Антигравитационные платформы спустились в глубокую шахту до двух километров от верха и обнаружили огромный завал. Там по какой-то причине обрушились вертикальные стенки. То ли, от удара метеорита поблизости, то ли, от смещенья пластов, то ли, от разрушения трещиноватых горных пород.

За два с лишним века, земляне сильно продвинулись в науке и технике. Теперь они обладали невероятно большими возможностями. Если бы их встретили предки из тысячи девятисотых годов, то сразу решили, что это всё волшебство.

По команде ИИ корабля наноботы построились в нужной конфигурации и превратились в сотни невероятно умелых и сильных машин. Андроиды взялись за дело, разобрали обломки и удивительно быстро двинулись дальше. Чтобы избегнуть других обрушений, они укрепляли все стенки.

Заодно восстановили ту галерею, что вилась винтом вдоль внушительной шахты, Кто его знает, как жизнь потом повернётся. Этот ствол ещё пригодиться потомкам оставшихся тут космонавтов, Ведь они скоро выйдут на поверхность планеты.

Могучие роботы неутомимо трудись круглые сутки, без перерыва на сон и на отдых. Если один вдруг ломался, то его заменял другой автомат. Починить их было достаточно просто, достаточно дать наноботам команду.

Через неделю, андроиды дошли до отметки – двенадцать вёрст от поверхности «красной планеты». Чувствительные микрофоны отметили, что впереди, где-то внизу, находятся люди. Они говорили между собой и достаточно сильно шумели. Часто слышался стук камней и металла.

Земляне, прилетевшие из центра галактики, благоразумно решили, не стоит им идти на контакт. Ведь «марсиане» очень долгое время жили в изолированной от природы среде и их организмы не привыкли бороться с инфекциями.

Теперь их легко заразить разного рода болезнями или какими-то видами очень вредных бактерий. К «аборигенам» послали группу андроидов, что прошли дезинфекцию.

Роботов сделали максимально похожими на обычных мужчин средней комплекции. Только внутри этих устройств находилась уйма сложнейших приборов. Вся эта техника позволяла им не включать фонари и хорошо видеть всё, что происходит во тьме.

Парламентёры прошли сквозь лабиринт пустых гулких пещёр и оказались на берегу небольшого ручья. В воде слабо светились водоросли-альбиносы, сильно похожие на длинные русалочьи волосы. На Земли их называют водными мхами. Всё это походило на узкий канал, подсвеченный снизу люминесцентными лампами.

Между длинными тонкими стеблями мелькали мелкие шустрые рыбки с жучками. По каменистому дну ползали насекомые, черви и другие животные, что походили на маленьких раков. Все они были белого цвета.

Как показали анализы, найденные растения питаются теми солями, что находятся в проточной воде. А живут они за счёт симбиоза с бактериями и микроскопическими грибами.

Температура весьма разряжённого воздуха приближалась к двадцати пяти градусов Цельсия. Давление там превышало четыреста миллиметров ртутного столба.

Такая же атмосфера царит на Земле, на высоте пяти тысяч метров. Кстати сказать, есть города на планете, что поднимаются в горы чуть выше. И ничего, там люди тоже живут и успешно работают.

Пройдя вдоль узкого русла, андроиды выбрались в большой круглый зал со сводчатым куполом над головой. В центре пещеры виднелось неглубокое озеро скромных размеров. Возле него находились две женщины, они собирали растения.

Увидев высоких и крепких «пришельцев», «марсианки» завопили от ужаса и вскочили на ноги. Секунду спустя, они исчезли в проходах, что находились в каменных стенах. Их крики быстро затихли вдали.

Земляне предвидели такую реакцию «аборигенов» и приказали андроидам оставаться на месте.

Через какое-то время послышался топот множества ног и в пещёру ворвались десятки мужчин. Все держали в руках тяжёлые кирки или ножи из металла. Это было всё то, что осталось от космической техники двадцать первого века.

Тела людей покрывали штаны и рубахи, плохо пошитые из очень грубой, домотканой холстины. На ногах находились славянские «поршни» из кожи. То есть, нечто похожее на мокасины североамериканских индейцев.

Чужаков встретили довольно испуганно. И в этом не было ничего удивительного. Как немедленно выяснилось, за два с лишним века, «марсиане» уже превратились в отдельную ветвь человечества. Они имели бледную кожу, покрытую плотным серым пушком.

Рост всех «туземцев» не достигал полутора метра. Своим хрупким сложением они весьма походили на невысоких африканских пигмеев. Только головы, а так же глаза оказались немного крупнее, да и грудные клетки значительно шире. Их лица являли собой смесь специфических черт многих народов Земли. Бороды или усы у них не росли. Волосы на голове оказались довольно короткими.

Благодаря аппаратуре, встроенной в роботов, земляне узнали, что у «марсиан» сильно развилась способность к эхолокации. Издав звонкий щелчок языком, они интерпретировали звуковые волны, отраженные от близлежащих объектов и, точно определяли их местоположение с размером. Нечто похожее, на такую способность, имеется у летучих мышей, которые могут летать в полной тьме.

Говорили «аборигены» на древней форме английского с большой примесью русского. Андроиды тут же включили специальные речевые программы и быстро с ними нашли общий язык.

Роботы объяснили, что пришли из верхних пещёр и местные жители приняли их за богов. Ведь многие пытались подняться туда и знали по личному опыту, что там невозможно дышать. Об этом им говорили и седые легенды, что сохранились от предков.

После знакомства, «пришельцы» занялись этнографией. То есть, принялись изучать «троглодитов» и их повседневную жизнь. Все добытые данные, в том числе, аудио и видеозаписи сразу передавались землянам.

Скоро стало понятно, что за два с лишним века «марсиане» весьма деградировали. Они утратили все научные знания, весьма одичали и опустились до уровня первобытнообщинного строя.

Выяснилось, что в пещерах сейчас обитает тысяча с небольшим человек. Они разделеяются на четыре маленьких группы. В каждой находится около трёхсот женщин, мужчин и детей. Стариков у них, в общем-то, нет.

Медицина с лекарствами совершенно отсутствуют. Средняя продолжительность жизни «туземцев» тридцать лет с небольшим. Если пожилой человек начинает болеть и не может работать наравне с остальными, он уходит в дальнюю часть лабиринта и там умирает от голода.

Между собой племена никогда не воют. Наоборот, постоянно поддерживают отношения между собой. Время от времени, они обмениваются молодыми крепкими девушками. Те скоро становятся жёнами местных парней. Так они и поддерживают генетическое разнообразие своей популяции.

Вожди, которых все зовут «капитанами», строго следят за числом своих соплеменников и контролируют рост населения. По указаниям предков, оно должно всегда оставаться на указанном уровне. Иначе кому-то не хватит еды и начнётся борьба за неё. Соблюдая все эти правила, «марсиане» не голодали, но и не шиковали, как на Земле.

Стебли местных водорослей, что росли в ручьях и озёрах, хорошо обрабатывались и шли на