— А вопрос сейчас не в этом. Мне жаль, что так вышло, но родители должны были нанять няню на тот вечер или придумать что-то еще. Взять младшую с собой, чтобы следить за ней, а не спихивать на тебя. Твоей вины в этом нет.

— Но почему тогда я чувствую себя такой виноватой?

— Потому что ты добрая. И потому что тебя заставили испытывать чувство вины. Гораздо проще обвинить кого-то, нежели признать собственную ошибку. Понимаешь?

— В голове сейчас начинаю понимать, но сердцем… Она была маленькой, а я на целых десять лет старше!

— Это твои слова или твоей мачехи? Ты не растила эту девочку с рождения. Ты едва познакомилась с ней. Откуда ты могла знать, что нужно делать?

Татьяна впервые посмотрела на всю эту историю с такого ракурса. В тот день ее жизнь изменилась на до и после. Каждый раз, когда она совершала проступок, Кристина вспоминала ей убийство ее дочери. Она так привыкла слышать это, что трудно было не поверить в собственную вину.

Сколько раз ей хотелось сбежать из дома, забыть обо всем, пусть даже потерять память навсегда, но теперь после слов Степана, все начало проясняться.

— Я была не виновата…

— Так и есть.

— Но почему тогда… Все эти годы… Отец ведь… И она…

— Потому что они люди. К тому же, видимо, не самые порядочные. Или не самые умные. Так бывает. Ты можешь бороться!

Бороться? В последние месяцы Таня едва сводила концы с концами. Хваталась за любую возможную работу после учебы, чтобы заработать немного денег. Даже такой вкусный кофе она уже забыла, когда пила в последний раз.

Вспомнив про стаканчик в руках, она сделала еще глоток. Кофе еще даже не успел остыть. Так вкусно.

— И что же делать?

— Нужно ее разыскать!

— Но как?

— Сходи в полицию, там тебе помогут!

— Ты думаешь?

— Нужно хотя бы попробовать!

У Степана зазвонил телефон. На экране высветилась «Бабуля».

— Я должен ответить! — сказал он и отошел на секунду от лавочки, а когда обернулся, Татьяны уже и след простыл.

Она исчезла, будто и не приходила раньше сюда никогда. Степану стало грустно почему-то. В основном от мысли о том, что она вряд ли вернется, а ему почему-то хотелось увидеть ее снова.

В жизни Степана тоже сейчас творилось всякое. Не осознавая того, он и сам будто ухватился за эту девушку и эту лавочку. Когда он видел ее здесь, проходя мимо, то ему казалось, что и в его жизни появляется какая-то стабильность, но сейчас… Будто что-то сломалось.

Степа тяжело вздохнул и побрел домой, где его ждала бабуля. Его собственные родители погибли два года назад в автокатастрофе. Пьяный водитель на фуре размозжил их машину всмятку. Никто не выжил.

Степан долго горевал после их утраты, ведь они были очень близки. Его бабушка жила в соседней области, она тоже тяжело переживала это горе. Где-то полгода назад ей стало хуже, поэтому внук решил забрать ее к себе, ведь ездить к ней часто не мог.

Анна Степановна согласилась, хотя и не хотела оставлять родной дом. Правда, пришлось забрать с собой еще и ее старого кота Барсика, который доставил еще больше хлопот, ведь он не привык жить в городской квартире.

Порой Степану и самому казалось, что его жизнь превратилась в хаос, но он не жаловался, ведь бабушка осталась единственным родным человеком у него во всем мире. Ей уже восемьдесят два года. Она порой плохо себя чувствовала, но отчаянно цеплялась за жизнь. Словно что-то еще держало ее на этом свете.

Степа побрел домой, на душе стало грустно. Вернувшись, он рассказал обо всем бабушке, ведь ей всегда хотелось о чем-то поговорить. Она его внимательно выслушала, а потом сказала:

— Если встретишь ее снова, женись на ней!

Бабуля хихикнула, вроде как пошутила, но сама мысль Степану почему-то очень понравилась, хотя он и понимал, что это глупость какая-то. С того дня каждую пятницу он приходил в тот парк и садился на ту лавочку. Сидел там примерно полчаса или час, а потом уходил домой.

Пока Степа пялился на случайных прохожих, он начинал понимать, почему Тане так нравилось это занятие. Оказалось, что это гораздо интересней, чем может показаться на первый взгляд.

Все эти люди, такие разные и чем-то необычные. У каждого из них своя жизнь, свои семьи, своя история. Возможно, никто никогда не узнает эту их историю, но даже украсть у них хотя бы кусочек их самих — уже что-то вроде маленького подарка. Какие-то секунды их жизни, а ведь они даже не подозревают об этом.

Прошло пару месяцев, но Таня так и не объявилась. Он уже готов был сдаться, но бабушка решила схитрить.

— Чего ты там просто так сидишь. Бери меня с собой. Я буду свежим воздухом дышать, а ты ждать свою Танюшу! — как-то предложила она.

Он согласился, сам не понимая зачем. Так у них с бабулей появился свой маленький семейный ритуал. Они сидели на той лавочке каждую пятницу. Анна Степановна рассказывала ему о своей жизни, иногда просто шутила, и они весело смеялись под недовольные взгляды прохожих.

Так прошло еще около трех месяцев. Наступила зима. Несмотря на холод и сырость Степан продолжал выгуливать бабулю на той самой лавочке. Иногда он ловил себя на мысли, что уже и не ждет Татьяну. Точнее, что она вряд ли еще когда-нибудь здесь появится.

До Нового года оставалось всего три дня. Он пообещал себе, что это последняя пятница, когда они пришли в этот парк. Нужно жить дальше и забыть свою прекрасную незнакомку. С бабушкой можно гулять и другом парке, который поближе к их дому, чтобы она не мерзла по дороге.

В этот день они сидели молча, разглядывая, как снег заметает улицы, и как люди по-разному реагируют на это.

— Знаешь, очень интересно, как многое может рассказать снег о людях! — вдруг сказала бабуля.

— Как это?

— Если человек радуется снегу, значит, в его жизни все хорошо. Если он его раздражает, значит, он злится, хоть, по сути, и не на снег, но срывается на нем. Если видишь счастливое лицо в такую погоду, с таким человеком непременно можно и нужно подружиться. Давай искать счастливые лица! — предложила она.

И они по очереди разглядывали проходящих мимо людей, пытаясь определить, кто из них счастлив.

— Вон, тот точно счастлив! — сказала бабушку и показала пальцем на молодого человека в синей шапке, а потом неожиданно громко икнула и добавила. — Значит, правда!

Степан