне нужно…

Из динамиков в коридоре раздалась сирена.

«Внимание! Всем срочно покинуть помещение! Придерживайтесь плана эвакуации и соблюдайте спокойствие».

— Что это? — спросила Блум. — Тревога? Учебная?

— Не знаю, — ответила мисс Берта. — Скоро выясним. Но не думайте, что это освободит вас от решения задачи.

Учительница, следуя инструкции, взяла из ящика волшебную книгу, вывесила из окна сигнальную ленту и приготовилась к эвакуации.

— Итак, внимание класс, разбиваемся по парам и выходим за мной, — сказала мисс Берта и прошла к выходу. — Строимся. Живее-живее.

В школьном дворике толпились ученики. Растерянные взгляды рыскали по сторонам в поисках причины сирены.

— Стены трещат! — закричал Фред. — О, нет! Смотрите, сейчас крыша обвалится!

Школа рухнула, поднимая клубы пыли и дыма. Класс мисс Берты едва успел выбежать.

«Что это было?» «На школу напали?» «Это атака?»

— Все целы?

— Да, — ответили ученики сквозь кашель.

— Все на месте?

— Мисс Берта!

— Что?

— Сэди! Новенькой нигде нет.

Директор школы поднялся на возвышенность. Он выглядел непривычно взволнованным. Ссадины на его лице говорили о том, что он вышел из здания последним.

— Слушайте меня внимательно, — сказал он. — На школу напали. Кто наш враг и каковы его цели, нам не известно. Приказываю всем учителям занять оборону. Всеми силами защищайте детей! Вместе мы…

Директор не успел договорить. На его запястьях появились искрящиеся оковы, и он замер, словно скульптура.

Блум огляделась. Все взрослые замерли. Их с ног до головы покрывали волшебные цепи.

— Что нам делать? — закричали ученики от страха, прижимаясь друг к другу.

— Мы пропали…

— Ха-ха-ха. Мой коварный план сработал! — раздался грубый женский голос.

К школьному двору приближалась колесница, запряженная огромными монстрами. Пасти чудищ клацали, роняя слюни, острые когти высекали искры из камней под лапами.

— Вашей школе пришел конец! — сказал голос, и небо над двориком потемнело. — Час расплаты настал!

Колесница остановилась, и из нее вышла волшебница в фиолетовом плаще. Глаза ее горели черным пламенем, в руке она держала заряженный скипетр тьмы. Она сняла капюшон и сказала:

— Сэди, дитя мое, приказываю восстань и иди ко мне.

Блум увидела, как на том месте, где только что была ее школа, из дыма и пепла появилась девочка. Блум не сразу узнала в ней свою новую подругу. Сэди выглядела иначе. Ее волосы торчали в разные стороны, платье светилось ярким синим пламенем.

— Иди же ко мне, дитя. Ты разрушила здание, а теперь… Покончим и с ними!

— Сэди! Что происходит? — закричала Блум. — Нет! Не ходи к ней!

— Эй ты! — крикнул Фред и бросился на волшебницу. — Сейчас же отпусти наших учителей!

Дама в плаще легко парировала атаку парня. Схватила его за шею и приподняла над землей.

— Мальчишка, — прошипела она. — Наивный мальчишка. Ха-ха-ха. Ты тоже погибнешь.

Друзья Фреда приготовились к бою.

— Отпусти его, не то пожалеешь!

Волшебница повела рукой, и школьники замерли, скованные, как их учителя.

— Даже не надейтесь. Ха-ха-ха. Вы не сможете мне помешать! Дитя, иди же ко мне!

Блум наблюдала, как Сэди безвольно приближалась к темной волшебнице, как Фред размахивал кулаками и болтал ногами в воздухе, тщетно пытаясь высвободиться.

— Сэди, стой! — закричала Блум и побежала за подругой. — Остановись, прошу!

— Ха-ха-ха. Еще одна выскочка. Неужели на тебя не действуют мои цепи? Что ж, значит, тебе не повезло. Уничтожить ее!

Волшебница взмахнула скипетром и спустила на Блум своих огромных монстров. Клыкастые пасти устремились к цели.

— Сэди, помоги! — закричала Блум, уворачиваясь от когтей.

Сэди не стала вмешиваться, лишь обернулась и посмотрела на подругу. Блум ловко сражалась сразу с двумя разъяренными монстрами. Выпад, и один из клыкастых отлетел в сторону, уворот, еще выпад, и другой заскулил, поджал хвост и отступил.

— Что? Ты справилась с моими собачками? Наглая девчонка! Сэди, уничтожь эту нахалку! Я приказываю! Сейчас же!

Сэди покорно склонила голову.

Блум застыла. Она мгновенно почувствовала, как невероятная сила сдавила ее со всех сторон.

— Сэди, за что?

— Прости, Блум.

— Хватит болтать! Прикончи ее, дитя мое!

Сэди расставила руки, энергия мощным потоком хлынула от нее во все стороны.

— Сэ-ди, — прохрипела Блум. — Не надо…

— Давай же, дитя мое! Скорее, уничтожь эту девочку! Что же ты медлишь?

Сэди вздохнула, запрокинула голову и стала кружиться на месте, поднимая разрушительный вихрь энергии. Блум почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

— Сэ-ди, — простонала Блум и в глазах у нее потемнело.

«Блум, прости. Я не могу сопротивляться», — Блум услышала нежный голос Сэди у себя в голове. — «Извини».

— Дитя мое, если ты сейчас же не уничтожишь ее… Ты знаешь, что с