class="p1">— Фух… — выдохнул Юлий, — Отпустило… Да у себя, в кабинете он. Какое-то совещание важное проводит. Но тебя, думаю, примет. Тема с подарками для него сейчас номер один!

— Спасибо! — Настенька благодарно кивнула Юлию, и пошла к кабинету Князя. Юлий же вернулся к самоназначенному процессу руководства. — Ну кто ж так складывает? Кто так складывает? Что тут за Пейзанская башня у вас получилась? Я же сказал, ёлочкой надо складывать. Ё-ло-чкой! Ну Новый год же скоро, надо же понимать! А вы куда? За ёлкой? Какой ещё, ёлкой?? Ах, новогодней… Стоять, я с вами! А то повыбираете там без меня… Ну, всё самому приходится делать… Всё самому!

* * *

«Не беспокоить, идёт ВАЖНОЕ совещание!» — прочитала Настя в объявлении на двери в кабинет Князя, и нерешительно замерла перед ней. Из-за двери доносились какие-то крики, и она невольно прислушалась.

— Первый полк обходит кавалерию противника слева! — раздался какой-то стук, как будто по столу что-то передвигали.

— Второй полк сидит в засаде, и ждёт моей команды! — по столу опять что-то застучало и в конце раздался звук, как будто что-то упало.

— Опять колесо у пушки отвалилось… А я ведь говорил кузнецу, чтоб деревянные детали на металлические заменил! Третий полк завершает скрытый обход, — тук-тук-тук, опять раздался стук, — и — вперёд, в атаку! Урааа!

Ого! План военных действий каких-то, видимо, обсуждают, подумала Настя. Может, попозже зайти? Она уже повернулась, чтобы уйти, но вспомнила, что времени у неё совсем нет. Скоро уже Новый год, а сделать ещё столько предстоит! Она решительно повернулась обратно и громко постучала.

— Ну кто ещё там? — раздался из-за двери недовольный голос Князя, — Написано же на двери, «Не беспокоить»! Кто там читать не умеет?

— Прости, что отвлекаю, Княже. Это я, Настя. У меня к тебе дело спешное.

— Настя? Погоди минуточку… — из-за дверей раздался шум, как будто что-то со стола куда-то ссыпают. Стук, звон, передвижение мебели… — Уй, моя нога!

— Всё в порядке, Княже? — заволновалась она.

— Заходи, — сдавленно отозвался он. Настя зашла в кабинет. Князь сидел за своим столом, перебирая какие-то бумажки, усиленно делая вид, что страшно занят.

— Здравствуй, Княже. Извини что отвлекаю от дел важных, государственных… — тут Князь деловито выпрямился и с важным видом еще быстрее стал перебирать бумаги… — Удели мне пять минут своего драгоценного времени, пожалуйста.

— Для тебя, Настенька, сколько угодно, — Князь отбросил в сторону бумаги, встал из-за стола и просеменил к ней. — Вот веришь, нет, день и ночь, день и ночь в трудах праведных провожу. Все мысли о благоденствии подданных моих любимых. Ну ни минуты свободной нет. Но для тебя, Настенька, я всегда найду минутку. — Тут Князь задел что-то ногой под столом, и оттуда выкатился деревянный солдатик. Элегантным движением ноги, Князь отправил его обратно, и как ни в чём не бывало, продолжил, — Так что, ты говоришь, хотела?

— Хотела я, Княже, насчёт подарков новогодних с тобой поговорить… — начала было Настя, и нерешительно замолчала. Князь расцвёл довольной улыбкой, сел обратно за стол и показал ей рукой, мол, продолжай.

— Да ты смотрю, уже и сам всё сделал, Княже. Столько подарков собрал! Весь терем ими забит, так что может, мне и не надо уже беспокоиться об этом?

— Как не надо, как не надо? — аж подскочил Князь со своего места, — Подарков много не бывает! Говори, что ты там хотела ещё предложить?

— Помнишь, Княже, мы сиротский приют недавно в княжестве сделали? — тут Князь скривился, как будто лимону съел. Ещё бы он не помнил! Всё потраченное на него до копеечки помнил. И как согласился на это? Сам не понял. Но уж больно убедительной была Настя, так на жалость ему надавила, что не смог он перед ней устоять. И теперь каждый месяц этот приют наносил значительный ущерб его казне. Ну, на самом то деле, не такой уж и значительный. Точнее, даже, вовсе не значительный. Но это уже нюансы. Главное, что ущерб! Князь вообще все, что тратил из казны не на себя, считал значительным.

— Так вот, — продолжала тем временем Настя. Новый год же завтра. Детишкам бы подарить бы хоть что-то надо. Стол праздничный опять же организовать. Хотела я у тебя, Княже, денежку малую попросить, да смотрю, ты и сам уже обо всём подумал. Наверняка же среди тех подарков и для детей что-то есть?

— Среди каких подарков? — не понял Князь.

— Так среди тех, которые ты со всего княжества сегодня тут собрал. Там столько их, что, наверное, на весь город хватит! А уж детишкам то и тем более!

— Стоп, стоп, стоп! — Князь аж чуть за сердце не схватился, — Мои подарки — детишкам??

— Ну да, — удивилась Настя, — Ну а кому еще подарки-то дарить в первую очередь, как не детям? Для кого ты их собираешь-то?

— Да себе, себе я их собираю! Точнее, ну что значит, собираю? — спохватился и заюлил Князь. — Исключительно добровольные подарки от верных подданных, любимому князю, который не щадя живота своего, и день и ночь, и день и ночь, круглые сутки, в общем, печется об их благополучии!

— Так что, — пораженно выдохнула Настя, — это всё — тебе подарки, Княже?

— Ну, да — скромно ответил тот, потупив взгляд, — любит меня народ мой, что ж тут скажешь то ещё? Вот и несут со всего княжества. Весь терем уже забит ими. Но как я могу противиться воле народа, раз он так меня поздравить хочет? Не могу же я людей обидеть?

— Так давай часть малую деткам в приют отдадим? Тебе все равно столько ненужно же?

— Как это не нужно, как это не нужно? — вспыхнул было Князь, но тут же спохватился, — ну что ты? Как можем мы передаривать подарки, которые мне подарили? Подарочки — не отдарочки! Народ — тут он махнул рукой в сторону окна, — не поймёт. Зачем людей обижать? Лучше на вон, — тут он стал рыться у себя в карманах, выудил оттуда рубль, и протянул Насте, — леденцов им купи.

Настя молчала, и пристально смотрела на Князя. Тот заерзал под её взглядом. — Ну чего ты, чего ты? Ну хочешь, на ещё два…

— Пять! — оборвала Настя его, и он чуть не подавился. — Там детей тридцать человек. Каждому что-то подарить и стол ещё праздничный накрыть надо. Так что пять рублей ещё, — и она, продолжая сверлить его взглядом, требовательно протянула ему руку, — с тяжелым вздохом, Князь отдал требуемую сумму. Как-будто от сердца оторвал…

— Со мной пойдёшь! — продолжала Настя.

— Куда?

— В приют, детей поздравлять!

— Мм, а может, не надо? — не