Ранбир слушал речь президента США и краем глаза наблюдал за остальными: президент Франции, президент Германии (именно президент, а не канцлер!), премьер-министр Великобритании, председатель Китайской Народной Республики, президент России… Русский сидел напротив президента США, по левою руку от Шаана, и, чуть склонив голову набок, слушал выступающего. Его взгляд был совершенно не похож на тот, какой Ранбир привык видеть на многочисленных встречах на высшем уровне. Президент России смотрел на американца не как на своего противника и конкурента, а как на единомышленника и товарища. Вся атмосфера встречи была изначально дружеской по-настоящему и в корне отличалась от всех протокольных и других встреч на высшем уровне. Здесь все были явно на одной стороне, все были единомышленниками, все были открыты друг для друга. «Где был театр? Там или здесь?», — мелькнуло в голове у Ранбира. В это момент Шаан чуть повернулся влево и обратился к президенту России: «Сколько подготовлено людей?». «Двенадцать тысяч», — коротко ответил он.

Затем русский еще несколько минут рассказывал о самой подготовке, о их морально-нравственном настрое, их отборе… Шаан и все в зале понимающе одобрительно кивали головами. Было видно, что речь идет об известных и давно обсуждаемых вопросах. Все понимали, почему они должны переносить жажду и голод, почему должны спокойно плавать в ледяной воде, переносить высокие температуры. Всем было понятно, для чего подготовка проводиться под видом народных праздников и традиций. И, конечно, всем было понятно, куда их готовят! Всем и всё было понятно, кроме Ранбира! В это момент русский закончил свою речь и Ранбиру показалась, что красный значок русского чуть мигнул… «Показалось…», — подумал он, пытаясь сообразить, зачем русские в свои морозы купаются в ледяной проруби и бьют себя ветками деревьев при огромной жаре в банях.

Такой же значок, как и у всех присутствующих, Ранбир получил в день принятия его страны в Совет. «Это Вам для посещения самых важных совещаний», — единственное, что он услышал в качестве пояснений тогда. И вот сегодня, по каналу правительственной экстренной связи, ему напомнили его надеть. Обыкновенный значок, немного тяжелее, чем казался на первый взгляд, но именно к нему был прикован взгляд охраны аэропорта, куда приземлился его самолет. Ранбир вспоминал, как пилот, как только они набрали высоту, давя дрожь в голосе, доложил, что самолет внезапно самостоятельно поменял маршрут, а экипажу неизвестный диспетчер рекомендовал не паниковать и довериться автопилоту. В тот же момент с Ранбиром связался его китайский коллега Гуанмин и сказал, что это мера безопасности предстоящего совещания и беспокоиться не стоит. В тот же момент все навигационные системы отключились, и только по положению солнца Ранбир понял, что летят они на север, в сторону Тибета. Уже по привычке Ранбир залпом выпил два стакана воды, и с мелькнувшей в голове, ставшей уже тоже привычкой, мыслью, что нужно спросить у врача, почему он так много пьет при каждом удобно случае, устремил свой взор в иллюминатор и заснул…

Ранбир проснулся от рева турбин. Многотонный лайнер, чуть качнувшись на рессорах, приземлился на залитую палящим солнцем землю. Экипаж, аппарат и охрана удивленно озирались, выходя из самолета на громадное, сколько хватало глаз, бескрайнее плато. Это была гигантская, гладкая каменная площадь без каких-либо сооружений или соответствующих любому аэропорту ограждений. Аэродром с одной стороны упирался в отвесную скалу, а с другой уходил за горизонт. Внезапно, со свистом выходящего под давлением воздуха, часть скалы отошла в сторону и открыла вход в просторное помещение, залитое серебристым светом, исходящим из его стен. Внутри, немного щурясь от яркого солнца, Ранбира ожидал Гуанмин. Он жестом пригласил Ранбира войти внутрь. По бокам от Гуамина стояли рослые, но немного худые мужчины, своим видом не вызывавшие никакого сомнения своего отношения к охране. Когда Ранбир приблизился к ним, один из охранников на мгновение направил ладонь на его значок, и тот неожиданно ярко мигнул красноватым сиянием в ответ. Охранник жестом показал Ранбиру, что он может проходить дальше. Сопровождающие, к удивлению президента, не сделали не одной попытки последовать за ним. Они как вкопанные остались у самолета и неподвижно наблюдали за происходящим. «Они дождутся вас здесь, — видя его замешательство пояснил Гуамин, — здесь все без сопровождения».

Так Ранбир оказался на встрече глав государств, которую проводил Шаан.

* * *

Разговор с Шааном.

Собрание закончилось через несколько часов. Выступили все, кроме Ранбира. Ранбир невольно вспомнил, как приходили новички на собрание его Клуба. Они тоже сидели молча и только слушали, пытаясь побыстрей вникнуть в происходящее. Теперь новичком был он. Только что главы государств обсудили вопросы создания новых видов сельскохозяйственных культур для мест неблагоприятных для земледелия, новые виды энергии, возрождение языка эсперанто, принятие комплекса мер по ускорению возведения многоэтажных торгово-развлекательных комплексов, велосипедных дорожек, соревнований стрельбы из лука и кидания копья.

…Затронули массу тем, но ни одним словом не обмолвились о межгосударственных отношениях, вооруженных конфликтах, эпидемиях. Ни одного слова о том, что Ранбир привык слышать на международных встречах! А проблемы, которые обсуждались сегодня, показались ему наоборот малозначительными и совершенно несоответствующими обсуждению на столь высоком уровне!

Шаан встал, чуть кивнул головой, говоря всем, что собрание окончено.

Ранбир так же собрался последовать за выходящими из ангара коллегами, но услышал голос Шаана: «У вас, наверно, есть много вопросов, Ранбир?»

Да, вопросов было не то, что много. Их было огромное количество, и самое главное, с чего начать? Но Ранбиру не пришлось ломать голову, Шаан начал разговор сам.

«Я председатель Совета Марса», — неожиданно обыденно для таких слов сказал он и предложил Ранбиру присесть на освободившийся рядом слева от него стул. Ранбир был готов к тому, что услышит что—либо необычное после всего, что случилось с ним начиная с утра. Но чтобы Марс, чтобы председатель Совета Марса?!! За все время собрания про Марс не было сказано ни слова! Ранбир понимал, что все говорили о давно известном и понятном присутствующим предмете! За исключением его самого, конечно! Но Марс….

Шаан внимательно посмотрел на Ранбира, и, как последнему показалось, просканировал его мозг, его мысли, все последующие вопросы и, еле заметно шевеля губами, продолжил: «Да, я марсианин, а вы, люди наши потомки и тоже марсиане. Мы — одной крови, как у вас говорят. Много сотен тысячелетий назад жители Марса, предвидя катастрофу своей планеты решили спастись у вас, на Земле. Но до цели смог добраться только один разведывательный корабль с несколькими тысячами марсиан на борту. Попав на землю, мы основали колонию. Постепенно наше оборудование, приборы приходили в негодность, а восполнить их было неоткуда. Изготовить простейшую микросхему в древнее время на Земле было невыполнимой задачей. И за несколько столетий всё пришло в негодность. Большая часть знаний нашего народа, передаваемые из поколения в поколения без практического применения, превратились в былины и легенды. Даже сейчас в Индонезии много масок с изображением лица, внутри которого лысый марсианин с бородой! Это остатки знаний, ставших легендой о марсианине, который управлял огромной машиной похожей на человека. Эти машины строили пирамиды и многие другие гигантские строения, остатки которых вы находите и по сей день.