причём быстро — одни боги знают, куда он мог забрести и кого встретить. В возможностях Вовы Яга совершенно не сомневалась.

— Не беспокойтесь, — не теряя времени даром, старушка встала и огляделась в поисках сумки. — Найдётся Вова. Я лесов на своём веку много повидала, ничего от моего взгляда не скроется, — Яга даже подмигнула Анне Павловне.

Проводив гостей, старушка вздохнула. Ох уж эти добрые молодцы, которые так любили теряться. Вроде же вот и дом Яга уже сменила, и лес другой был, и время, а ситуации те же остались. Старушка усмехнулась — есть в этом всём что-то ироничное. Да только чего было толку стоять и предаваться ностальгии?

В сумку, которая оказалась в прихожей, отправилось всё, что Яга обычно носила с собой лет так двести назад: пучки трав и клубок ниток. Задумавшись, старушка запихнула туда даже видавшую виды скатерть — вдруг поиски затянутся, а на сытый желудок всяко лучше. Камушек взволнованно хлопал ставнями, пытаясь помочь, но в отличие от Избушки, молодой дом абсолютно не понимал, что к чему.

— Ох, учить тебя ещё, — уходя, сказала Яга. — Жди. Ставни и двери закрой, чужих не впускай. Если что, присылай ко мне птиц.

Захватив с собой клюку, старушка направилась в лес. Только переступив порог, Яга закрыла глаза и прислушалась. Тихо шелестели листья, перешёптываясь о чём-то своём. Дятел вдали выстукивал ритм, показавшийся старушке почти что мелодией. Она и не представляла, как же соскучилась по всему этому после переезда сюда, и теперь её душа пела — хоть в пляс пускайся. Яга улыбнулась — уверенность в том, что она сможет найти мальчика, возросла. Лес хоть и был незнакомым, но оставался точно таким же, как был сотни лет назад.

— Ну здравствуй, дорогой, — негромко произнесла старушка, медленно идя дальше.

Уже закончилось то время, когда она была страшной и могущественной ведуньей, а к ней на поклон приходили люди, прося о помощи. Десятки вёрст за спиной оставляли, между прочим! Конечно, старушка ничего не забыла, и могла хоть сейчас рассказать назначение каждой травинки или текст любого заговора. Магия, которая была буквально в крови, не исчезла просто так, хоть и давно не использовалась, и теперь Яга с каким-то непередаваемым наслаждением достала из сумки пучок трав, спички и клубок ниток. Пальцы заплясали в танце, будто бы плетя кружевные узоры, и если бы кто-нибудь украдкой взглянул на старушку сейчас, то непременно увидел бы разноцветные мерцающие рисунки, возникающие в воздухе. Поднеся пламя к пучку, Яга тут же потушила начавший разгораться огонь, оставляя траву просто тлеть, и воздух вокруг наполнился душистым дымом, обволакивая всю фигуру старушки. Клубок ниток перед ней замерцал, наливаясь алым, и покатился вперёд, оставляя за собой светящуюся нить. Чуть кивнув сама себе, Яга пошла следом.

Клубок вёл её заковыристо, то сворачивая в чащу, то выводя на тропинки. Магия всегда была весьма ироничным проводником, поэтому старушка прекрасно понимала, что это, весьма вероятно, не самый короткий путь. Но он определённо был верным — с таким она никогда не ошибалась. Пройдя примерно час, Яга махнула клубку рукой, останавливая его. Старушке нужно было перевести дух, давненько она не предпринимала такие марш-броски. Может и зря? Даже ей порой полезно растрясти старые косточки.

Клубок резко замигал, будто бы выказывая нетерпение, и сорвался с места, укатываясь куда-то в чащу.

— Чтоб тебя! Окаянный, — выругалась Яга и поспешила следом.

Впереди послышались крики и собачий лай, и старушка ускорила шаг, уже не замечая, что совершенно не опирается на клюку. Практически выбежав из чащи на полянку, она увидела Вовку. Он жался к стволу огромного дуба, а Дик стоял между ним и огромным волком, защищая хозяина от хищника.

— Вот же напасть! — воскликнула Яга и поспешила вперёд. — А ну, прочь, прочь! — закричала она, замахиваясь клюкой и опуская её прямо на спину волка, как следует давая ему по хребту. — Совсем ошалел?

Хищник повернулся к старушке и хотел было зарычать, но увидев, кто перед ним, поджал хвост и уши и виновато заскулил. Кого-кого, а Ягу здесь знали, а кто не видел в лицо — то слышал про неё. Давненько не захаживала она в свои владения, одичали звери. Но одного взгляда хватило, чтобы волк растерял всю свою решимость, пятясь в сторону чащи.

— То-то же, — удовлетворённо произнесла старушка, качая головой. — А то ишь, чего удумал… — повернув голову к Вове, ошарашенно смотрящего на неё, Яга улыбнулась. — Ты в порядке? В лес один пошёл, а. Хорошо, что Дик с тобой был, — старушка потрепала довольного пса за ушами. — Ни рожек, ни ножек не осталось бы.

Мальчик поднялся на ноги, отряхнул шорты и футболку от налипших травинок и листиков, всё ещё вопросительно смотря на старушку.

— Яга Семёновна, а кто вы такая? — чуть заикаясь, выдавил Вова. Он видел, как волк испугался до полусмерти, только увидев соседку. Всякое мальчик читал в книжках, а вот вживую подобного никогда не было.

— Старушка я, Вовчик. Обычная старушка, — мягко улыбнулась Яга.

Дорога домой всегда казалась гораздо быстрее. Поговаривали, потому это, что родные места притягивают к себе, убыстряя время и сокращая пространство. Так и Яга с Вовой и Диком дошли обратно буквально за полчаса, хотя мальчик был уверен, что до злополучной поляны добирался вечность. Анна Павловна и Евгений Олегович со слезами бросились обнимать сына, как только увидели, не переставая благодарить соседку за помощь.

— Полно вам. Всё позади. Пойдёмте чай пить? — сказала Яга, с улыбкой глядя на воссоединившуюся семью. — Камушек, открывай двери. Гости у нас.

Дом облегчённо захлопал ставнями, а из кухни даже послышался звук огня в очаге. Попривык Камушек к Яге, теперь и сам желая творить чудеса.